第二十九話　ごめんね

真理愛──

「じゃあ」と言ってがっくんは来た道を戻っていく。

　頭が真っ白だった。

　涙も出なかった。

　がっくんの言った言葉が全てだった。

『俺達はいつも一緒だったから』

　その場所を捨てたのは私だ。

　私が西片なんかに、がっくんのいないクラスのことなんかに興味を持たなければ……その場所は私のモノだった。

　そして、『噂』の真実は反転する。私が普通の交際で、がっくんが遊ばれているという私の思い込み。

　私が遊ばれていただけ……。がっくんは真剣に交際していた……。

　その差に愕然とする。

　何処で間違えたんだろ。

『やめてくれ』

　がっくんが一度だけ明確に拒絶した6月のあの時……。

　あの時に私がもっとよく考えていたら……。がっくんの言う事聞いてたら……。

　いつの間にか私は地面に座って大泣きしていた。

　もう戻れないの？

　辛いよ、がっくん

　もうだめなの？

　悲しいよ、がっくん

　ごめんね。がっくん……。

聖奈──

「ちょっとお話良いかしら」

　真理愛を迎えに行こうとしたところで、北条に話しかけられる。これから迎えに行く真理愛が『振られる』原因となる女だ。

　彼女自身に悪感情を抱いているわけではないが、真理愛の親友としては、なんとなく好きになれない。例えそれが真理愛の自業自得でも……。

「何の話？世間話なら今度にしてくれない？」

「あなたと仲良くなりたくて」

「は？中学から絡んだことなんて一度もないじゃん。あんたの噂なら聞いたことあるけどね」

「どんな噂？」

「視聴覚室をヤリ部屋にしてるって」

　笑顔のままフリーズする北条。

「……どうしたの？」

「それは……否定させていただくわ」

「他にもパパ活してるだの、ホストに入れ込んでるだのいろいろ噂が流れてたね」

「そちらは明確に否定させていただくわ！」

「喫茶ポワロのイケメンウェイター」

「それは彼氏よ？」

「ふ～ん、なるほどね」

「それよりも本題。あなたの連絡先を頂けないかしら」

「……あのさぁ、私と真理愛があんたの幼馴染に何されたかわかって言ってるの？」

　話しかけられて初めて表情に変化が見えた。苦虫を嚙み潰す顔って奴だ。

「信用できない。だから連絡先なんて交換したくない。これで満足？」

「お願いします」

　あのプライドの高い北条が私なんかに頭を下げてきて……顔には出さなかったけど、びっくりした。あのお姫様がそんなことするなんて……。

　でも……そんな簡単な話じゃない。

「嫌……じゃあね」

　真理愛を迎えに行く。きっとあの子、今頃泣いてるだろうから……。

学──

　昇降口で時子と合流する。なんだか苦い顔をしている。

「あのさ、幼馴染から告白された。そんで断った。報告」

「……良かったの？」

「もう何度も言っただろ。俺は時子の隣に居るから」

「たまに居ないじゃない」

「いや、その、ちがくて。まだ合わせる余地があると言いますか！！」

「ふふっ、冗談よ。でも、そうね。例えば私が大罪を犯したとしても、隣に居てくれる？」

「居るよ。もうお前の隣は俺の指定席だから」

　ニッコリと時子は微笑んだ。余りの美しさに、背筋が凍りそうなほど……。

「言質、取ったから」