１

　キーンコーンカーンコーン……。

「ホームルームは、これにて閉会」

「起立！礼！」

　ガヤガヤ……。

　先生と日直の号令で、教室は放課後の喧噪に包まれる。

　部活へ行く者、帰宅する者等、様々である。

「友美ー」

　仲の良いクラスメイトが、声をかけてきた。

「なに？」

「さっちんとみぃーがね、一緒に帰らない？って」

「ちょっと待ってね……」

　手帳を開いて、予定を確認……っと。

「あ……」

　今日は、あの日かぁ……。

「……もしかして、例の日？」

　彼女、芝本亜弥(しばもとあや)は小学校時代からの幼なじみ。あたしがＲＣをやっている事に対して、唯一理解をしてくれている親友。他の友達からは、

「付き合い悪いよー？」

と文句を言われているけど、友達付き合いはそれなりに円満……のはず。その辺りをフォローしてくれるのが、彼女なの。かなーり助かってます。

「タイミング悪いなー」

　ちなみに『例の日』とは、母さんと「ＲＣショップ・ミナガワ」で待ち合わせをする日。月に一回、母さんとお店で待ち合わせをして外食する日なの。

「困ったわねー」

「ちょっと、母さんに都合を聞いてみる」

　言うが早いか、携帯を取り出してメールを打ち始める。言っておくけど、携帯の所持に関しては、学校の許可を取ってあるからね？

「あやっちは、返事が来るまで向こうのフォローお願い」

「はいよー」

　とてとてと、彼女は先述の二人組の方へ移動していった。

　五分後……。

「♪～～～」

　メールの着信音。相手は……母さんだ。

『多少遅くなるかも。研究所出たらメールするわ』

　ということは、若干時間が出来た……事になるのかな？

「ごめーん、おまたせ」

「どうだった？」

　あやっちが結果を聞いてきた。

「母さんが少し遅れる、って。付き合うよ」

「よぉっし、そうと決まればシノ、行くわよ！」

　さっちんと呼ばれていた佐倉郁奈美(さくらかなみ)が、音頭を取る。

「どこへ行くの？」

「例のアイス屋で新作が出たらしいの」

　もう一人のみぃーこと、久世美優(くぜみゆう)が情報を教えてくれる。

「女子としては、行かなければいけないよね、ゆーちゃん？」

「たまには、男の趣味から離れて私達に付き合いなさいよね」

「ははは……」

　口は悪いさっちんだけど、みぃーと一緒になって、女友達があまりいないあたしを心配してくれてるのがわかる。これも、あやっちのフォローのおかげかな？

◇

「結構さっぱりした味だね」

　新作アイスを順番に食べて、あたしは感想を漏らした。

「ちょっと物足りないかなぁ」

「私的には良いと思うけど？」

「インパクトが足りない……かな」

　それぞれ、さっちん・みぃー・あやっちの感想。

「でも、おいしかったよ」

「ゆーちゃんはここ、久しぶりでしょう？」

「そうだねぇ」

「ほんと、付き合い悪いんだから、シノは……」

　返す言葉もございません……とほほ。

「なに、その……ＲＣって言うの？そんなに楽しい？」

　いきなり、ストレートに聞きますか。

「楽しくなかったら、やってないよ」

　趣味とは、そういうもんでしょう？

「私にはわからないなぁ」

　まぁ、普通はそうだよね。あたしたちの年代では、恋愛に興味を持ったり、アイドルにはまったり……あたしはその対象がＲＣだっただけ。

「でも友美は凄いよ？大の大人達に混じってＲＣして、なおかつ速いんだから」

「「へぇーーっ」」

　あやっちの力強い台詞で、二人に感心されちゃった。

「でも、この前は優勝できなくて残念だったね」

「うん……って、何であやっち知ってるの!?」

「こっそり見に行っちゃった♪」

　行っちゃったって…….。

「場所、知ってたの？」

「友美が教えてくれたじゃない、たまたまお店の前を通ったときに」

　そーだったっけ？記憶にございません。

「友美ったら、もの凄い真剣な目だったよ。二人にも見せてあげたかったなぁ」

「そ、そんなに？普段真剣な表情みせないからなぁ、シノは……」

「ちょっと、見てみたいかも」

　見せ物じゃありませんって、さっちんにみぃー？

「見に来てたなら、声をかけてくれても……」

「んー、そうしようと思ったんだけど、ちょうど飯合(めしあい)君？と話をしてたから」

「め、メッシー？アイツもＲＣやってるの？」

「へぇー、意外ー」

　ソウデスカ？男の子なら、普通なのでわ？

「そうらしいよ。敵情視察に来てたみたい」

「仲良さそうだったね」

「ちょ、まて！彼とは、口論になってたのよ？どこをどう見れば仲良いのよ……」

「そうなの？」

「彼と話せる女子って、アンタぐらいしかいないわよ？」

　マジっすか？

「飯合君って、ちょっと怖い感じあるよね」

「男子もあまり近づかないしね」

　へぇー、やっぱ転校生＆関西弁ゆえに？

「あたしはそんな感じしなかったなぁ。怖いだけなら、店の常連メンバーの方が怖い人いるし。横峰さんとか？」

「まぁ、横峰さんという人がどんな人か知らないけど……」

「大人と付き合っているシノは、やっぱ違うねー」

　何か、他人が聞いたら誤解を招くような発言デスヨ？

　そこへ……。

「♪～～～～～」

　メール着信を携帯が知らせてきた。

「あ……母さんだ」

「ということは、お開きね」

　ごめんね、みぃー。

「もうちょっと居たかったなぁ」

「無理を言っちゃあいけないよ、かなちゃん？」

　時間があったらまた付き合うからね、あやっち、さっちん。

「居たかったなぁー！」

　うあ、さっちんがメンドクサイキャラになりかけてるー。

「こっちは納めておくから」

「ゆーちゃん、また明日ね」

「またね。あやっち、みぃー、さっちん」

　さて、お店へゴー！

◇

「行ったわね」

「行ったね」

　亜弥と美優はお互いに視線を合わせる。そのまま、視点をテーブルに落とすと、ふてくされてる郁奈美がまだ座っていた。

「折角、久しぶりにシノとお茶できたのに……」

　相当ご立腹のようだ。

「なんだかんだ言いながら……」

「友美のことが好きなんだねぇ……」

　それを聞いた郁奈美が、突然立ち上がった。

「い、い、い、いい加減なことを言うんじゃあないわよ！わわわ私はただ、シノの交友関係が心配だから……」

「はいはい」

「そういうことにしておいてあげるよ」

「あんた達ーっ！」

　郁奈美のボルテージが、最高潮に達しようとしている。

「これは…」

「立派なツンデレだね」

「だ、誰がツンデレかーっ！」

「ちょっと違くない？」

「ツンが強すぎて、まだ覚醒してないか……」

「いい加減、そこから離れなさーいッ！！」