006 屋台の改良②

「いや、そんな……おかしい！　ほら、残高はちゃんとあるんだよ！　なんで弾かれるの！？　ねえ、なんで！？　意味わかんねーんだけど！」

　俺はシズルにスマホを見せながら喚いた。

　引き落としに使う銀行口座の残高を表示する。

「残高がいくらであろうと、払えないことには変わりない。そうでしょ？　シュウジくん？」

　シズルの口調が変わった。

　俺に対する認識が「お客様」ではなくなったのだ。

「いや、これは何かの間違いなんだ！」

　どれだけ考えても理解できなかった。

　スマホのタッチ決済はクレジットカード決済と同じ扱いだ。

　クレジットカード決済では、締め日に口座から引き落とされる。

　そして、俺の口座残高は間違いなく200万円以上だ。

「そちらの事情は関係ないわ」

　シズルが冷たい口調で言い切る。

　しかし、彼女の発言には「でも……」と続きがあった。

「私の質問に答えてくれたら、解決策を教えてあげてもいいわよ？」

「解決策……？　あんた、この摩訶不思議な現象の理由を知っているのか？」

「察しはつくわ」

　信じられなかった。

　――が、シズルの顔を見る限り、嘘をついているとは思えない。

「知っているなら教えてくれ。質問には答える」

「ふふ、素直でいい子ね。なら、まずはそこのソファに座ってくれる？」

　シズルが指したのは、部屋の中央にある二人掛けのソファだ。

　正面にはガラスのローテーブルがあり、その向こうにもソファがある。

　一般的な応接間といった装いだ。

「ここでいいのか？」

「ええ、そうよ」

　俺がソファに腰を下ろすと、シズルは左隣に座った。

　エロティックな香りを漂わせ、俺の首に右腕を絡めてくる。

「他のお客さんに聞いたんだけど、最近、ダンジョンで美味しい魔物料理を提供する屋台があるらしいの。それはシュウジくんのこと？」

　シズルが耳元で囁く。

　左手を俺の太ももに這わせ、右手で耳、頬、首筋を撫でてくる。

「そ、そそ、そうだけど……！」

　ドキッとして声が上ずる。

　前世で45歳まで生きた俺だが、それでもこれは刺激的だ。

「やっぱりそうだったんだ。私ね、若くて実力のある男の子が好きなの」

　シズルの左手が俺の服に潜り込み、胸板を直に撫でてきた。

「だからね、よかったら私のことも調理してみない？」

「え？　それって……」

「しようよ、イ・イ・コ・ト」

　シズルが俺の耳に息を吹きかける。

「イイコト……！」

　俺は酸欠の金魚のように口をパクパクさせた。

　頭が真っ白になり、何も考えられなくなる。

「ふふ、可愛い。そんな反応をされると、ますます欲しくなっちゃう」

　シズルが舌なめずりをする。

「本気にしても……いいのか？」

「もちろん♪」

　シズルが妖艶な笑みを浮かべる。

「じゃあ……！」

　俺は「イイコト」を実行しようとした。

　その時、外から女の情けない声が聞こえてきた。

「もう！　道がわかりませんわぁ！」

　アリスだ。

「壁沿いに建物が並んでいる外周で『道がわからない』ってなんだよ」

　思わず吹き出してしまう。

「間の悪い子ね。すっかりムードが台無しよ」

　シズルが苦笑し、ソファから立ち上がった。

　改めて対面に座ると、背もたれに体を預けて脚を組んだ。

「すまない、うちの部下はそちらと違って教育が行き届いていないもので……」

「本当にね。まあ、運が悪かったと思って別の機会に誘惑させてもらうわ。それより、もう一つだけ質問してもいい？」

「答えられる範囲のことであれば……」

「シュウジくんの魔物料理、私も食べてみたいんだけど大丈夫？」

「大丈夫とは？　何かアレルギーがあるの？」

「そうじゃなくて、ここまで料理を持ってこられるのかどうかってこと。またはここで作れるのかどうか。私、冒険者じゃないからダンジョンには縁がなくてね」

　俺は「なるほど」と言い、さらに続けた。

「そういう意味なら答えは『大丈夫』だけど、俺としては出来たてを食べてもらいたい。必要ならセーフティゾーンまでアリスに護衛させるよ。地下1階にあるから、ダンジョンに入って1時間ほど歩けば着く」

「それだったら遠慮しておくわ。私、汗をかくのが嫌いだから。シュウジくんの料理は食べたいけれど、ダンジョンまで行く気にはならないかな」

「そうか。なら、いつかここに料理を持ってくるよ。冷めても美味しく食べられるものだったら、冷蔵庫で品質を保ったまま運べるし」

　シズルが「ありがとう」と微笑んだ。

「これで私の質問はおしまいよ」

「じゃあ、決済失敗の解決策を教えてくれ」

「私の予想だけど、おそらくカードの上限額に引っかかっているんだと思う。それか金額が大きすぎてセキュリティに引っかかったか」

「あ……！」

　どちらも盲点だった。

　前世の俺なら起こり得なかったからだ。

「どちらにしても、カードを発行している会社に電話すれば解決すると思うわ」

　シズルの言葉に従い、俺はカードの発行会社に電話した。

　その結果――。

『お客様の使用されているカードは、上限額が20万円となっております』

　――シズルの予想通り、上限額のせいでエラーが出ていた。

　すぐさま上限額を引き上げてもらい、レジカウンターでタッチ決済を試みる。

　チャリーン♪

　あっさり成功した。

　決済端末の音が安堵と快感をもたらしてくれる。

「これで完了だ。ひやひやしたぜ……」

「でも、おかげで楽しめたから結果オーライね」

　シズルはレジから出てきた領収書を封筒に入れた。

　さらに自身の名刺も入れ、俺に手渡した。

「次回以降は特別に少しサービスするから、これからも利用してね」

「利用するかどうかは今回の結果次第だな」

「そういうところはしっかりしているんだ。若いのに立派ね」

「こう見えて精神年齢は45歳のおっさんだからな」

「ふふ。見た目は青年、中身はおっさん……最高ね」

　シズルは俺を見つめながら舌なめずりをした。

　このまま長居していると、また妙な方向に話が進みそうだ。

「じゃあ、俺は時間まで適当に過ごすよ。終わったら連絡してくれ」

　俺は封筒から名刺を取り出し、シズルにワン切りした。

「これでいつでもシュウジくんのことを誘えるわね」

　シズルが自身のスマホを見ながらニヤりと笑う。

「幸いにも今の俺はフリーだ。休業日ならいつでも誘ってくれていいよ」

「あら、男らしいわね。じゃあ、お言葉に甘えてそうさせてもらうわ。休業日はいつなの？」

「休業日は……」

　そこで言葉が止まる。

「どうしたの？」と、シズルが首を傾げる。

「思えば今日まで休んだことがなかったな……」

　年中無休――。

　客にとってはありがたいが、働き手にとってはブラックだ。

　しかし、今日まで「ブラック」と感じたことはなかった。

　おそらくアリスも同様だろう。

　それだけ屋台での日々が楽しいということだ。

　シズルとの会話で、改めて今の選択が正解だと感じた。

　一方――。

「休みがないなら誘えないでしょ！　私、すっかりその気になっていたのに……。食えない男ね、シュウジくん」

　シズルは不満そうに唇を尖らせていた。