第7話 己の欲望に

　コリーンが目を覚ますと、アクセルは椅子の上で船を漕いでいた。

　コリーンはゆっくりと身を起こす。気分はすっかりよくなっていて、そっと伸びをするも、アクセルが気配に気付いて目を開けた。

「コリーン、起きたのか」

「おはよう、アクセル。昨日はごめんね」

「いや、調子はどうだ？」

「うん、もうすっかりよくなったよ」

　そう言うと、アクセルはほっと胸を撫で下ろしていた。

「一晩中いてくれたんだね。ありがとう」

「こう言ってはなんだが、いいアシニアースだった。コリーンとずっと一緒に、聖夜を過ごすことができたんだからな」

「……アクセル」

　アクセルは昨夜のように、コリーンの手を握った。コリーンはまたも顔を染めたが、アクセルはなぜかちっとも赤くなっておらず、真剣にコリーンの瞳を覗いてくる。

「いいか？」

　なにを、と聞くほどコリーンは鈍感ではない。コリーンはわずかに頷き、目をぎゅっと閉じた。求めるものは、コリーンも同じだったのだ。

「好きだ」

　アクセルから短い言葉が紡がれるのと同時に、そのまま唇を塞がれた。

　好きな人に好かれた。キスをされた。コリーンの脳は痺れるような幸福で満たされる。と同時に切なさも生まれる。

（アクセルと、いつか恋人と言える関係になりたい。でもまだ、その時じゃない……）

　後、三年と少し。ファレンテイン市民権が得られるその時まで。

　唇が離れ、コリーンは目を開ける。目の前には照れ臭そうにはにかむ、アクセルの姿。

「朝食にしよう」

　そう言って、彼はコリーンを部屋に案内してくれた。

　その聖夜から、少しアクセルとの関係は変わった。コリーンはアクセルの家を訪ねることが多くなり、そこでアクセルの家族を交えての食事をとることもあった。

　アクセルの私室にも入った。部屋の中にも部屋があるという、超高級ホテルのエグゼクティブスイートルームといった感じだ。コリーンには広過ぎて落ち着かないが、周りを気にすることなくアクセルとキスできるのがいい。

　その日も二人はそっと、ついばむようにしてキスを交わしていた。

「……アクセル」

「なんだ？」

「そろそろ、勉強、しなきゃ……」

「まだ、もう少し」

　アクセルの部屋に来ても、コリーンは勉強をしていることが多い。アクセルの部屋には図書館にない本もあり、色々と勉強になるのだ。しかしこの日は、中々解放してもらえなかった。

「も、やめて……」

「嫌か？」

「嫌じゃないんだけど……」

　変な気分になりそうで、怖い。というか、すでにそんな気分になってしまっていて、つらいのだ。

「俺はこのままコリーンとしたい。コリーンは違うのか？」

　はあ、と熱い吐息が漏れた。アクセルとこれ以上関係を進ませてはいけない。頭では理解しているのに、体が拒否を示してくれない。コリーンも、アクセルと体を重ね合わせたい。

「……避妊、してくれる？」

　コリーンは、己の欲望に負けてしまった。

「妊娠しても、必ず責任は取る」

「そういうことじゃないの。避妊してくれないなら、しない。安全日以外も、しない。それでもいいなら……私もしたい」

　その妊娠を拒絶する条件に、アクセルは訝しんだかもしれない。しかし、最終的に彼は承諾してくれた。

「わかった。ちゃんと避妊するし、コリーンがいいという日以外は求めない」

「ありがとう、アクセル」

「今日は……いいんだな？」

　アクセルの問いに、コリーンは頷きを見せる。アクセルに抱き上げられたコリーンは、別室のベッドの上へと降ろされた。

　互いに初めての二人は、それが上手くできたのかわからなかった。ただ互いをいたわり、慈しみ、愛し合うことで、行為後にはとても充実した気持ちになっていた。

　＊＊＊

　ある日、コリーンは郵便受けから新聞を取り出し、大きな声で叫んだ。

「ロレンツォ、見て見て！　ロレンツォの顔がおっきく載ってる！」

「どれ」

　朝食のコーヒーを入れていたロレンツォが、コリーンの持ってきた新聞を覗いた。ロレンツォは自身の顔を確認すると、コリーンに読むように促す。言われた通りロレンツォが叙勲された記事を読むと、彼は満足そうにこう言った。

「悪くない」

　彼の夢が叶った、と言ってもいいだろう。コリーンはロレンツォの努力をずっと身近で見てきている。その努力が実を結んだのだから、コリーンが嬉しくないはずがなかった。

「ロレンツォ、すごいね。みんなロレンツォ様ロレンツォ様って、すごい人気だよ。人気投票したら、アクセルと同率一位取れそうなくらい！」

「どういう褒め方だ。お前にとっては、アクセルが一番だろう？」

「そ、そんなことないよ」

　アクセルも大切だが、ロレンツォも大切な人なのだ。どちらが一番か、なんて秤には掛けられない。比べられるわけもなかった。

「最近、アクセルとはどうなんだ？　頻繁に会ってるようだが」

「ど、どうって！？」

　狼狽えるコリーンを見て、ロレンツォはおや？　という顔をした。そしてニヤリとその表情が変わる。

「残り三年の辛抱だ。妊娠だけは気をつけてくれよ」

「っえ！？　う、わ、わかってる！」

（ば、ばれちゃってたんだっ！　わー、恥ずかしいっ）

　顔が火照り、汗が噴き出す。性教育をされた時もそうだったが、彼は当たり前のようにそういうことを口にする。こちらは恥ずかしくて仕方ないというのに。

「俺が邪魔なようなら、イーストドールに家を借りることになったから、出て行くが」

「出てく？　どうして」

「俺たちのことは秘密なんだから、アクセルを家に連れてこられないだろう」

「連れてこないよ。だから、出ていくなんて言わないで！　たった一人の、家族なのに……」

　ロレンツォは、家族だ。たった一人になって、怖くて路地裏で震えていた自分を救ってくれた、救世主だ。

　長く一緒に暮らすことで、本当に父のようであり、兄のようであり、かけがえのない唯一無二の存在となっている。そんな家族がいなくなる。また一人になってしまう。そう思うと、涙が溢れそうになった。

「すまん。俺がいては二人に悪い影響が出ると思ってな」

「別に、そんなこと……ねえ、イースト地区に引っ越すの？」

「さて、どうするか。引っ越すにしてもコリーンは連れていけないな。あそこは騎士隊長ロレンツォの家と知れ渡っていくだろうし、そこにコリーンが出入りしていたら疑われてしまう。アクセルにも」

「ここにいてほしい……だめ？」

　わがままなのはわかっている。アクセルには疑われたくないというのに、ロレンツォと別々に暮らすのは嫌だ。三年後には別々に暮らさなければいけないことは覚悟しているが、せめてそれまでは共に暮らしたい。

「ああ、別に問題ない。今まで通り暮らしていこう」

　ロレンツォからの了解の言葉を聞けて、コリーンはほっと息を吐いた。