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第千二百四十五話

「……む？」

　椿、高志、来夏、沙耶の四人はダンジョンを進んでいたが、あるタイミングで、椿が何かに気が付いた。

「……どうした？椿」

「ちょっと、知り合いの匂いがします」

「……別に近くにそんな奴がいるようには見えねえけど、そんなにキツイ匂いがする奴なのか？」

「いえ、確かにちょっと加齢臭がしますけど、ちゃんと気を使っている人ですよ」

「へぇ、一体誰だろうな」

　椿のセンサーは時折、謎の感度を発揮する。

　それによって今回も何かを感じ取ったのだろうか。

　まあ、椿が出会うような相手なので、大体はロクでもないことが多いのだが。

　あと椿ちゃん。加齢臭に対するツッコミはやめておいた方が良い。アレは本人にはどうにもならない。

「行ってみるですううう！」

「あ、待てえええ！」

「オレたちも行くぜええ！」

「うー！」

　大体、椿がこうして飛び出したときは楽しいことが起こる。

　というわけで、高志と来夏と沙耶も楽しそうな雰囲気でその場所に向かう。

「こっちですうううっ！」

　椿は全速前進。

　入り組んだダンジョンを上下左右に走り回る。

　……分厚い壁で囲まれたダンジョンで、そこまで走り回ってもたどり着けないほど遠くにいても分かる『匂い』ってなんだ？

「たどり着いたですよ！」

　ドアをぶち破るかのように蹴って中に入る椿。

「やはりいましたね！マクラさん！」

「……」

　扉の奥にいたのは、マクロード・シャングリラである。

　どこか、何かが納得いかないような表情を浮かべているが……。

「お、なるほど、こいつがそうなのか」

「へぇ……思ったより威厳がなさそうだな」

　威厳がなさなそうなのは本人のせいではない。

「うー！」

　なんて？

「……なるほど、ギャグ補正レギュラーメンバーが勢ぞろいというわけか」

　沙耶を見て溜息をつくと、マクロードは近くに置いてあった椅子に座った。

「むー。マクロードさん。なんだか前に見た時よりも強くなっていますね」

「当然だろう。あ、それと、最初に聞いておきたいんだが」

「なんですか？」

「私の体臭ってそこまでキツイか？」

「む？ああ、あれは全部比喩なので関係ないですよ！」

「……では、君は何を感じ取ったんだい？」

「むー……むっふふ～♪」

　なぜか喜びが内側から溢れた様子の椿。

「……」

　まあもちろん、マクロードとしてはそんな反応をされても何もわからないわけだが。

「ま、俺としてもどうでもいいや。で、とりあえず……マクロード・シャングリラって言うのはアンタだな？」

「ああ。その通りだ」

「へぇ……聞いてたよりも強そうだな。一戦願いたいねぇ」

　来夏は沙耶から大剣を受け取りつつそういった。

　ちなみに、予備は左手に持ち替えている。

　まさかに大剣二刀流だろうか。正気ではない。今更だが。

「……日本の序列で三位と四位が相手か。確かに……これくらいのやつが相手なら、申し分ない」

　マクロードは椅子から立ち上がると、指をパチンと鳴らす。

　すると、彼の手に黄金の剣が出現する。

「ほう、それがお前の剣ってわけか」

「ああ。いろいろ使ってきたが……私の本命がこれだよ」

「おもしれえ！」

　高志が拳を構える。

「ほう、剣を相手に。籠手もつけず、拳で挑むか」

「俺にそんなものいらねえな」

「そうか」

　拳一つで語るということなのだろう。

　……息子とは大きな違いだが、マクロードには関係ない。

「行くぜ！」

　高志は一瞬で距離を詰めて、そのまま右の拳を繰り出す。

　ストレートに放たれたそれを、マクロードは剣の刃で受け止める。

　……はずだったが、拳と剣の間で何かがバチバチと弾けるようなエフェクトが発生し、双方が物理的な意味で衝突しない。

「チッ、やっぱりこうなるか」

「おっ、なかなか耐えてくれる武器じゃねえか。『折れると誰かの都合が悪い』のか！？」

「意味深に妙なことを言うな！」

「おっと」

　一度引いて、剣を真横に一閃するマクロード。

　だが、高志は上半身をのけ反らせて回避し、そのまま後ろに飛んで距離を取った。

「おらあああああああ！」

「！」

　上空から来夏が振ってきて、大剣二本を同時に振り下ろしてマクロードに斬りかかる。

　マクロードは剣で受け止めた。

「おっ！オレの大剣を受け止めるか。マジで頑丈な剣と腕だな！」

「こう見えてちょっと痺れそうだぞ。そっちも呆れる膂力だ」

「だろうな。褒めてくれて光栄だぜ！」

　大剣二本となれば、総重量も相当なもの。

　それ二本分の衝撃に耐えているマクロードもなかなかギャグ染みた膂力である。

（チッ……斬り合っているのに、『死』はおろか、『血』の気配も臭いもしない。まだ頃合いじゃなさそうだな）

　考えるマクロードだったが、鍔迫り合いは面倒なので距離を取る。

「！」

「儀典神風刃・超絶技・八王戦線凱旋前線《やおうせんせんがいせんぜんせん》！」

　迫る刀と、八本の浮遊刀から距離を取るマクロード。

　そこから繰り出される連続攻撃を、マクロードは剣を振って捌き切っていく。

「力だけじゃないんですね！マクラさん！」

「そっちも中々の連撃だが、本気の圧が全くないぞ？新しい『絶技』の習得で、前の『絶技』がおざなりになったか？」

「むむ！」

　剣筋がブレる椿。

　その次の瞬間、マクロードは剣を三閃。

　それだけで、椿の八本の浮遊刀を破壊した。

「むううううっ！そんな簡単に……」

「フフッ、全員、なかなかやる……が、正直、これ以上は戦ってもお互いにとって無駄だな」

「ん？」

「お互いに傷すらつかず、ただ手札を晒すだけの戦いになるということだ。そんなものは模擬戦と変わらない。そんなものに意味はないからね」

　マクロードとしては萎えるということだ。

　そんなマクロードに対して何を思ったのか、沙耶は鉄の棒を振って、両足のすねをまとめてぶっ叩いた。

「ぐおおおおおっ！」

　地面に倒れて両足を押さえて悶絶するマクロード。

　……ラスボスといえど、さすがにダブル弁慶はキツイらしい。まあ人間の形をしているのだから当たり前か。

「何やってんだろうな」

「沙耶、ナイス！」

「すごいですううう！」

「……君たちのDNA。マジでどこかで止めておいてくれ……」

　切ない願いが口から洩れたマクロードだったが、ギャグ補正は不滅なり。諦めたまえ。

「し、仕方がない。私は準備を整えよう。今の段階でこの四人がここまでの強さとなれば、最終的に戦わなければならない秀星の強さは相当なものだからね……はぁ、何かと面倒だな」

　マクロードは指をパチンと鳴らす。

　すると、彼の下に魔法陣が出現した。

「転移魔法か？」

「その通り。また戦える日を楽しみにしているよ」

「悶絶してなかったらかっこいいんですけどね」

「誰のせいだと思ってるんだ……」

　なんとも言えない表情のまま消えていった。

　……マクロードが威厳を回復する日は遠い。