第73話「氷聖」

「――――っ！！」

　選抜戦に際して開かれたセレモニー。

　その会場に、センと共に高窓から半ば強引に侵入した。

　そして相方は能力行使でグダり――

(……まぁイケるっしょ)

(お、このコンマ数秒で回復したのか！？　流石は剣聖！！)

(……いやいや。クレスが何とかしてくれるかなと)

(は！？)

(……着地、任せた)

　重量に逆らうことなく、むしろ速度を上げて落下中。

　下に……人はいない。

　強いて言えば料理が乗った円卓があるくらい。

「センッ！」

「……ほーい」

　気の抜けた返事をする剣聖様を空中で引き寄せる。

　仕方ない。

　最後まで面倒を見ようじゃないか。

「――氷魔法、造形(メイジ)！」

　

　　　　　◆◇◆

　同刻、同じくして場所はセレモニー会場。

　それはクレスたちが落下する数分前のこと。

「――結局クレスのやつ来ねぇな」

「――うん」

　僕の名前はウィリアム・コンラード。

　ハーレンス王立魔法学園の１年生であり、選抜戦に選ばれた者であり、そしてクレス・アリシアの友人でもある。

　僕と会話しているのは勇者の１人、コウキ・スガヌマだ。

「ところでよ、デニーロ先生は……」

「あそこに座ってるよ」

「うわぁ、顔が死んでるな」

「もう流石に来ないだろうしね。あと――」

　懐中時計を確認。

　残り１、２分で式は開始だ。

　

「ご愁傷様だぜ」

「だけどクレスも酷いよね。来るって言ってたのに」

「まぁアイツはお利口な感じして、結構破天荒だし」

「本人曰く、義理の姉風な師匠の影響が大きいらしいよ」

「義理の姉風ってなんぞ……関係から面倒そうな……」

　かなり熱い人だとかなんとか。

　クレスからして、たぶん普通の人じゃないだろう。

　

「でもクレスにとって、今一番めんど……大変なのは――」

　会場の中心に注目。

　そこには今回の華、ダークパープルの髪をなびかせた美少女がいる。

　そう、帝国の戦姫《せんき》ローズ・エーベルングだ。

　

(ただ雰囲気は不機嫌そうだけど……)

　デニーロ先生の話だと、クレスに会うことをとても楽しみにしてたとか。

「あの戦姫さんと勇者っつー俺たち３人は、この式の前にだいぶ喋ったし」　

「戦の天才と呼ばれる人だ。自分の部隊も持ってる。たぶん今のうちにクレスに息を掛けておきたいんだろうね」

「ん？　俺たちには？」

「勇者はなんかんだ言って王国の預かりで手を出しにくいんでしょ。それにその勇者の１人を倒した学生、興味を持つには十分すぎるステータスだ」

　しかしクレスは何日も姿を消している。

　事前に会おうとしたかは不明だけど、今日は絶好のチャンスで間違いない。

「キツいよねぇ。どこに居るって聞かれて、なんにも分かりませんって」

「教師としてどうなのって話になるか」

「減給にならないよう祈るとしよう」

「今度ジュースくらい奢ってやるか」

　この調子だと秋の文化祭でどうなるか……

　心労で倒れないと良いけど……

「――皆様、大変お待たせしました。これより式典の方を始めさせて頂きます」

　

　壇上には進行役が登場。

　会場中に開始のアナウンスが告げられる。

(時間は……ほぼピッタリ。そりゃ１人や２人いないだけで遅らせることはないか)

　開始時間を正確に言えば１分早いかなーくらい。

　ただそんなのは誤差も誤差。

　気に留める必要も無い。

「まずは今年度の選抜戦責任者より、ご挨拶の方を――」

　進行に促され、間もなく立派な服を着た人が登壇する。

　言う内容は形式張ったもの、ただそれは選抜戦始まりの合図。

　これより大会が本格始動するわけだ。

「本日はお忙しい中、お集まり頂き誠にありがとうございます。私は今大会を預かっておりま――」

　あーあ。

　やっちゃったねクレス。

　もうコレは完全アウト――と思った瞬間だった。

　ドガシャアアアアアアアアアアァァァァァン。

　――轟。

　突如として響いた衝撃音。

　食器の割れる音、卓の柱が折れる音、色々な破砕音が混じり合っている。

　それは要人の挨拶を止め、また会場中の注目を総取りした。　

「――な、なんだっ！？」

「――凍ってる……」

「――う、上から何か落ちてきたぞ！！」

「―ー警備！　警備兵！」

　人々がざわめく。

　この位置からでも分かる、ホールのほぼ中心は氷が侵略していた。

　それは冷たい霧を発生させ、この場の温度を下げていく。

　魔力の残粒子(ざんし)、これは魔法だ。

　しかしそれでいて規模や展開位置が緻密に計算され、損害を最小限に抑えている。

　この一連の出来事に辺りは騒然としている。

　すると氷霧(ひょうむ)の中から会話が聞こえてくる、そして近づいてくる足音も――

「――もう少し抑えて良かったんじゃない？」

「――無茶を言うなぁ。そもそもセンをこうして担(かつ)いでやったんだから」

「――担ぐって……せめてお姫様抱っこと言おう」

　１人は女性、聞き覚えはない。

　ただもう１人の方は――

「……コウキ」

「……これギリギリセーフに入るのか？」

「……さぁ、なんにしても怒られるだろうね」

　派手な登場だね。

　主役は遅れてくるってかい？

　まったく、流石と言わざるを得ないよ。

「け、剣聖様！？」

「もしかしてアリシアか！？」

　教徒さんたちと、デニーロ先生が飛び出してくる。

　誰よりも待ちわびていたせい、反応が誰よりも早い。

「おまたせー。ボクさんじょー」

「ったく、お待たせじゃないっての……」

　黒燕尾を来た男はヤレヤレといった面持ち。

　彼は白ドレスの小柄な少女を抱きかかえていた。

　両者は共にとても美しい顔立ち。

　驚かされたオーディエンス、恐怖や畏怖は感動感嘆へと強制的に塗り替えられた。

　

　天より来たる、聖なる者と氷の担い手。

　――――氷聖、ここに見参。