第68.5話「居無」

「——静かにな」

「——うん」

　銀髪と白髪(はくはつ)の凸凹コンビ。

　俺とセンは警戒しつつ廊下を進んでいた。

　現在地は帝国から提供された宿……というかホテル。

　学生が寝泊まりするには豪勢すぎる場所だ。

「着いた」

「……ここかぁ」

　もちろん１人１室の割り当て。

　周りに人がいない事を確認し、部屋の中も……

「良し。入っていいぞ」

「……あーい」

「っ早く早く！」

「……荷物が多いんだって」

　俺とセンは明日からクエストに赴く。

　ただ帰ってきてすぐ舞踏会？　パーティー？　がある。

　

（位置的には俺の部屋の方が会場に近い)

　素早く行動するため、センも事前に服やら装飾を俺の部屋に置くことに。

（……そもそも付き合うってのは今日１日だけの話だったんだけど。まぁ勇者の監視が難しい間、剣聖を監視するってのは悪い選択じゃない。この期間で弱点や制約を把握できれば……)

　手伝う分『情報』という対価は頂く。本気で戦うことになった時のために——

　

「ただ目先の式典も無視できないし……」

「……ん？」

「あ、いや、なんでもないよ」

　

　当分を共にするが万が一遅刻した時に共犯……もとい仲間が居た方が精神的に楽ではある。

　１人よりは２人ってな。

　怒られることになったら道連れにする……

「はいはいはい！　早く！」

「……急かさない」

　俺も彼女の荷物を肩代わり。

　迅速に運び入れる。

「セン、扉閉めてくれ」

「……了解」

　出口に近いセンに戸締りを頼む。

　これで一先ず、外から誰かが入ってくることはない。

「はぁぁぁ、なんとか無事に来れたな」

「……クレスは心配しすぎ。……ボクと一緒に居たって問題ない」

「分からないぞ。世の中色んな奴がいる」

　スミスとか、スミスとか、スミスとか。

　それと剣聖と懇意にしてるとか、変に勘繰られるのも面倒。

　火種がないに越した事はない。

「それに見た目がな」

「……見た目？」

「なんか俺が幼女を連れ込んだみたいで、傍から見れば犯罪に——」

「……ボクは同い年、だ」

　ポコポコと腹を殴られる。

　全然痛くないが、ちょっとご立腹。

　　

「……容姿差別反対。……クレスだって女の子と間違えられるの嫌でしょ？」

「ま、まぁ……」

「……人の気持ちを考えて発言」

「す、すいません」

　正論である。

　これは俺が悪い。

　話しやすいからって少し調子に乗ったな……

「ごめんセン」

「……素直に謝るなら良し。……お詫びに一層多く奢ってもらお」

「え？　俺の気持ちを考え——」

「……それはそれ、これはこれ」

　なんか都合の良い解釈だな……

　自分に甘すぎるだろ。

　この際もう良いけどさ。

「とりあえずセンの荷物を隠さないとな」

「……隠す？　……クレスの部屋でしょ？」

「いつ誰が来るかなんて分からない。侵入される可能性も否定できないだろう」

「……まぁね」

「そこで俺の部屋に、幼女のと思われる……思われるな？　別に幼女だと言ってるわけじゃないから」

　また唸り始めたので弁明を。

　ポコポコ殴りはいいが、そのうち真剣を抜かれても困る。

「とりあえず、小さい子用の下着やら服が俺の部屋にあったらヤバイ」

「……ヤバイ？」

「ああ。見つかったら俺の学園生活が終わる」

「……そうかな？」

「そうだよ」

　完全にロリコン認定。

　もうそうなったら剣聖のですとカミングアウトするけど。　　

　ただ剣聖の下着が俺の部屋にある時点で問題——

「ちょ！　なんで下着を取り出してる！」

「……なんとなく。……どう？」

「いやどうって……」

　おもむろにパンツをカバンから取り出し、あまつさえヒラヒラと見せびらかしてくる。

　羞恥心はないのか……？

　ちなみに教徒らしく色は白でした。

　純白ですねー。

「と、とにかく早くしまえ！」

「……これを見せるのが今までのお礼」

「そんなもんで返すな！」

　まったく全然、全然全然うれしくないぞ。

　うれしくないんだからな。

「ほら。ふざけるのもその辺で」

「……はーい」

「準備は済ませて、早くここを——」

　あまりオフザケに付き合ってもいられない。

　いくら誰も入ってこないとはいえ——

『クレスー！　いるかーい！？』

「「！？」」

　ノックされる部屋の扉。

　突然のことに俺もセンも一瞬ビクつく。

『……お、鍵が開いてる』

　こ、この声はウィリアムか！？

　なんでこのタイミングで……

　というかなんで鍵が開いてる！？！？

（セン！)

（……カギ閉め忘れた）

（は！？）

（……ごめん）

　どうやら扉を閉めただけでノーロック。

　俺がしっかり確認していれば……！

　

『入るよー！』

　不意打ちすぎてすぐ返事ができなかった。

　ウィリアムもウィリアムで、間髪入れずに扉を開け、中に入ってくる。

　ど(、)、どうする(、、、、)！？　

　

　刹那で脳が回転。

　時が止まったよう、センにアイコンタクトも行く。

　定石通り？　行くなら素直にカミングアウトが一番。

　正直に事情を話して——

(ってセン！　なんでパンツ持ちっぱなしなんだよ！)

(……ホントだ)

　一見ロリな少女がパンツを持って俺の部屋にいる！　

　マズイ！　この展開は非常にマズイ！

(しまえ！)

(……ポケットない)

　焦る俺に対し、ぼんやりとしか動かない彼女。

　だ、ダメだ。

　ウィリアムはすぐそこまで来てる。

「クレスー。いるかーい？」

(……ボクお腹空いてきた)

(それどころじゃない！　パンツ！　剣聖のパンツがっ！)

　すぐそこまで来ているウィリアム。

　とんでもない勘違いをされる可能性を秘めた究極の状況。

　この場面、俺はどうやって切り抜ける————！？

◆◇◆

「——あら」

「——あれ」

　夕暮れ時、とある部屋の前で彼女たちは出会う。

　両社は共にハーレンス王立魔法学園の生徒。

　片や金髪、片や黒髪、どちらも美少女と呼んで過言ない容姿で——

「会長さん、奇遇ですね」

「ハルカゼさんも。まさかこんな所で会うとは……」

　会長と呼ばれたのは公爵令嬢クラリス・ランドデルク。

　相対するは勇者の１人、マイ・ハルカゼだ。

「勇者の方々は外出が厳しいと聞きましたが……」

「しっかり護衛は付いてます。あの角の所にいますよ」

「なるほど」

　マイ・ハルカゼの指さす死角には確かに護衛が複数いる。

　その護衛は帝国でもトップクラスの実力者。

　優秀なだけのクラリス嬢が気付けないのは当然と言える。

「ま、まぁ、それよりも……」

「ええ……」

　お互いの顔を見合わせ、気まずそうな面持ちに。

　なにせ彼女らのすぐ傍にある部屋は——

「「……クレス君に用事ですか？」」

　シンクロする問い。

「は、ハルカゼさんの方からどうぞ」

「い、いえいえ。会長から是非」

「……そうですか、簡単に言えば、そう、暇だから来たみたいな……」

「わ、私もそんな感じです」

　

　神妙な顔で言った割に、両者の訪問理由は変わらない。

「「な、なるほど……」」

　　

　しかもお互い我が強い性格ではない。

　もっと深く聞きたい事があっても踏み込めない状況。

　

「……」「……」

　何とも言えない緊張感が場を支配する。

　先に出るか、後に出るか。

　ピンク色の戦場が此処にある。

　だが遂に——

「か、会長は……！」

「マイさんは……！」

　またも２人のタイミングは重なる。

　でもそれは予期しない第三者によって打ち切られる。

「——あれ？　会長にハルカゼさん、ここで何してるんです？」

　クレス・アリシアの隣室。

　そこからウィリアム・コンラードが出てきて、首を傾げる。

「こ、コンラード君……」

「ウィリアム卿……」

「２人して何してるんです？」

「「な、何も……」」

　これから進展がありそうだった状況を止める。

　女性陣はバツの悪そうな表情を浮かべるだけ。

「あ、もしかしてクレスに用があって来たんですか？」

「「……！」」

　ソレダ、と無言の肯定。

　

「残念かもですけど、クレスは今いませんよ？」

「「え」」

「なんでも外せない用事があるとかで。詳しいことは聞いてませんけど、あれはたぶん……」

「「たぶん……？」」

「女、でしょうね」

「「！！」」

　

　まったく羨ましいものですとウィリアムは言う。

　

「あ、でもあくまで僕の予想ですよ。クレスは女性とだなんて一言も言ってません」

「予想……」

「な、なら不審な点があったとか？」

「いや別に。数時間前にクレスの部屋に行ったんですけど、普通でしたね」

「……そ、その時誰かが部屋にいたとかは？」

「クレスだけでした」

　とりあえず今日は忙しくて飯に行けない。

　そう謝られたという。

　ウィリアムは軽い気持ちで女性関係と言っただけ。

　根拠はないという。

　

「あ、そう言えば……」

「そう言えば！？」

「明日から人助け回りをするって言ってましたかねぇ」

「「人助け回り(、、、、、)？」」

「ええ。困っている人を救う、ようは善行を当分するとか何とか。式典には顔を出すと言ってましたけど」

「それ変な宗教とかじゃ……」

「凄く怪しいですね……」

「まぁクレスのことです。危なことはしないと思いますよ……っと、僕も用事あるんで。ここらで失礼します」

　ウィリアムは軽く一礼して去っていく。

　この場に残されるのは２人の女性だけ。

　目的は空振り、立ち尽くす。

「……ハルカゼさん」

「……はい」

「……この後、よろしかったら一緒に食事でも」

「……喜んで」

　あまり関わりのない彼女らにも不思議な友情が芽生える。

　２人もまた共にこの場を後にする。

　——友情が芽生えた、そう表現をした。

　だが『友』を『とも』と読むかはまだ分からない。

　

　何せこういう場合もある。

　友と書いて『ライバル』とも読む、そんな関係も——