辺境　２

　宴は夜中まで続いた。

　王都では見かけない曲がった剣と華やかな剣舞。

　振る舞われる強い酒。ただし、この地では酒を飲んでいいのは二十歳から。

　レオンとエルミナはまだ飲めないので、牛形魔獣の乳が出された。

「わあ！　美味しいです」

　注がれた飲み物が魔獣のミルクであると聞いた途端、エルミナの目が研究者のそれになった。

「もしかして、このミルク魔力が含まれていますか？」

「そのようだな」

「やっぱり……レオン様、大丈夫ですか？」

「……そうだな、それほど魔法や魔術を使ってないから魔力があふれそうだ。少し発散するか」

　エルミナが心配するのも無理はない。

　レオンは魔力が強い。

　彼は魔力を貯める器も大きい。

　だが、過ぎたる魔力は人の体には有り余る。

　幼い頃、成長に伴って増える魔力量に器の成長が追いつかず、彼は何度も熱を出し死にかけた。

　魔力があふれて暴発したらいけないと、エルミナは近づくことを許されず心配のあまり自室で泣いた。

　彼の母が亡くなってから、どう過ごしていたかエルミナは知らないが……。

　魔力を使い切ったときならいざ知らず、外部から魔力を取り入れれば、レオンの体に負担がかかるだろう。

「魔力があふれないように消費がてら、歓迎への返礼といこう」

　レオンの体を白銀の光が取り巻いた。

　その美しさにエルミナだけでなく皆が見入った。

　魔力に引き寄せられたのか、金色の光を帯びた細長い虫がフワフワと宙を飛ぶ。

　打ち上がった魔力が上空で爆ぜる。

　まるで地上に降り注ぐ星のように魔力が舞い落ちてくる。

　あまりに美しいその光景に、全員の視線が釘付けになった。

　だが、エルミナの視線は細長い虫に向かっている。

「ムーンワーム」

「……魔獣に興味を奪われた」

　光り輝く虫は、魔獣の一種。

　王都には存在しない、辺境にしかいない。

　魔獣ではあるが人に害をなすことはない。

　ただ、ほのかに光るだけの無害な生き物だ。

「でも、この子がいるってことは」

　しばらくの間、レオンの魔力と戯れるように飛びまわったいたムーンワームが、フワフワとエルミナに向かって飛んでくる。

「ドラゴンが、いるかもしれない」

　エルミナの声は期待に震えていた。

「ドラゴン……」

　だが、レオンの声音には深刻さが含まれていた。

　レオンは実戦経験こそ少ないが、ほとんどの魔獣には負けないだろう。

　だが、ドラゴンは魔獣というより災害だ。

　彼らが人に害をなすことは少ない。

　しかし、もしもこちらに害意を示したなら。

　辺境の人々の視線も、ムーンワームに向かっていた。

　この地においてドラゴンは特別な、神格化された存在だ。

　ムーンワームが、フワフワと舞い上がるように空へ消えていく。

　人々は歌い踊り酒を飲む。

　彼らは皆、過酷なこの地で陽気に生きているのだ。

　焚き火を囲み宴は深夜まで続いた。