第19話　文治派の首領（石田三成）　その２

＜石田三成＞

三成は、言葉を失った。

　戦を勝つための技ではなく、

　始め、終わらせ、その後を治める一連の行為、政（まつりごと）と捉えている。

それは、奉行として帳面を預かる三成が、戦の裏側で毎日見ている現実そのものだった。

戦は終わったように見えても、終わっていない。

陣が解け、兵が引き、武将たちが酒を飲み始めたその日から、本当の戦が始まる。

　

　焼けた村。

　踏み荒らされた田畑。

　逃げたまま戻らぬ百姓。

　徴発され、帰らなかった若者の名。

それらはすべて、翌年の帳面に数字となって現れる。

――それを、この方は知っている。

喉がわずかに鳴った。

自分が見てきた武将たちは、決まってこう言う。

「勝てばよい」

「首を取ればよい」

「城を落とせば終わりだ」

誰も、その後を見ようとしない。

誰も、村の十年後を数えようとしない。

帳面を前にして、独りで国の残骸を拾い集める日々。

焼け跡の数字を、再び「生きた国」に戻すための作業。

――それが当然なのだと思っていた。

――それが、自分の役目なのだと思っていた。

だが。

目の前の子供は、違った。

最初から、同じ場所を見ている。

戦の終わる場所ではなく、戦の後の地面を。

三成は、胸の奥に熱が溜まっていくのを感じた。

　期待。

　いや、それ以上のものだ。

自分が孤独だと思っていた場所に、立っている者がいる。

震えそうになるのを、必死で押し殺した。

顔には出さない。声も乱さない。

だが胸中では、はっきりと形を成していた。

――この方なら。

槍の理屈と、帳面の理屈を、同じ机の上に並べられる。

武だけでは国は壊れる。

文だけでも国は守れない。

それを両輪だと、理屈ではなく感覚で理解している。

7つにして、すでに。

三成は、自然と深く頭を下げた。

　武士の礼ではない。

　主君に対する礼でもない。

　ただ、己より大きな「考え」に対する敬意だった。

「……恐れ入りました」

声が、わずかに震えた。

「そのように戦を見ておられるお方に、初めてお会いしました」

竹若様は首を振った。

「私は、父や小堀殿から学んだだけです」

「それでも、です」

三成は、はっきりと言った。

「多くの武将は、聞いても理解しません」

そして、言葉を選びながら続ける。

「戦を終わらせる者は武」

「戦の後を支える者は文」

「……どちらかが欠ければ、国は倒れます」

竹若は、静かに、そして深く頷いた。

「はい」

それだけだった。

だが、その一言で十分だった。

三成の胸の奥で、何かが決定的に定まった。

この方の下でなら、正しさを語っても、孤立しない。

帳面を持っていても、侮蔑を向けられない。

理屈と誇りを踏みにじらない。

そんな政が、あり得るのだと。

まだ名もなき若輩の奉行にすぎない自分が、そんな未来を思い描くのは、あまりに早すぎる。

だが。

それでも。

この小さな背に、国の形が乗る日が来るなら。

自分は、その裏方を支える者でありたい。

誰に憎まれようとも構わない。

誰に疎まれようとも構わない。

この方が分かってくれるなら、それでいい。

その瞬間を、三成は確かに見た。

＜竹若＞

廊下を歩く三成の背を見送りながら、私は静かに息を吐いた。

　間違いない。

　あの男は、優秀だ。

兵糧も、人足も、村も、年貢も――

国を構成する数字を、正確に、冷酷なほど正確に見ている。

　感情に流されない。

　願望にも騙されない。

帳面の上に現れた事実だけを、事実として処理できる。

為政者にとって、これほど貴重な才能はない。

　だが同時に、危うい。

あの目は、人ではなく「数字と規範」を見ている目だ。

正しさで人を切り分け、誇りを切り捨てる目だ。

自らが信じる正義を絶対視し、他人の正義を認めない。

いや――

人それぞれに正義がある、という発想そのものが理解できない。

武断派の者たちは、戦で生き残り、腕で居場所を作ってきた。

　主君のため。

　家のため。

　仲間のため。

　その積み重ねが、彼らの誇りだ。

それを否定されることは、生き方そのものを否定されることに等しい。

三成は、それを理解しない。

いや、理解できない。

それが、いつか刃になる。

武断派の刃ではない。三成自身が自らを切り裂く刃だ。

正しさの中で、孤立し、追い詰められ、

誰にも理解されずに滅びる未来。

私は、その光景を知っている。

だから私は、決めた。

三成を守る。

史実に沿えば、秀吉は三成を重用し、政権の中で出世していく。

秀吉は、三成の才能と誠実さ、裏表のなさを信頼した。

おそらく、今回もそのように流れていくだろう。

だから、

あの男が、正しさの中で独りにならないように。

武断派の怒りが、すべて彼に向かわぬように。

武と文の間に立つ者がいなければ、国は割れる。

その役目を負えるのは――

羽柴一門の父・秀長と、その子である私しかいない。