オトナの思惑コドモの憂鬱4

『また来週。』

あの日。ウララは、そう言った。

来週。

なのに、今日も来ていない。

ここのところずっと休んでいる。

電話も、メールも…返事がない。

「風邪でもひいちゃったのかなぁ～。」

それとも…。

あたしはぼんやり、うわの空。

ウララの来ない、ここ数日。

存在を埋めるかのように、教室はクリスマス仕様へと変化していった。

畳の上に、クリスマスツリー。

天使やら雪の結晶がぶら下げられた、天井。

カラフルなテープで飾り付けられていく、壁。

「アメリカンって言っても、ここ和室なんだよね～。」

畳でクリスマス、少し違和感。

「なんか、気分乗らないなぁ～。」

今日は、リーゼントに連れられみんなは買い出し。

明日のクリスマスに向けて、俄然やる気。

あたしは…。

「はぁ～。」

もう、何度もため息ばかりついている。

最近よく聞く、昔の有名なクリスマスソング。

さっきからずっと、頭の中でループしている。

『きっと君は来ない』

そこばかり何度も。

「はぁ～。」

ため息ばかり。

「委員長。お・ひ・さ・し・ぶ・り。」

この声は…。

「ウララ！」

振り返ると、笑顔のウララがそこにいた。

「もう！心配したよ～！元気になったの？？」

「元気よ～。…病気じゃないんだから。それより、これお土産。」

渡された紙袋。

中身は四角い箱の…。

「クッキーよ。帰りにお土産屋さんで買ったから、期待しないで。どこにでもありがちな味のクッキーよ、きっと。」

お土産…。

「旅行に行ってたの？」

「…うん。」

そう言ったきり、ウララは黙ってしまった。

もう話しかけないで。

そんな雰囲気だった。

窓辺に座って、何をするでもなく。

クリスマスツリーの飾りをいじっていた。

「キレイね。」

気持ちのこもっていない、ウララの言葉。

心ここに在らず、そういう感じだ。

「…うん。」

あたしはウララに何か言わなくては。

そう思いながらも、出来ないまま焦っていた。

気の利いた返事もできないまま。

「クリスマスパーティーするんでしょ？あたしも行こうかなぁ。クリスマスの予定もないし…。」

意味ありげな発言。

脳裏に浮かぶ『浦沢の彼氏』という言葉。

ここで切り出すべきか…。

「そ、そう??えっと。あ、あのリョウのヤツなんかね。俺は忙しいから、5時までしか付き合えないぞって言うのよ！それって…ねぇ…。なんか、嫌味よねぇ？」

「そう。リョウ君はかっこいいからね。女の子がほおっておかないでしょ。」

それはそうだけど…。

そういうことじゃなくって…。

ウララの話をしなくちゃ。誰にも言えない悩み事について…。

「うらやましいよね！あ、あたしなんて彼氏出来た事ないから…。もう、高3なのに。本当にヤバイよね…。リョウなんてあたしの事、小学生みたいって言うし…。」

何を言えばいいか、わからない。ウララはきっとあたしよりも色んな経験していて、あたしの知らないこともたくさん知っているはず。そんなウララの相談にのろうなんて…。

『一生懸命がんばりなさい。』

先生の言葉。そうだ、あたしは頑張ればできる子だ。ツライ思いなら、あたしにだって経験がある。

「ねぇ。ウララ。彼氏がいるって、楽しい事じゃないの？」

好きな人に好きになってもらえる。そんなの、あたしから見れば奇跡だ。

「あたし、昔好きな人がいたんだ。でね。その頃ってつまらない事でもすごく楽しかったの。何もなくても。その人を見かけただけでうれしかったし、目が合った時なんて大ハシャギしちゃったもん。」

ウララが近づく。真剣な顔のウララ。正面からあたしの顔に近づいてくる。

「…キスしていい？」

もう、2人の距離は数センチメートル。

「えっ…。」

ウララの顔が少し右に倒れ…。もう、くちびるが間近…。

「ちょ。ちょっと、待ったー!!」

ゴンッ。

「大丈夫？委員長？」

…痛い。

あたしは触れる寸前に仰け反り、後ろの壁で後頭部を打った。

頭の固さには自信があったのに、とっさの事で勢いがつきすぎていた。

ゴーンゴーンって痛みが響いている。

「委員長って本当に子供ね。」

ウララがクスクス笑っている。

「ちょっと！あんな事ウララがしようとするから…。」

「…あんな事。」

ウララはもう笑っていなかった。

「あんな事。たいした事じゃあないのよ。あたしには。」

「えっ…。」

「あれくらい誰とでもできる。平気なの。もう、なれっこ。最初だけよ。緊張も、ドキドキも何もかも。全部。」

誰とでも…。まるでキスなんてなんの価値もない。そんな口調だった。

「大人はね。ズルイの。こっちがいくら初めてだろうが、ドキドキしていようが関係ないの。経験した事あるから、余裕なの。恋愛の手順も、あっちで勝手に決めているのよ。つきあって、どれくらいでアレしてコレしてって。…本当にズルイ。」

ウララは、早口で吐き出すように話し始めた。

「あたし、つきあい始めた時まだ中学生だったのよ。彼は…あたしの…。家庭教師の先生だったんだから。」

「家庭教師…？」

「そう。有名大学の学生。あたしが2年生の時、向こうは大学3年生。家庭教師のアルバイトで家に来ていたの。ありがちな話かな？合格したらつきあってってやつ。」

…頭が痛い。中学生の頃のあたしには、考えられない話だ。中学生と大学生なんて、話としてはありそうだけど、実際にいたとは…。

「最初の頃は楽しかった。自分も大人になれたみたいで…。でも…。」

「でも？」

「大人は自分のペースなのよ。」

「うん？」

ちょっとわからない。

「だから…。大人と付き合うって言う事は、こっちが背伸びしなきゃいけないのよ。相手は、キスのタイミングもわからない中学生男子じゃないんだから。」

「う、うん。」

ていうか、あたしキスのタイミングもわからない高校女子なんだけど…。

「あたしは高校生だけど、彼はちゃんとした社会人なの。」

え～っと。中２の時、大学の3年生。と言う事は、今24～25歳くらい？？

「そろそろ、結婚したいって言われたの。」

そうか、結婚。

結婚？

結婚!!

「ええー!!!」

結婚？嘘？マジで？いやありえないって。こっちはまだ彼氏すらいないっていうのに…。

「そろそろって…。なんかヤダ。あっちはそろそろかもしれないけど、こっちはまだでしょ？」

「う、うん。そうだね。はやい、早い。」

「キスだって、結婚だって、何だって。いっつも勝手に、そろそろいいかって決めちゃう…。もう、ずっと背伸びしているみたいで…疲れちゃった…。」

窓辺に座るウララ。

顔を窓の外に向け、また黙り込んでしまった。

『憂い』

多分。こういう顔の事を指しているんじゃないかな？

憂いを帯びた顔。

あぁ。ウララは大人なんだなぁって思う。羨ましいような、そうでもないような。

年は同じなのに、もうこんな表情をするんだ。

「委員長。大事にしなさいよ。早く大人になる方がいいとか思わないで。どうせなくしてしまうなら、手放すのは遅いほうがいいんじゃない？委員長はまだ、手をつなぐだけで、ドキドキできるでしょ。」

うん。多分。緊張するし…。

「あたし、うらやましいわ。委員長が。」

ウララはそう言って、いつものスマイル。

少し憂いのある笑み。

あたしは、この人に何を言えばいい？

かける言葉が見つからない…。