第69話「剣聖2」

　——帝都の冒険者ギルド本部。

　俺とセンは朝一で出発するため、手続きをこうして前の日に済ませに来た。

「……賑わってる」

　ギルド内部はクエストの受付をするだけでなく。

　物品の売買所、飲み屋、休憩所など、様々な施設？　エリア？　がある。

　

「そりゃ帝都の中心、冒険者もたくさんいるよ」

　数あるギルドでもトップクラスに大きい規模。

　こう言っちゃ何だが此処は帝国、血の気が多い奴が結構いる。

　自然と冒険者の数も増え、発達発展するのは当然とも言える。

「……ちょっとうるさいレベル」

「まぁ酔っ払いもいるしな」

「……うん」

「ただまだ良い時間だし、騒ぐのも仕方ない」

　視線の先には豪快に酒盛りをする男たちの姿。

　

「……教国では見ない光景」

「あー、センは一応教徒だったか」

　あの国は特殊。

　ギルド支部もないし、確かに違和感を感じるのは仕方ないのかも。

「……一応って」

「だって食べ物のことばっかり、教徒とは全然思えない」

「……失礼な、ボクはちゃんと神の徒として日夜働いてる」

「働くって……せめて奉仕って言えよ。あと教徒は疲れた顔でそんな台詞は言わん」

「……だって神のためならなんでもするとか。……アホすぎるでしょ？」

　どうやら相当ブラックな環境にいるらしい。

　しかも信仰心が薄い……

　ただ実力がある分、仕事にはよく駆り出されるらしい。

「ま、とりあえず受付を済ませよう」

「……おー」

　ウィリアムには慈善活動をすると言って出てきた。

　当分姿を消しても誤魔化せる……はず。

　なんとか……うん、なんとかなる！　なんとかなるはずだ！

（あの状況も何とかやり過ごせたぐらいだし。今回もきっと大丈夫）

　自室にパンツを持ったセン、そこに訪ねてきたウィリアム。

　久しぶりにあれほどの危機感を抱いたよ……

「——すいません」

「——はい。依頼の受け付けですね」

　いくつも並ぶカウンターの１つ、座っているお姉さんに声をかける。

　まずはあの店主に聞いた通りのことを話すが——

「ああ……あの森ですね……」

「やっぱり。問題になってるんですね？」

「はい。個々の強さはそうでもないんですが、いかんせん数が多くて……」

　既に冒険者が何組かその森へと向かっているらしい。

「まだ大きな被害は出ていませんが——」

「……でてる」

「え？」

「……スイーツが食べれなかった」

　魔獣のせいで材料不足、困った店主と出会いましたよ。

　ただそんな神妙な口調で言うことでもないような……

「あらあら。妹さんは甘い物が好きなんですね」

「い、いや……」

　センは低身長ゆえ、カウンターに何とか背伸びして顔を出すレベル。

　その必死な様相と訴えにお姉さんもクスクスと笑っている。

「……妹じゃない」

「え！？　彼女さんですか！？」

「……違う」

「な、なら、まさか娘さん……？」

　いや、そんな大袈裟な。

　もう悪乗りしてるだろ。

　お姉さん自体は真剣に訪ねてくるけど——

「コイツはまぁ相棒、ですかね。な？」

「……今はそんな感じ」

「へえ、そうなんですかー」

　剣聖ですとカミングアウトするには場が悪い。

　絡まれるのも面倒なんでな。

　ここぞという時までは極力黙っている方針だ。

「あ、ごめんなさい。話が逸れましたね。それで具体的な内容なんですが——」

　仕事の内容を詳しく聞いていく。

　簡単に言えば２つ。

　魔獣を沢山討伐する。後は相手の規模を確認する。

　

「リーダーとなる方。どちらかギルド証の提出をお願いします」

「はい」

　俺が出そう、というかセンは持ってないだろうし。

　しっかりと偽造済みのソレ。

　クレス・アリシアという存在はここで露見するが、致し方ない。

「で、後は……ここにお二方のサインをお願いします」

　さ、サインか……

　しまった。

　普通にセンも名前を伝える必要あったんじゃんか……

「……ぬぬぬ」

「ん？」

　俺は既にサイン済み。

　後はセンだけなわけだが、つま先でプルプル震えながら紙面へと向かっている。

　そりゃ書きにくいだろ。

「よっと」

「……お」

「パパッと書く」

「……屈辱」

　

　本当に妹を……いや、あまり妹に例えるのはよくない。

　思い出すからな……

　やったことはセンを抱っこ。

（見た目通り、かなり軽いな）

　持ち上げてサインを書かせる。

　センの性格のせいか、それとも出るとこが出てないせいか、こういう行為をしても羞恥心は湧かない。

「セン……かの剣聖と同じお名前なんですね」

「……一緒」

　ただ俺と違いセンは名前だけ。

　出身や所属は不明のまま。

　受付のお姉さんも彼女を剣聖とは思わなかったらしい。

　そりゃ俺ももっと筋肉ムキムキの怪物女を想像してたし……

「——これで受付は終了です」

「ふぅ」

「……おおー」

　黙って行くという手もあるが、バレた時が面倒。

　別に悪事を働こうってわけじゃないんだ。

　最低限のことは済ませてから帝国を出る。

　もうギルドに用はなし。

　後は——

「ようよう！　可愛い姉ちゃんがいるじゃんかー！」

　受付を去ろうとした俺たちを阻む人物が。

　格好からして冒険者以外の何者でもない。

「ねえお姉ちゃん、俺と一緒にのまなーい？」

「ちょっとトーラスさん！」　

「へっへっへ」

　受付嬢から注意が飛ぶが男はてんで気にせず。

　退くことも無く、そのまま迫ってくる。

　これは面倒な——

「……四次元域《フォー・ディメンション》、発動」

「あ？」

　しかし男は何故か迫る途中でひっくり返る(、、、、、、)。

　すさまじい勢いで１８０度回転したのだ。

「え！　あ、っちょ！」

　本来足があった所に頭が、頭があるはずの所は脚部に入れ替わる。

　その一連はまるで大道芸のような。

　そしてそのまま落下して——

「いってぇええええええええええええええ」

　ゴツンと鈍い音。

　堅い床に頭を打ち付ける。

　男が間抜けなドジを踏んだと思い、酒場は一層盛り上がる。

　だが——

「……行こう」

「あ、ああ」

　センに促されてこの場を後にする。

　そしてギルドを出た後に尋ねた。

「セン、さっきのはもしかして七天武具(セブン・マテリアル)の……」

「……そ、面倒だったから」

「まさか酔っ払い相手に使うとは……」

　空間を支配するという指輪。

　その力の断片をこんな所で見れるとは思わなかったよ。

（結構やっかいそうな能力かもな。接近戦に特化した奴なんかは特に——）

　この付き合う期間で情報を集めよう、そして聞き出しもする。

　悪いが俺は善心に満ちた人間じゃ無い。

　相応の対価は頂いていく。

「…………らしかった？」

「え」

「ボクは教徒、らしかった？」

　静かに口を問いを声にする。

「……さっき、ボクは教徒っぽくないって言われたから」

「あ、あー」

「……一応じゃ無いよ。……クレスを、助けたもん」

「最初の話か」

「……うん。人を助けるのも教徒の務め」

　口調は変わらないが、これまでの軽い調子ではない。

　なぜそこまで気にするのかはアレだけど、真剣に尋ねられている。

「ああ。助かったよ」

「……っ」

「ありがと、セン」

「……そ、そう、感謝するなら良し」

　感謝するついて、何となくで頭を撫でておく。

　その綺麗な白髪(はくはつ)に触れる。

　身長的にも丁度撫でやすいポジションなんだよなぁ。

　

「あれ、もしかして照れる？」

「……照れてない」

「でも顔がちょっと赤いような……」

「て、照れてない！」

　俺を無視してスタスタと早足で進んでいく。

　

（自分から褒めてくれって言ったようなもんだろうに）

　素直だか素直じゃないんだか。

「おーい！　置いてくなよセン！」

「……早く来る」

　ホント、彼女の小さな背中を見て思い出すよ。

　死んだ妹のことを————