第19話 愉悦の後の代償は

　ケイティを風呂に入らせると、コリーンが部屋から出てきた。しかしその顔はやはり、いい表情ではなかった。

「コリーン、すまないな。服を貸してもらって」

「……なんでここに来たの？」

「なんで？　いつでも来てくれと言ったのはお前だろう？」

「でも、あの人を連れてくるなんて……」

「コリーン、ケイティ嬢を知っているのか？」

　ロレンツォが問うと、コリーンは嘆息する。

「処女をもらってくださいって書いた紙を持って立ってた人でしょ」

「お前も見たのか」

「あの人に紙とペンを貸してあげたのは、私だから」

「そうだったのか」

　驚きの声を上げると、コリーンは訝る。

「ロレンツォ、まさか、本当にあの人の処女を……」

「ああ、そのつもりだが？」

　コリーンの顔が、一瞬強張る。蔑んでいるようにも……そして、傷付いているようにも見えた。

「……やめてよ」

「どうしてだ？」

「ここは私の家だから」

「少しだけ我慢してくれ。あんな必死な女性を放ってはおけないだろう？ 可哀想じゃないか」

　コリーンは何か言いたくなるのをぐっと堪えているようだった。しかし最後は「好きにすれば」と自室に戻っていった。

　風呂から上がったケイティを、ロレンツォは部屋に誘った。彼女は牛乳臭い服ではなく、コリーンに借りた服を身に纏っている。

　コリーンよりも背の高いケイティは着丈が短くなっており、膝丈のワンピースのはずが膝上十センチまで上がってしまっていた。

「いいですね、お似合いですよ」

「こんな丈のスカート、学生以来よ。恥ずかしいわっ」

「眼福です。こちらにお座り下さい」

「あの、なるべく早く終わらせてくれると嬉しいんだけど……私、早くスティーグのところに行かなきゃいけないから……」

　もじもじとベッドから目を逸らすように懇願するケイティを、ロレンツォは包むように抱き締める。

「ロレンツォ様っ」

「嫌ですよ。折角だから俺も楽しみたい。いいでしょう？」

「でも、コリーンが隣に……」

「気にせず声を上げてくれて結構ですよ。聞かれていると思った方が、興奮しませんか？」

　そう、それがロレンツォの目的である。

　ロレンツォがこんな男であることは、コリーンは百も承知だろう。ただそれを実感させることで、自分への興味を失わせたかった。

「ロレン……」

「ファーストキスは奪いません。それはスティーグ殿にあげてください」

「きゃ、きゃああっ！！」

　ロレンツォの手が膝から順に上げていくと、ケイティに拒否の態勢を取られた。しかしロレンツォはクスクスと笑みを漏らす。楽しくて仕方がない。

「やはり処女はこうでなくては……」

　ケイティの嬌声が響く中、ロレンツォはケイティにそっと話し掛ける。

「ケイティ嬢、感じながらでいいので聞いてくれますか？」

「いやあ、あああああっ」

「処女はやはり、スティーグ殿に捧げるべきです」

「え……？　あっああう」

「俺が処女をもらったことにしてあげますので、スティーグ殿に抱かれるといいでしょう」

「ああ、じゃあ、もう……っ、やめぇ……っ」

「嫌ですよ。俺はこれが目的ですから」

　ケイティの弱い部分を攻め続けながら、ロレンツォは目を瞑った。

（コリーンの香りがするな）

　ケイティの髪からはこの家の石鹸のいい香り。それに、ワンピースからわずかにコリーンの香りがした。

（コリーンはどんな声で啼くんだ？　あいつは、どんな顔を見せる？）

　目を瞑っていると、手の中のケイティがコリーンに入れ替わっているように感じる。

　大事な大事な娘を犯しているような背徳感に襲われ、ロレンツォはいけないと思っていつつも己を欲情させてしまう。

（っく……何で、俺は……コリーンを想像して、こんな……っ）

　己の状態は、ケイティのせいであると確定させるために、ロレンツォはケイティを苛め続けた。

　ケイティはロレンツォの容赦のない攻めに、あられもない声を上げていた。

　やがてケイティの足腰が立たなくなると、ロレンツォはその行為を止めて、彼女をスティーグの家まで送った。

　そのスティーグに「ケイティの処女をもらった」と嘘を付くと、かわす間もなく思いっきり殴られた。再びノース地区の家に戻ってきた時には、すでに日付を跨いだ後だ。

　しかしドアノブを回そうとすると、鍵が掛かっていた。

　ロレンツォはポケットから鍵を出そうとして、それがないことに気付く。自分の部屋に置き忘れてしまったのだ。

「コリーン……開けてくれ。……寝てしまったかな。大声を出すわにもいかないし」

　イースト地区の家の鍵も、部屋の中だ。財布はあるので、どこかの宿に泊まろうかと考えていた時、そっと扉が開いた。

「起きてたか、コリーン」

「っな、どうしたの！　その顔！」

　手加減なしでスティーグに殴られたあとを見て、コリーンは目を見広げた。

「大丈夫！？　あの人、本当は美人局だったの？！」

「つつもたせって……お前は本当に色んな言葉を勉強してるな。おしどり夫婦ってわかるか？」

「仲睦まじい夫婦のことで、語源はおしどりが番(つが)いで一緒に泳ぐ姿から生まれた言葉……って、いいから入って！　手当てしないと！」

　コリーンに手を引っ張られ、ロレンツォは中に入る。コリーンがテキパキと布を濡らしてロレンツォの頬に当ててくれた。

「っく、っつつつ」

「うわぁ……どうしよう、熱持ってるよ。部屋で寝てて。お風呂から桶を持ってくるから」

　ロレンツォは言われるがまま、自室のベッドに寝転んだ。先ほどまでケイティが喘いでいた場所だ。

　すぐにコリーンが替えの布と桶を持って現れる。しかし部屋に入った途端、彼女は顔をしかめた。嗅覚の鋭いコリーンは、女の匂いを嗅ぎ取ったのだろう。

「いい、自分でできる」

「いいから、眠ってて！　こんななっちゃって、もう……一晩冷やせば何とかなる、かな……」

「一晩、俺に付き添うつもりか？　明日も仕事だろう？」

「一晩くらい大丈夫。私、本当はまだ若いから」

「そうだな」

　っく、とロレンツォは笑いかけたが、痛みを感じて止めた。激痛だ。どんどん痛くなってくる。まさか、骨が折れてやしないだろうなと青ざめた。

「大丈夫、ロレンツォ……」

「……泣き言を言っていいか？」

「いいよ」

「痛い。めちゃくちゃ痛い。泣きそうだ」

　ロレンツォがそういうと、コリーンの方が泣きそうな顔をして布を取り替えてくれた。

「どうしよう、医者を……ううん、リゼットさんを呼んで来ようか？」

「ああ、だが、もうこんな時間だ。リゼットはもう寝てる。それにコリーンが行くと変に勘繰られそうだからな。いいよ、明日朝一で治してもらう」

「……そう」

　リゼットは治癒魔法が使える優秀な治癒師だ。彼女に頼めばこの怪我も治してくれるだろう。

　コリーンは桶に浸した布をギュッと絞り、再び交換してくれた。冷たさが心地良く、ほんの少しだけ痛みを緩和してくれる。

「すまんな、コリーン」

「いいよ。私が熱を出した時、ロレンツォがこうして看病してくれたことがあったでしょ。お返しできて嬉しいよ」

「あれはまだお前が幼かった頃だろう。大きくなってからは、してやってないな」

「風邪なんて、ここ四、五年ひいてないよ。ロレンツォは風邪ひいてても仕事行っちゃうしさ。一度、こうやって看病してみたかったんだ」

　コリーンに微笑まれ、何なぜだかロレンツォは胸が押さえつけられたようになった。

「じゃあ、看病してもらうか……」

「うん、そうして」

「ありがとう、コリーン……」

「おやすみ、ロレンツォ」

　コリーンに促されてロレンツォは目を瞑った。

　頬が熱を持ち、左目は開けようとしても開からない状態になっている。ズキズキと痛む顔面は、意識を朦朧とさせた。

（コリーン。

　どうして。

　どうして、あの時、俺はコリーンを。

　お前で欲情するなんて、どうかしてる。

　ユーファで欲情するようなもんだ。

　コリーンは、大事な……家族なのに）

　ロレンツォの意識は、より深いところに沈んでいった。