第19話 わずか十秒
次の日曜日、ロレンツォは約束通りアクセルを連れてやってきた。
彼はアクセルに何も言っていなかったのだろう。レリアの大きく膨らんだお腹を見て、アクセルは目を丸めていた。
「な……ま、さか……」
「身に覚えがあるのか、アクセル」
ロレンツォが横からアクセルの背中を押し出した。アクセルはヨタヨタと二、三歩レリアの前へと進む。
「覚えがあるなら、きちんと話し合ってこい。今日のアルバンでの仕事は、俺がすべてやっておいてやる」
どうやらロレンツォは、アクセルを騙して連れてきたようで、二人とも騎士服姿だ。ロレンツォはケビンといくつか話をすると、トレインチェへと戻っていった。
「アクセル様、ここではなんですから、よければお部屋の方へ」
「あ……ああ。そうだな……」
かなり動揺しているのが見て取れる。騙されて連れて来られたのなら、何の心の準備もしていないに違いない。動揺するのも仕方がないと言えるだろう。
二人は何度も逢瀬を重ねた部屋へと入る。アクセルの香りがしていた部屋はすっかり絵の具臭くなり、息子との生活で物が溢れていた。
椅子を勧めるも、アクセルは立ったまま座ろうとせず、逆に椅子を勧められてしまう。
「いえ、アクセル様が座らないのなら、私も立ったままで」
「いや、座ってくれ。妊婦がずっと立ったままなのは大変だろう」
そう言われてレリアはそれ以上断るもの悪いと思い、椅子に腰かけた。アクセルは幾分か平静を取り戻しているようだ。さすがに頭の切り替えが早い。
「……触っても、いいだろうか」
彼は、小難しい顔をして尋ねてくる。レリアはこくんと首を縦に下ろした。
数歩近付いたアクセルが膝を折り、レリアの大きなお腹にそっと手を置く。
「この子は、俺の子で間違いはないな？」
「ええ、間違いはありません」
「そうか……すまない」
「どうして謝るんですの？」
「レリアがこんな状態にあることを知らなかった。……知ろうとしなかった。それを申し訳なく思う」
彼の手が、そっとお腹を往復した。小難しい顔をしていたアクセルは、幾分か優しさを表情に出している。
「私こそ、勝手に産もうとしてごめんなさい。産んで落ち着いたら、伝えるつもりではいたのですが」
「少し待ってくれ。今、どうするか考える」
そう言って、アクセルが黙した瞬間、お腹の子が蹴り上げるようにドスンと胎動を感じた。お腹に手を当てていたアクセルも、それを感じ取ったはずである。その数秒後に、アクセルは口を開いた。
「決めた」
「え？」
「結婚しよう。トレインチェへ戻り、家を借りるなり買うなりして、一緒に暮らそう」
わずか十秒ほどですべてを決めたというのだろうか。相変わらずの決断力に、レリアの方が狼狽える。
「あの……いいんですの？」
「ロベナーと離婚はしていただろう？ 問題ない」
「いえ、そうではなく……私にはこの子だけじゃなく、クロードという大きな息子もいるんです。私は息子を育てる責任が……」
「無論、クロードも一緒に暮らすつもりだ。レリアと結婚するということは、彼も俺の息子になるということだ」
普通は思い悩むところだと思うのだが、アクセルは当然のようにそう言ってのけた。
「いえ、でも、私……本当は三十三歳……いえ、そろそろ三十四歳になるんです」
「それがどうかしたか？」
「その、アクセル様にはもっと相応しい女性がいるのではないかと……」
「俺にとっては、レリアがその相応しい女性だ」
「そんな、有り得ませんわ……」
「それはレリアが決めることではない。俺が決めることだ」
アクセルはお腹に置いていた手を移動させ、レリアの手を強く握った。
「俺と結婚してくれ」
夢にまで見たプロポーズをされ、レリアは喜びで目を瞑った。子どもを産み、家族で仲睦まじく過ごす姿を想像する。子が生まれ、一歳、二歳、三歳、四歳、五歳。しかしその想像はそこで途切れた。
「アクセル様……言っておかなければならないことが」
「何だ？」
「知っておられるかもしれませんが、クララック家の女子は代々短命です。皆、四十を超える前に何らかの形で亡くなっています。私も、どういう死に方をするのかわかりませんが、後六年もしないうちに、私にも死が訪れるに違いありません」
「そんな迷信のようなものに囚われるな。簡単に死なせはしない。俺が必ず守る。信じてくれ」
「アクセル様……」
真っ直ぐな瞳に、レリアは吸い込まれるようにアクセルを覗き込んだ。すると彼はそっと唇を寄せ、そしてレリアの唇に触れてくれる。数ヶ月ぶりのキスは、何だか泣けた。
「結婚、してくれるな」
「はい、アクセル様……」
今度はアクセルの問いに、素直に応じられた。愛する人に優しく包まれ、レリアはこの上ない幸福を感じる。
ずっと。四十を超えてもずっと。
ずっと、アクセル様と一緒に時を過ごしたい。
アクセルの腕の中で、レリアはそう強く願った。
