秋　Ｅの駆け引き

「僕、来年学校に行くんだよね」

　そう言うとティーカップを見つめていたミスティアが顔をあげる。今日は、アーレン家の屋敷で二人だけのお茶会だ。邪魔者もいない。とても嬉しいはずなのに、僕の気は晴れないどころか沈むばかりだ。

　その原因は、目の前のミスティアじゃない。僕自身にある。

　来年、僕は進学する。毎週五日間、朝から夕方まで、僕は学校に居なければいけない。だから、その間は彼女に会えない。二日間は休みだけど、彼女にも用事がある。絶対会えるわけじゃない。

　だから、来年の一年間は、彼女と会う時間が今よりも、ずっと減る。

　一年間を耐えれば、彼女も同じ学校に入学する。僕の、後輩として。でも、それまでは会えない。そう思うと辛くて苦しい。

　僕は、ミスティアさえいればいいのに。何で離れなくちゃいけないんだろう。彼女との一歳の年の差なんて、考えたことも、感じたことも無かった。なのに、今、一年がすごく遠いものに感じる。彼女は一年遅く学校に入学して、僕は一年早く学校を卒業する。それが遠くて、苦しい。

　僕が一年早く生まれただけで、彼女が一年遅く生まれただけで、こんなにも会える時間が減ってしまう。同じ年だったら、離れなくて良かったのに。

　一緒に学校に行けて、一緒に卒業して、学校でも、ずっと、そばにいるのに。

　一年、生まれた時間が違うだけで、簡単に遠く、離れることになるなんて気付かなかった。

「ご入学、おめでとうございます」

　ティーカップを置いて、ミスティアは祝いの言葉をくれた。彼女から貰う言葉はなんでも嬉しいのに、今日だけは喜べそうにない。

「ご主人と一緒に行けないのは寂しいけど、僕、ずっと待ってるから」

　そう言うと、彼女はしばらく何かを考え込むと、はっとして、焦ったように口を開いた。

「え、え、りゅ、留年とか、駄目だよ、絶対駄目だからね？」

　ミスティアは心配そうな目で僕を見る。彼女の目が僕だけを映している。嬉しい。留年、僕が何度か考えたことだ。僕が留年すれば、彼女の学校生活三年間を、一緒に過ごすことが出来る。先輩、後輩なんて隔たりも無くなる。でも。

「そんなことしないよ。僕にはしたいことがあるからね」

　彼女と、ずっと一緒に居る為には、しなければいけないことがある。

　三年前は、勇気を出すだけで良かったけど。今はもう、それだけじゃ駄目だ。三年前と同じ、このままじゃいられないと気付いた僕は、一歩また踏み出す。

　彼女と一緒に居る為に、彼女のそばに、ずっといる為に。その為にちゃんと、彼女より、一年早く卒業する。彼女が学校に居る間に、彼女が学校生活に追われるうちに、僕は、彼女とずっと一緒に、永遠に彼女が笑って、幸せでいられる、そんな場所を作るんだ。

　三年前に作った街みたいに、僕たちの理想の世界を。僕たちだけの、幸せの世界を。

「なら、いいけども……」

　彼女は一口、紅茶を飲む。

「でも、留年もいいかもしれないなぁ、そしたら入学式一緒に出れるのかな？」

　道化たように笑うと、ミスティアは目に見えて顔を青くする。ああ、可愛い。僕の一言で、彼女の表情はころころ変わる。どんな表情も欲しい。でも泣いた顔はあんまり見たくないかな。

「冗談だって、からかってごめんね？　ご主人」

　そう言うと、彼女の表情から不安な色が消える。いつもの顔だ。

　いつもの顔も、笑った顔も。君の顔は全部。僕のもの。他の誰かになんて、絶対あげない。

　だから、僕がちゃんと、君の名前を呼べるようになるまで。ちゃんと、ちゃんと、ちゃんと待っててね。

　彼女の表情、仕草を、しっかり記憶しながら、僕は手元のティーカップに残っていた紅茶を飲み干した。