第１０話 水着で勝負 その二
白音たちとエレメントスケイプの水泳勝負は白音たちの勝利に終わった。
しかし風見詩緒が、今度は歌で勝負しろと言い出した。
「佳奈、そらちゃん。歌えそう？」
人前で歌うのが苦手らしい佳奈とそらが、生まれたての子鹿のようにぷるぷると震えている。
不安げなふたりをあまりいじめるのもなんなので、白音は自分と莉美、一恵の三人で唄ってもいいかとエレスケたちに申し入れてみた。
きっと詩緒あたりに文句を付けられるだろうと思いながらの提案だった。
しかしそれは、意外とあっさり受け容れられた。
「Hitoeさんの足を引っ張らないようにしてくれればそれでいいわよ」
詩緒もHitoeとツーマンライブができると聞いて、やはり張り切っているのだ。
もうステージの準備に集中し始めている。
特に決めたわけではないが、詩緒は自分たちが先に唄うつもりで段取りを組んでいるようだった。
彼女とて勝負は勝負である。
しかしHitoeが出るのなら自分たちは当然前座になるだろうと認識していた。
でも意地は見せなければならない。
完璧なパフォーマンスをして、そしてHitoeにしっかりとバトンを繋ぎたかった。
それが今回エレスケの果たすべき役割なのだとメンバー全員が分かっているはずだ。
そうでなければ、Hitoeの生歌をスペシャルシートで楽しむ資格はない。
真剣な顔をしてはいたが、詩緒も楽しみなのだろう。
心なしかうきうきしているように見える。
なんだ、かわいいとこあるんじゃないかと白音は思った。
「音…………とか風を操れるのよ」
多分白音たちに向けて、詩緒がぼそっと呟いた。
地水火風の四大元素を操るというエレメントスケイプの風使い、詩緒の魔法の事を言っているらしい。
そして観客たちが少し落ち着くのを待つと、プール前のスペースにエレスケの四人が立った。
拍手喝采を送ってくれる子供たちを少しマイクパフォーマンスで煽ってから、詩緒が改めて歌勝負の趣旨を説明して、審査の協力をお願いする。
「これからわたしたち☆エレメントスケイプと、Hitoeさん率いる魔法少女隊が一曲ずつ歌を披露するよ☆」
詩緒の風魔法で声の音量が大きくしてあるのだろう。
マイクもないのにクリアな声がしっかりと観客に届いている。
白音は、詩緒が公然と『魔法少女隊』と言い放ったことに驚いた。
もしかしたらこういう場面で自称する分には、『そういう設定』ということで魔法少女ギルドも黙認してくれるのかもしれない。
そういうぎりぎりのところを突いてくいくのが詩緒たちのやり口だった。
一恵が白音の方を向いて何故か手を合わせた。
口が「ごめんなさい」の形に動いている。
初めは意味が分からなかったが、どうやら詩緒が勝手に「Hitoeさん率いる」と言ったことを謝っているらしい。
「白音を差し置いて勝手にリーダーを名乗ってごめんなさい」というところだろうか。
しかしステージの上だと、誰がどう見ても『Hitoe率いる魔法少女隊』だろう。
それに白音としては、そのまま本当に一恵がリーダーでもいいんじゃないかと思うのだが、どうやらチームの総意はそうではないらしい。
「あとでどっちがよかったか、拍手の大きさで決めてもらうからよろしくね☆」
そしてメンバーが配置につくのを待って、詩緒がスマートフォンで持ち歌の音源を再生した。
タイトルは『Wanna bet?』。
自分たちで作詞作曲した力作だ。
詩緒の魔法で同じく拡声されているが、イントロ部分は比較的小さな音で流し、まずは観客を静まらせる。
そして徐々に大きくしていって、やがて歌とダンスが始まる。
音響設備いらずだ。
ワタシたちが新しい世界へ連れて
行ってあげる
（Wanna bet? Wanna bet?）
ワタシたちが見たこともない天国へ
イカせてあげる
（Wanna bet? Wanna bet?）
ワタシたちいつから止まってるの？
どこにも行けないこの世界
こんなのホントつまらない
なんだか息が詰まらない？
でもね、
ワタシたちはもう決めたから
大地を揺るがしその名を
轟かせてみせる
目指すは地の果てだろうとも
必ず辿り着いてやる
嵐を起こして見る者
すべてを振り回す
吹き荒れる旋風はやがて
世界を席巻するのよ
本当にいいの？
このままでいいの？
ワタシたちにあなたのすべて
賭けてみない？
ノッてみない？
ワタシたちとずっと一緒に
駆けていかない？
ノリで行かない？
Do You wanna bet on me?
いつも動画に上げているような音や光を使っての派手な演出はなかった。
エレスケたちは、純粋なパフォーマンスのみでの勝負を挑んでいる。
実は会場の人間はあずかり知らぬことだが、突然始まったこのミニコンサートの大音声は一切外には聞こえていない。敷地を越えて漏れる音は、詩緒がすべて魔法で消しているのだ。
エレスケの音響責任者の詩緒にとっては、近隣に迷惑をかけないところまでが仕事なのだ。
一切手抜きのない『エレメントスケイプ』を見せる。
彼女たちの気迫のこもったパフォーマンスの間に、白音たちは曲目を決めた。
タイトルは『To be for You』。
生放送でこの曲を唄った際に、Hitoeが突然泣き出したことで有名になった歌だ。
無表情、無感情で知られたHitoeだったので、大粒の涙を流しながら唄う姿は当時随分話題になった。
何かHitoeの実体験を元にしているのではないかと、ネット上には今でも様々な仮説を唱える人たちがいる。
実は白音もこっそりと、「あれはなんだったのか？」とそのうち聞いてみたいと思っていた歌だった。
莉美はもともと、Hitoeの歌なら大抵のものは完コピできる。
歌もダンスも小さい頃からレッスンを受けていて得意だった。
白音もよく知っている歌ではあったが、ダンスで足を引っ張ってしまうかもしれない。
だからエレスケが唄う間に動画を見て必死で覚えることにした。
やがてエレスケたちは唄い終えたが、白音たちの出番までの幕間に観客を巻き込んでおしゃべりを始めた。
それは少し間延びしているようにも感じられたが、多分白音たちの準備が整うのを待ってくれているのだろう。
ズルはしない、という心意気を感じた。
だから白音も真剣になった。
一恵や莉美のようにはいかないが、せめて振り付けは完璧に覚えて邪魔にならないようにしたい。
いよいよ白音、莉美、一恵の三人が詩緒に呼び込まれてステージに立つと、再び拍手が湧き起こった。
出番を終えたエレスケたちはさて、勝ち負けは置いておいてHitoeの生歌を間近で堪能しようと袖に控える。
『魔法少女隊』の音響のサポートは、引き続き詩緒がやってくれていた。
エレスケの時と同じように、リクエストした一恵の曲を会場に響き渡らせる。
白音と莉美は、てっきり自分たちは一恵のバックを固めるものと思っていたのだが、一恵は莉美をセンターに据えて白音とふたりでその脇についた。
一恵がメインボーカルでないのならば、エレスケにも勝機がありそうではある。
しかしもう、そういうことではなかった。
勝敗などどうでもいいと思えるほどに、エレスケたちもライブを楽しんでいた。
ただ、一恵がメインボーカルを任せても良いと思った少女、大空莉美にエレスケたちは興味を持った。
一恵はソロの歌手である。
白音と一恵の立ち位置は普段バックダンサーにお願いしているものなのだが、一恵は白音とふたりでシンクロダンスを踊ろうと考えていた。
ただもちろん、勝負をいい加減にしているつもりはない。
莉美は小さな頃から歌とダンスが大好きで、驚くほど上手いことを白音と佳奈はよく知っている。
一恵も多分それを目にしたことがあるのだろう。
白音を抜きにしてダンスを見せるような、そんな機会が多分あったのだ。
白音はそんな話は少しも知らないが、あったのだろう。
もちろん白音も、莉美の実力はエレスケに少しも引けを取らないと確信している。
莉美の小さな頃の夢はアイドル歌手になること、だった。
途中から白音たちみたいな『立派なならず者』になることに変わってしまったが、一恵の新しい曲でもしっかり踊れるところを見ると、今でもレッスンは続けているらしい。
私あなたを見てるだけで良かった
傍にいられるだけで良かった
恋人ができたって、幸せそうな横顔が
見ていられればそれで良かった
私に優しくしないで
私に話しかけないで
私を気に掛けないでよ
あなたのその手が温かいから
私有頂天になる
To be for You
あなたをずっと
To be for You
見つめていたい
私の身体が幸せに満たされていく
だからあなた、私だけのものにしたくなる
欲しくなる
もう、私の方だけ見ててくれませんか
ごめんね
曲目を選んだのは莉美である。
白音はこの曲、『To be for You』を唄いたいと聞いた時、莉美なのにこんなしっとりとしたメロディの歌で上手くいくのかと思っていた。
ところが莉美がイントロのメロディに集中し始めると、急に雰囲気が変わった。
いつもの騒々しい莉美はなりを潜め、グラマラスな身体を官能的にスイングさせる。
大人の色香すら感じさせるしなやかな動きだった。
観客たちも最初は、有名タレントのHitoeが参加しているということでそちらに注目していた。
しかしやがて、徐々に観客の目は莉美の方へと吸い寄せられていった。
莉美が伏し目がちに、ちょっと意味深な目線を客席に送ると、思春期の男子の視線が泳いでいるのが傍目にもはっきりと分かる。
これはオリジナルにもなかった魅力だ。なるほどそんな色気の出し方もあるのかと、一恵の方が勉強になったくらいだった。
白音もその名前の由来である澄んだ声色、透明感のあるコーラスで一恵と共に莉美を支える。
ちょっと不安だった振り付けも、一恵が完璧にリードして白音に合わせてくれた。
ゆったりとしたリズムではあるが、その中で一糸乱れぬ連携を見せる。
この前ふたりで軍曹と模擬戦をした時を想い出させるような、息の合ったダンスだった。
観客も、エレスケも、佳奈やそらさえも、しばし時が経つのを忘れた。莉美たちが唄い終えると、皆が静寂の余韻すら愉しんでいた。
そして観客たちが現実に引き戻されると、盛大な拍手が巻き起こる。
対照的だったが見事なパフォーマンスを見せてくれた、ふた組に対する賛辞の拍手だった。
「みんな、聞いてくれてありがとう☆。それじゃ良かったと思う方に拍手ちょうだいね。わたしたち☆エレメントスケイプ☆が良かったと思う人っ！！」
興奮が冷めやらぬ間に、詩緒が再び登場してマイクパフォーマンスで判定を促す。
エレスケたちにも盛大な拍手があったが、『魔法少女隊』には割れんばかりの拍手と歓声が上がった。
結果は誰の目にも明らかだった。
水着で勝負、歌で勝負
です
