箱の中の過去1

「う～ん。」

机の上には、結城先生から渡されたノート。クリスマスの計画と、パーティの写真。活動報告は、まだたったの２ページ。学校自体が休みに入ってしまい、書く事が何も無い。いっその事、中野君の話でも書いてやろうか…。

「無理ぃ～。」

頭の中は、エンドレスに中野君の言葉が回っている。首に手をかけられた感触も、まだ鮮明だ。頬に触れた唇の感触だって…。

「いやぁ～!!」

なんて、恥ずかしい事を！思い出すだけで、叫びたくなる。今までの中野君は何だったの？2人きりになると、まるで別人…。キスされたのが頬だったからまだ良かったけど、あれが唇だったら…。

「無理ー!!」

近くにあったクッションを思いっきり投げた。もう、頭の中がパニックだ。

「痛てぇ！」

「誰??」

クッションを投げた先には…柴田。

「何すんだよ！」

「何で、部屋に柴田が入ってくるのよ！」

この家にはプライバシーは無いのか??

「一応ノックしたけど。お前がブツブツ言って気付かなかったんだろ！おばさんも言ってたぞ。ワケのわからん奇声が聞こえるって。」

「な、なにを！女子の部屋に勝手にはいんないでよ！バカ柴田。」

「バカはお前だ。今まで何してたんだよ。」

今までって…。あぁ、そうだった。柴田のデートに遭遇したんだったっけ？あの時は大げさに騒いじゃったけど、中野君との駆け落ち？に比べたら全然たいしたことじゃないじゃん。なんか、いまとなってはどうでもいいみたいな？

「べ、別に。家で読書を…してたわよ。ずっと？」

「嘘つくなって。お前、車で帰ってきたんだってな？」

「み、見たのー??」

嘘。どこで？いつ？見られてたの？

「おばさんに聞いたんだよ。あの子彼氏でもできたのかしら～？ってね。で、どうなんだよ！お前、年上とつきあってたのか？」

まぁ、年上っちゃー年上だけど…。柴田のやつ、中野君には気付かなかったのかな？雰囲気違うし、眼鏡かけてたからかなぁ？

「か、彼氏じゃないけど…。そっちこそ、デートしてたくせに！ていうか、家が近いんだからもっと違う所でデートしなさいよ！イチャつく柴田なんてキモイ！」

「キモイは言い過ぎだろ？別にそういうんじゃねーし。」

あんなに寄り添って歩いていたくせに！言い訳してるし！

「そういうのってどういうのよ？まさか、柴田。家に連れ込んでたんじゃないでしょうねぇ？ヤダヤダ。男はこれだから…。」

「バーカ。今はお前の話だろ！誰なんだよ！彼氏いないって言っていたのは嘘なのか？」

「…嘘じゃないもん…。」

なんなのよ！柴田のやつ自分の事は棚に上げて…。なんであたしが、こんなに怒られなきゃなんないのよ！

「じゃあ、あれは誰なんだ？」

「…誰でもいいじゃん。」

「はぁ？」

柴田の目が怒ってる。思いっきり、あたしの事をにらんでいる。本当は温厚なやつで、怒ったりしないのに…。なんか最近、怒ってばっかりだ。

「別に…。」

「はぁ？」

「別にそういうんじゃないもん。誰かさんと一緒で…。」

柴田だって女の子連れてたじゃん。それをそういうんじゃないって言うんだったら、あたしだってそう言うわよ！それに、柴田はあたしに怒る資格なんてないんだから。

「ゆい。俺は、ただお前の事が…。」

「心配ならしないでって、言ったじゃない。柴田は他人でしょ、保護者みたいに言わないでよ！」

「保護者みたいなもんだろ？幼なじみなんだから。」

「違う！保護者って言うんなら、なんであの時…。あたしの事。見て見ないフリしてたじゃない。居て欲しい時に居なかったくせに！信用してたのに…。」

あの日。中学生の柴田と目が合った。でも、あいつはそのまま目をそらした。あたしはその日からずっと、誰とも目を合わせないようにうつむいて歩いた…。

「ゆい…ゴメン。俺、言い過ぎたみたいだな…。」

苦しそうな笑顔。この話を持ち出すと、柴田は何も言えなくなる。あいつは優しいから…きっとまだ責任を感じているんだ。

「うん…。あたしも…言い過ぎたよ。」

3年前の事は、柴田のせいじゃないし…。ただ、あたしは…。柴田が助けてくれるんじゃないかって、勝手に期待していたんだ。

「…ところで、柴田何か用だったの？家に来るなんて何年ぶりだっけ？」

「小学校か…いや、中学に入った頃はまだ来てたか？少しは変わったかと思ったら、そんなに変わってねーな。」

柴田はベッドに腰掛け、部屋を見回していた。

「そうかな？あたしは毎日見てるから、変わったかどうかよくわかんない。」

「変わってねーよ。お前の部屋は本ばっかりで。もうちょっとカワイクしないのかよ。」

「ん？使いやすいのが一番よ。掃除する事考えたらね。」

「そっか。」

当たり障りのない会話。結局、柴田は家に何をしに来たのだろう？

「ねぇ、柴田。」

「ん？」

「人を笑わせるって、どうしたらいいんだろうね。」

「笑わせる？それは、俺よりお前の方が得意だろ？」

「うっそー。」

「だって、やっぱお前おもしろいよ。子供の頃から、お前と遊ぶの楽しかったし。ずっと離れている時は、平気だったけど…。俺。お前といると、楽しいよ。一緒に行動するようになって余計にそう思う。俺、もっとお前と一緒に…。」

「ゆーいー！お茶が入ったから、湊君と降りといでー。」

柴田は何か言いかけたけど、言うのをやめた。あたしも、それ以上聞かなかった。一緒にって言われても…彼女いるくせに…。

「はーい。じゃあ、降りようか。」

柴田の背中を押して、階段を下りる。リビングには温かい紅茶と、クッキー。何だか子供の頃のようだ。柴田とおやつを食べるなんて。3年前には想像もつかなかったよ。

3年前。

あの頃だったら、あたしは中野君の言葉を受け入れたかもしれない。あの頃のあたしの世界は灰色で、楽しい事なんて何もなかった。

何もなかったんだ。