10

　なんか、人目を憚らず泣いちゃった。今は不思議とすっきりしてるけど、思い出すと恥ずかしくなってくる。

　しかし、なんで泣いちゃったんだろう？

　やっぱり勝ちを逃して悔しかったのかなぁ？

　自分の不甲斐なさに嫌気がさしたのかなぁ？

「ねぇ、何でだと思う？母さん」

「え？何の話？」

　あ、無意識に聞いちゃった、あはは……。

「ううん、何でもない」

「それで、今日はどうだった？」

　母さんが、レースの感想を聞いてきた。

「何か、天国と地獄を同時に味わった感じ？よくわかんないけど……」

「また良く分からない表現ねぇ……」

　自分でも良く分かってない。色んなことが一度に起こった日だから……

「自信なくした？」

「そんなことない！負けた原因は分かってる。いい勉強になった」

　そう、原因はスタート直後。

　変更したセッティングに予想以上に戸惑った結果、ハイペースで前を追わなければならなくなり、バッテリーが最後まで持たなかった。メカニカルな部分に、メンタルな部分が上乗せされた……って感じかな？

「じゃあ、やっぱり……」

「うん、決めた。父さんの後を追ってみる」

　ガタターン！

　な、何？何の音？

「ゆ、友美ちゃん……まさか、まさか！」

　後ろを振り返ると、店長が顔面蒼白で立ちすくんでいた。手に持っていたであろう缶ジュース類が、地面にぶちまけられている。さっきの音はそれかぁ……。

「友美ちゃん、は、早まっちゃいかん！」

「はぁ？何の話です？」

「だ、だって、怜治の後を追うって聞こえたけど……」

「うん、私の心は決まったよ」

「そ、そんなぁ……まだ君は若いんだし、将来のある身だし……」

　な、何か話が噛み合ってないような……。

「その将来の道が見えたって言ってるんです。このレースの前までは、まだちょっとあやふやだったけど、父さんが目指した、追いかけていた“世界”を私も追いかけてみたい、と……」

「………………え？」

　何故に店長、目がテンなの？

「あ、あは、そ、そういうことかぁ。僕はてっきり……」

「てっきり……何です？」

「こ、こんな事、言って……いいのか……なぁ？」

　なぁ～んか、歯切れが悪いなぁ。

「てっきり……後追い……自殺を……決めたのかと……」

　はぁ？

「何でそんなことする必要があるんです？」

「そうだよねぇ……よかったぁ、勘違いかぁ」

　どこをどう解釈すればそうなるんですっ？

「『後を追う』という表現がいけなかったんじゃないかしら？」

　そうかぁ、そう取れなくも無い表現だよね、確かに……家の事情がアレなだけに。

「でも、それ以外の表現ってあるのかなぁ？」

「まぁ、断片的に聞こえたのを、勘違いした僕も悪かった。ごめん」

「本当よ、勲君。お詫びとして、マッチドバッテリーを進呈しなさい」

「……ええぇ～ッ！か、勘弁してください。妻に怒られる～ッ」

　まぁだ諦めてなかったんですね、この人は……。