学徒出陣【後編】

２０２６年（令和８年）８月１７日【北米大陸カリフォルニア 東方沖５０ｋｍ 地球連合防衛軍 欧州抵抗派遣部隊 旗艦『レナウン』ＣＩＣ】

「海岸防衛線の抵抗激烈」

「思った以上に対空兵器を所有していますね」

「海岸拠点後方から敵増援が出現」

「これが基地に居る敵戦力全てでしょうか……対空陣地の目を引きつける事には成功したみたいですね」

「よし、ＷＢ２１は海岸線から撤収！ＶＬＳ（垂直発射筒）開け！巡航ミサイル全弾発射！」

　対空陣地の注意を充分引きつけたと判断したロイド提督が巡航ミサイル攻撃を命令する。

　マンスフィールド級空中戦艦の艦隊がミサイルの一斉発射で白煙に包まれ、白煙の帯がバンデンバーグに向かって伸びていく。

　　　　　　　　　　☨　　　　　　　　　　☨　　　　　　　　　　☨

【人類統合第２都市『バンデンバーグ』 防衛軍司令部】

「敵艦載機撤退していきます」「やったぞ！撃退した！」

　縦長の瞳を細めて敵機後退に歓声をあげる司令部要員。だが、つかの間の歓声を打ち消す様にミサイル警報が司令部に鳴り響く。

「洋上の敵艦隊がミサイル攻撃！数４００！」

「全防衛部隊はミサイル迎撃に専念せよ！」

「学生諸君。ボーナスイベントだ。ミサイル全弾撃破に成功したら本日の夕食は食べ放題だ！」

教師役だった少佐が学徒兵を煽る。

『よし！乗った！』『最近食事の量が減っていたから第２都市大丈夫かなと心配していたけど、この訓練の為にわざわざ仕込んでいたなんて、先生も良い性格しているわ』

　歓声を上げる学徒兵達。

「敵ミサイル最終フェーズに入ります！」

「生徒諸君。ミサイルはポップアップ（命中直前に上昇する事）するのでこちらの射撃をかわす事が多い。最初の照準で当たらなければ、弾幕を張るとでも思ってそのまま撃ち続けろ。少なくとも後続ぐらいは防げるだろう」

　海岸砲台とその背後に展開する学徒部隊から対空ミサイルや３０ｍｍバルカン砲が打ち上げられて上空から第２都市目がけて飛来する巡航ミサイルを次々と撃墜していく。

「ミサイル撃墜数１５０！」

「油断するな！まだ残り２５０！」

　都市に落下するミサイルに搭載する対空ミサイルを全弾尽きるまで撃ち続ける学徒兵の操る対空戦車。

　次々と撃墜されるロイド艦隊のミサイルだったが、その内の数発は都市ではなく、防衛陣地を直接狙ったものだった。

　そのため、夢中で都市上空に弾幕を張る学徒達は、自らの頭上に飛来する巡航ミサイルに気付く事が出来なかった。

　１発の巡航ミサイルが学徒兵部隊が展開する場所の２０ｍ上空で炸裂すると、直径１０ｍ程の小さな太陽が出現した。

　炸裂した弾頭に搭載されていた燃料が化学反応を起こし急速に膨張、秒速２０００メートルの速さで周囲へ拡散していく。

　一瞬の後、噴霧状に拡がった気化燃料が加圧蒸気爆発を起こし、２０００度の熱と通常の１２倍にもなる猛烈な空気圧が衝撃波となって周囲の全てを薙ぎ倒して焼き尽くしていく。

『やったか！？』

「馬鹿野郎！総員対閃光、対衝撃態勢を――――――」

　教師からの警告が伝え終わる前に、上空から火炎を含んだ通常の１２倍に達した空気圧が衝撃波となって学徒兵部隊に襲いかかり、対空戦車のセンサーは焼け焦げて噴き飛ばされ、水陸両用機動戦闘艇や兵員輸送装甲車等軽度の装甲しか持たない兵器は、紙で出来た玩具のように噴き飛ばされて海岸に打ちつけられ、グシャグシャに潰れてしまう。

『メイデー！こちら６９０３４水陸両用機動飛行艇。ダメージを受けて墜落。戦術システムダウンしました……。先生……墜落の衝撃で何かが身体に突き刺さっている様な感覚です……』

ショック状態と思われる女生徒が教師に報告する。

　気化爆弾の衝撃波で墜落した水陸両用戦闘機動艇コクピットが衝撃でひしゃげ、操縦桿が女生徒の腹部を貫通して背中側へ飛び出していた。

「気にするな６９０３４。負傷した時を想定して、脳に微弱な電流を流して腹が負傷した様に痛覚を錯覚させているのだ。

　"そんな事より"機体の兵装を使用する事は可能か？」

　何気ない感じで応答する教師。

『ロケットエンジンは奇跡的に無事ッ……ですが、燃料系統が損傷……燃料が漏れていますッ……』

　痛みに耐えながら報告する生徒。

「……そうかぁ。燃料に電気系統の火花が点火すると”ゲームオーバー”になってしまう。残念だが、ここは一旦電源を落としてリセットだ。回収部隊が到着するまでその場で待機せよ」

　他人事の様な対応の教師。

『……先生。救助部隊が到着するまでの時間は？』

息も絶え絶えに尋ねる生徒。

「回収部隊到着まで３０分だ。ミサイルを撃ち漏らしたお前達と同じ様に"ヘマ"をやった者が多数出ている。連帯責任だ。回収されるまで少しの時間その場で反省して過ごせ。通信終わり」

『……』

　腹に操縦桿が刺さった女生徒は、出血が止まらず、急速に顔から血の気が失せていく。

「寒くてだるい。……先生。なんか酷い夢を見ているようです。……シミレーター内の気温もペナルティで下げているのですか？」

　チアノーゼが出ていた生徒は、小さく呟くとＶＲゴーグルを付けたまま息を引き取るのだった。

　３０分後、ピラミッドから飛来した１機のドローンが墜落した水陸両用機動戦闘艇コックピットで死亡していた女性学徒兵の脳髄から戦闘記録と記憶が収められたマイクロチップを取り出して回収すると、墜落した機体から漏れ出る燃料にレーザー光線を当てて発火させて機体を爆破する。

　通信機器やフライトレコーダー等の精密機器が完全に破壊された事を確認したドローンは、次のチップを回収すべく、隣で大破横転している対空戦車の搭乗口へ向かうのだった。