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第三百八十四話

「……まあ、後でどうにかなるレベルに収まってるな」

　秀星は、そうつぶやいた。

　神獣の親との戦闘中ともなれば、口を開ける余裕はほとんどない。

　秀星でも集中する必要があるからだ。

　しかしそれでも、この神獣と戦いながら、『世界』を確認していた。

「ただ、既に神獣に事情が知られたってことだろうな。まあ、それに乗っかって嫌がらせするかどうかはアンタ次第なんだが……どう思う？」

　先ほどから攻撃が来ていない。

　が、秀星はそうつぶやいた。

　すると、秀星の後方で光が収束する。

　そこにいたのは、一人の白い美女だ。

　あるいは、天使とも言えるかもしれない。

　装着している面積の少ない金属鎧から溢れている魔力光が、まるで二対六枚の翼に見えるのだ。

　腰まで流れる髪も、銀髪と言うよりは白い。

　もちろん、光沢に満ちたそれを、加齢の結果だというものはいないだろう。

　落ち着いたと言うより、全てを知ったようなその瞳も白い。

　面積の少ない金属鎧、と言ったものの、ひざ上まであるニーハイや、腕のすべてを覆っているデタッチド・スリーブなど、腕や足はほとんど見えていない。

　だが、フリル付きのビキニアーマーと呼ばれてもおかしくない装備だ。

　胸は大きく、腰はくびれ、形の良い尻をしている。

　しかし、欲情よりも崇拝が前に出てくるであろうその神々しさがあるので、油断はしない。

「……確かに、すでに分かっている。あなた達が、魔法と言うものを、表の社会に隠していることと、そして、それを隠しきろうとして戦っていることを」

「だろうな。召喚獣を解き放った瞬間に、言語をすべて理解して把握したってところか……今だに、神獣が考える脳のないモンスターだと考えている連中に教えてやりたいね」

「私との戦闘に付いてこれるあなたも、かなり異常」

「神獣の親に言ってもらえるとうれしいね。因みにどれくらい生きてる？俺は桁数が六百万くらいだと思ってるんだが」

「概ね間違っていない」

　いずれにせよ途方もない年月だ。

　普通に考えて、時間として成立するのかどうかもわからない。

「単純に年月で比べるとすれば、私から見ると、この宇宙すらも胎児未満の存在にすぎない。でも、そんな中でその力を手に入れたあなたに、興味がある」

「一体どうするつもりで？」

「私がこの宇宙にやって来た目的は、世界樹を食し、糧とすること。何故世界樹を必要とするのか、それは、あなたにも理解できないスケールの話だから気にする必要はない」

「だろうな。世界樹が目的だってことは予測していて、なおかつ神獣についての知識があってもさっぱりわからんかった」

　秀星はお手上げだった。

　その『世界樹が目的』というものも、『おそらく神獣に取っても世界樹は特別なものに含まれる』ということを、キーワード形式で推測していたにすぎない。

　だが、わざわざ狙うかとなると話は別なのだ。

「そして世界樹を食した後……あなたを犯す」

「……要するにヤるってこと？」

「具体的にはあなたの子供を産む」

　ずいぶんとまあアレな話である。

「なんていうか……すごくアレな話だな」

「私の年齢すらほぼ正解するあなたに興味がある。ただ、いやそうな顔をする理由が不明。私は今、あなたの脳から放たれている魔力を読み取って、好きな外見を具現化し、姿を形成しているはず」

「うわー……コイツ嫌い」

「そう言えば、あなたには神器のメイドがいたはず。確か最高端末もこれと似たようなルックスとスタイルだった」

「あの、もうそろそろその話題から離れてくれませんかね？」

　誰も聞いていないはずなのに公開処刑されている気分だ。

「……あなた、童貞ではないようですが、まだまだ素人ですね」

「やかましいわ！」

　なんでこんな話をしなくちゃならんのだ！とばかりに叫ぶ秀星。

（やはりすべての強者はギャグ要因なのか！シリアスのままではいられないのか！こんな状況なんだ。勘弁してくれ！）

　内心絶叫。

　すると、神獣の親はコホンと咳払いする。

「朝森秀星、まだ本気を出していないとはいえ、私の肩慣らしにつきあったのは、『最高神』と『利口な神々』を除けばあなたが初めて。それに敬意を表して、ここから戦う」

「！」

　一瞬にも満たないレベルの速さで、秀星は集中状態に移行する。

「いい、私の言葉を聞いて、その状態に入れる時間の消費も合格点。私の名はオリディア」

　手を振ると、そこに淡く光る西洋風のロングソードが出現。

「参る」