第千三百四十三話

「……そっちから出てくるとは思ってなかった」

「そうかな？　とはいっても、別に大きな用事ではない。格付けを済ませるには早いだろう。と思っただけでね」

　風香の前に姿を見せたのは、剛速神剣タキオングラムを構えるアトムだ。

　それに対して、風香は世界旋風刀・無双荒神を構える。

「格付け？　まだ私は済ませたつもりはないよ」

「あんな技を使っておいてよく言う」

「むっ！　お母さんは未来でもあんな感じですよ！」

「……オーストラリアを丸ごと潰せる技をいつも使っているのか？」

「けっこうな頻度で使ってますよ」

「……」

　未来の風香ってどういう神経をしているのだろうか。

（……いや、本当にダメなタイミングでばかりやっていたら、未来の私が止めるか）

　アトムはそう思いなおして、とりあえず問題がないということにした。

　そして、風香と目を合わせて……次の瞬間、風香の刀とアトムの剣は、お互いの位置の中心地点で火花を散らしていた。

「うえっ！？　いつ動いたんですか！？」

　全くそれを認識できなかった様子の椿。

　だが、二人はそれをほぼ無視するような形で、鍔迫り合いになる。

「やはり、神祖の神器と言ったところだな」

「最高神の神器なら、魔力量が千倍になるっていう『仕様』みたいだけど、神祖の神器の場合、魔力量は『10万倍』になるみたいだね。その違いかも」

「なるほど、魔力で身体強化をしているわけか……」

　『仕様』という言葉が、どこか創造神ゼツヤが作ったルールらしくて嫌な気分になったアトムだが、これ以上は何を言っても仕方がない。

　元々、解決できない話題が上位陣の界隈では多いのだ。気にするだけ無駄である。

「さて……」

　アトムが少し力を加えると、風香は一瞬、『前の前にあるものが何なのかわからなかった』

「……づっ」

　風香は正面からくる圧力を捌いて、そのまま後退する。

「どうした？　この程度で私を押し切れるとでも？」

「正直、甘かった」

　風香の方が、出力的に考えれば強い。

　しかし、攻撃というものは、攻撃ゆえに『隙』がある。

　それを突けば、いくらでも捌くことはできる。防ぐことはできる。

　そしてアトムは、それを突くことができる人間だ。

「正直、まだ、この武器を使った戦いになれてないんだよね。準備運動に突き合わせる気はなかったんだけど。いいかな」

「好きにするといい」

　再び激突する斬撃。

　本当に準備運動をしているのかどうかはともかく……『戦い』が、まだまともに始まっていないことも事実。

　ただ、参加者全員の認識として、風香VSアトムという構図は、その決着によって大きく流れが変わる。それが、真実である。