第三百七十五話

「……」

　秀星はフフッと微笑む。

　ぬいぐるみ見たいだな。と思って、ちょっと引っ張ってみたのが始まり。

　なんだかすごく『にょーん』と伸びるので、面白くなっていじりまくっていた。

「なあ秀星。それってなんだ？」

　ビールピッチャーで七回くらいイッキして満足した様子の来夏が、マスコットセフィアを見てそんなことを呟く。

「ん？ああ、俺のメイドたちのマスコットバージョンだ」

「へぇ……」

　マスコットはたくさんいる。

　来夏はその中の一つの襟をつまんで持ちあげる。

　足がテーブルにつかなくなったのでじたばたするマスコット。

　来夏は左手でつまんでいたそれを、右の手の平に置いた。

　マスコットは『ん？』と言う雰囲気とともに立ち上がる。

　あくまでもマスコットなので表情に違いは出ない。

　そして、来夏はマスコットをギュウウウと握った。

　マスコットは『！？！？！！！？』と言った雰囲気になった後、その短い手で来夏の手をペシペシと叩くが、来夏は面白そうな目でマスコットを見ている。

　……マスコットではあるが、端末でもある。

　要するにしっかりとＡＩがあるわけだ。

　……なんだかとてもいやな予感がする。

「おもしれえな」

「……巨人が攻めてくるアニメを連想してしまうのはなぜだろうね……」

　同じテーブルでワインを飲むアトムがそんなことを呟く。

　来夏の顔は若干酔っている様で赤い。

　その状態で右手でマスコットをギュウウウと握っていると、なんだかとてもやばい気がする。

「まっ、とりあえず放置しておくとして」

　秀星がそう言うとマスコットが『え？』と言った雰囲気を醸し出してきたが、秀星はスルー。

「世界樹はあと二つか……秀星、神獣は出そうなのかい？」

「俺にもわからないけど、全部がそろった時、一番やばいのが出てくるのは間違いない」

「そうか。それで、それをどうにかする手段はあるんだね」

「ある……まあ、あまり好きな手段じゃないんだけどな」

「どういうことかな？」

「ここで言っても仕方ないから伏せておくよ……ただ、重要なことがあってな」

「何かな？」

「その手段を使うとき、セフィアを同時に使うことはできない」

「……なるほど」

　現在、秀星が販売する世界樹商品の販売だが、全てセフィアがいることに依って成り立っている。

「セフィアがいない状態で持つとすれば、まあ半日ってところだろうな」

「半日？……ひょっとして、全ての神器が使えなくなるのかい？」

　秀星が持つ手段を考慮したうえで、アトムはそう考える。

「……よくわかったな」

「神器なしで、神の力とも言えるプライオリウムを扱うとなれば、それくらいが限界だろうと考えただけだよ。ついでに言えば……その手段を使うとき、君は神器を使うことはできないわけだ」

　アトムの言う通りだ。

　神器を一時的に使用不能にする代わりに、その手段を使うことが出来る。

「まっ、いいじゃねえか、勝てるんだからよ。どっちかって言うと、その後も問題が山積みだぜ？」

　来夏はマスコットを弄りながらそういった。

　確かにそれは間違いない。

　全ての世界樹がそろえば、それだけで何かが起こる。

　それに因ってもたらされる恩恵はすさまじいものだろう。

　だがそれと同時に、厄介なものでもある。

　秀星が主である以上、『誰かの所有物』でしかない。

　人と言うのは、自らが持っていないものを独占されることを極端に嫌うものだ。

　特に富裕層はなおさら黙っていないだろう。

　第一、秀星が使いきることなど不可能なのだから。

「フフフ。婚約を結びにこようと世界中から人が集まるのが目に浮かぶよ」

「……」

　秀星は実際にそうなりそうでげんなりした。

「……なあ、来夏」

「何だ？」

「俺、十六歳だけどさ。十八歳までは無理だっていって押しとおせるかな」

「それが通るやつが相手だと思うか？」

「……やっぱり世の中金なんだなぁ」

　力でどうにかしなければ解決しないことがあるのに、その先に待っているのは金の魔力である。

　……どうしろと。と言う話だ。

「単純に強いだけならともかく、様々なものを持っているからね。まあ、こうなるだろうと神器を見た瞬間から思っていたよ」

「逃げ道を作り忘れたころにそういうこと言うのやめてくれない？」

　秀星は切実にそう思った。

　いずれにせよ。まずは神獣が相手だ。

　ただ、アトムも来夏もわかっていることを言うならば、

　半日は大丈夫と言いながらも秀星が考えこんでいるということは、短時間では終わらないやつが相手だということ。

　それだけである。

　ただ、敵が強いということだけを認識するしかない。

　敵の正確な情報もないのに、最悪の事態の想定などできないからだ。