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「正体を現せ！　この化け物め！」

　俺はそのように叫ぶと、無防備に背を向けていたリーゼに襲いかかった。

　腰に帯刀していた銅剣を抜き、大上段から斬りかかった。

　ガキンッという金属がぶつかるような音がした。

　手応えがあった。

　しかし次の瞬間、俺は激しい反動を食らい思わず尻もちをついた。　

　思い切り振り下ろした俺の渾身の切っ先は、しかし、彼女の細い背中に届く前に、何物かに弾かれたのだ。

「あらあら。いけない人」

　リーゼがゆっくりと振り返る。

　彼女は――笑っていた。

「ひっ」

　俺は膝行るように後ろに這った。

「く、来るな！　来るんじゃねえ！」

　腰を抜かしたまま、闇雲に剣を振り回す。

　

「この――この、化け物め！」

　リーゼは微笑んだままだった。

　そして、困ったように言った。

「それ以上、怒らせない方が良いわ。今ならまだ間に合うかもしれない」

「な、なんの話だよ！」

「この屋敷の話。あなたは、この"家"を怒らせたの」

「だ、だから、なんの話を」

「この"家"は、私を愛しているの。だから、私に危害を加える人間には容赦しないわ」

「危害を加えるつもりなのはそっちだろう！　この嘘吐きめ！　一体、俺をどうするつもり――」

　と、そこまで言ったとき。

　俺は急に息苦しさを感じた。

　見る見る内に、首が絞まって行く。

「嗚呼、残念だわ。どうやら、もう遅いみたい」

　リーゼは眉を下げた。

　俺の首を目に見えぬ手が絞めていた。

　見ることも触ることも出来ないが、確かに人間の手が首を絞めている感触があった。

　俺の顔はみるみる内に鬱血し、チアノーゼで紫に変色していった。

　苦しさの余り、足をバタバタと動かした。

　しかし、首を締め上げる力はいよいよ増していった。

　――ボギッ

　やがて、鈍い音を出して骨が折れる音がした。

「また――駄目だった」

　意識が途切れる間際。

　そのように呟くリーゼの声が聞こえた。