第63話「上位3」

「——光神の加護(ホーリー・ディバイン)！」

　ケンザキを中心、ステージが光に支配される。

　照射される輝き、見る者の瞳孔を開かせる。

「ほう……」

　輝きは瞬間、次第に収まる。

　メタモルフォーゼ。

　変わったケンザキの姿を見て、俺は素直に感嘆した。

「——普通に強そうじゃんか」

　輝く疑似鎧と剣を装備。

　光の勇者と表現するに相応しい人物が目の前にいる。

「驚いたかアリシア！？」

「ああ」

「そうだろうそうだろう！　俺は確実に強くなった！」

「……みたいだな」

「正直降参を勧めたいぐらいだよ！」

　いやいや、お前にそんな事言われる筋合いはない。

　コッチだって相応の覚悟を持って来てる。

　ちゃんと俺を見てくれる人がバックに控えてる。

「造形(クリエイト)、氷剣(ソード)」　

　派手な奴に対して俺は冷たい劔が一振り。

「とりあえずバチバチに行こうか——」

　らしくない発言とスタイル。

　臨むのは剣戟のスタイルウォーズ。

　既に鳴ったゴング、アウラさん張りに今日は熱いもの拵(こしら)えてんだ。

「勝負！」

「へえ！　アリシアの方から来るんだ！」

　実況も歓声も耳に入らず。

　手始めにぶっ飛んだ身体、速射砲から出たみたいに速度を上げる。

　重ねた強化魔法、到達するトップスピード。

「俺はもう召喚されたばかりの頃とは違うっ！」

　勇者と相対、振りかぶった氷の一斬りは見事に受け止められる。

　身体と身体がぶつかる至近距離。

　ならばと半身を喰い込ませんが勢いで攻め込んでいく。

「良くなったけどまだまだ！」

　弾けた光粒子が宙を舞う。

　ひとまずの近接、技術重視の力比べ。

（ま、俺からしてみれば測定ってとこだけど——)

　剣を打ち合って分かる。

　ケンザキの刃には努力の影が確かに見える。

　異能による強化幅も上々、出会った当初とは別人のようだ。

「隆起しろ。氷波(ウェーブ)」

　ならば今度は離れた距離から仕掛ける。

　フィールドを侵す、現れるのは氷群だ。

「し、下から！？」

「どんどん行くぞ」

　槍状に氷を生成、大会規定を超えない威力と量で狙い打つ。

　限度とされる第５階梯ってのはソコソコ強い魔法を意味。

(相手がよっぽど弱いか急所を狙われない限り、死ぬことはまず無いだろう)

　ただ同じ５階梯でも、魔力の質や構築具合で色々変わる。

「あ、危な！」

「……動きは結構甘いな……」

　地表に氷が突き上げる。

　足場を崩し軽い空中戦へ移行させる。

「ッ！　喰らえ！」

　距離を取った所にケンザキが光を波線状に飛ばしてきた。

「異能は飛び道具としても使えるようになったと……」

　しかし速度も威力もソレナリ。

　避けるか弾くかして事終わる。

　逸れた残光は衝撃だけを残す。

「氷槍(ランス)」

　此方からも反撃。

　空中に展開、何発か氷製の鋭い先端を飛ばす。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　ソレは雄叫びを上げた奴に撃ち落とされる。

　ケンザキも随分気合が入ってるようだ。

　なにせ俺を倒さなくては本選へはまず行けない。

(俺だって倒すつもりではいる。ただ仕事だってキチンとこなす)

　自分から戦法や距離感をちょくちょく変える。

　それは何も勝つためだけでなく、ケンザキの成長を測るためでも。

　実戦でしか得られないデータもある。

「光の神よ！」

「ん？」

「まずはこの場を——！」

　光を一層強く放つ。

　するとだ。

　なんと俺がフィールドに生成した氷が解けて行く。

「これは……」

「俺の加護は無敵だ！」

　光の放射、そこには熱の効果があるのか？

「いいや——」

　氷は解けたというよりも消えた(・・・)。

　奴の光は熱を帯びているわけではない。

　今までに観測したことのない事象が目の前で起きた。

「アリシアは小細工ばかりだからな。もうあの技で決めてやる」

「……噂の必殺技か？」

「そうだ！　今日でお前がチヤホヤされる日も終わりだ！」

　鍔競り合いは一時終了。

　開始と同じくらいの距離位置に戻る。

「なるほどようやく——」

　勇者ケンザキのとっておきが見れる。

　さんざん引きずってきたネタ。

　もし今までが物語なら、読者はもう忘れかけ。

　同じく一読者な俺も若干興味を失いかけていた。

「行くぞ！　アリシア！」

　気でも溜めているのか剣を構えたまま動かない。

　本来ならこの隙にでも仕掛けるべき。

　普通に倒せる。

（ただ必殺技とやらの正体は知りたいし、たぶん何とかなるだろう）

　しかし今更だが異能に対し、大会は何も制限を設けていない。

　正確には設けるのを忘れたのか？

　後々問題になりそうな——

「スガヌマやワドウは、自分でその辺を配慮してたっぽいが……」

　現在相対している奴はどうだろうか。

　加減しようなんて微塵も思っていなそうな……

「光の加護よ！　魔を討つ滅ぼす力をここに！」

　試合自体は始まってそう時間は経っていない。

　それでも収穫は多かった。

　

（ケンザキがここ一番のピカピカ具合。これから来るのを防いだら……)

「勝ちを頂こう——」

　俺も同じくして魔力を高める。

　奴の光は魔力と別物のようだが、果たして上限はどこまで行くか。

　

(類似した光魔法で言えば6階梯ぐらいはギリ行ってそうな気もする。いやもっと上がるか？)

　運営に苦言を呈すのは今じゃない。

　正面から受けきってみせる。

　

「俺の異能はどんな魔法だって消す！」

　

　勇者は光を帯びただけでなく、纏ったソレを周囲にまき散らす。

　すると所々で凍っていた場所が融解。

　氷は溶けるよう、本来の無機質なステージへと戻っていく。

「俺の異能は魔法を消せる」

「……わざわざ明かすのか？」

「っは！　手向(たむ)けだよ！」

　相変わらずのセルフ種明かし。

　当初微々たる強化だけだと思っていた加護には、魔力を分解(・・・・・)する効果(・・・・)があるらしい。

　

「覚悟！」

　ケンザキが走り出す。

　輝きに満ちた刃が迫ってくる。

「氷剣で——」

「分解！」

　剣戟をしよう、そう思って抜いた氷刃が一瞬で塵となった。

　

「っ！」

　

　折れた武器、すかさず斬り込んでくる。

　どうやら元が魔力ならソレは分解の対象になるそう。

　なるほどそれが必殺へと繋がる、そう言いたいわけね。

「だが！」

「ッ……ァ……！」

　

　俺の武器が通じないと踏んで隙を見せたのがダメ。

　もはや剣も槍も不要。

　強化魔法だけの徒手組手へ。

　放った拳がケンザキの懐へ突き刺さる、が——

「身体に触れた途端強化魔法が消された……」

「っ死ね！」

「おっと」

　奴の身体にも光は宿る。

　強化は半解除、ほぼ素の腕力でのみの攻撃となった。

「でもそう言うの見慣れてる——！」

　異能ってのは強力無比。

　俺だって相手の魔法を凍らせて無力化できたりする。

　しかしソレは異能でブーストしてるだけ。

　根本を言ってしまえば『魔法』であり、今使えば反則だ。

（その点ケンザキは異能オンリー、魔法じゃないから制限もないと……)

　面倒極まりない。

　異能の基準設定について、運営は後で怒られ——

「光全開(オーバー・パージ)！」

「おいおい！」

　躊躇いなしのフルスロットルパワー。

　フィールドに残っていた僅かな氷も塵となる。

　また輝きに当てられたせい、俺が身体に掛けていた強化魔法も強制的に解除させられた。

　しかし一番の問題は——

「観客席の魔法壁が……！」

　安全を考え、フィールドと観客席は透明な魔法壁が隔てている。

　それが光の異能のせいで打ち消される。

　その壁は魔法には強くとも、異能には弱いってか。

「ケンザキ！」

「一気に決める！　これで——！」

「全然聞いてないしっ……！」

　

　視界の隅には騎士たちが慌てて動く姿が、しかしそれじゃあ間に合わない。

　見ている全ての人が混乱に陥る。

　

『ケンザキ選手はいよいよ決めの態勢！　これは危険だ！』

『実況してる場合か！　避難は——！』

　

　此処になって俺もより冷静に。

　ケンザキからオーラが一層強く感じられる。

　マジで打つ気だ。

『アイザック先生！』

『ッチ！　騎士が展開する防御陣まで打ち消しやがる！』

　盛り上がっていた人もまた異変を感じ始める。

　俺の視線は自然とあの場所へ。

　VIP席、クラリスさんたちのいる所だ。

　丁度俺の真後ろに控えている。

「喰らえアリシア！　必殺の一刀、皇極(エルメント)！」

　

　ここぞとばかり、ケンザキの大技が炸裂。

　大地を抉る、極大の光がレーザー状に放たれる。

「ッ！」

　グングン伸び迫る極光。

　大気を焦がす。

　

「避けることはできるが……！」

　ここで躱せば後ろの観客に直撃する。

　もっと言えばクラリスさんにも。

　騎士団長が全員を完璧に守れるかなんて分からない。

「どうする——」

　刹那の思考、コンマ何秒かの停滞時間。

　ここで回避して死者が出ても、それは俺のせいじゃない。

　熱くなり過ぎたアイツが悪い。

　でも万が一、クラリスさんやスミスたちが死んでも仕方ないと言えるだろうか？

「……義理を忘れるなかれ」

　極光が俺に接触するまであと１、２秒。

　もう迷っている暇はない。

「——解放(パージ)！」

　魔力庫から解き放つ。

　白銀の粒子をこの手に。

　彼女を顕現させはしない、片鱗は見せない。

　だがあの魔法分解を上回るだけの力を寄こせ。

　規則だと５階梯を超える？　

　

（助けてやるんだ！　もう知らん！)

　ラッキーだったな観客。

　俺が普通の生徒じゃなくてさ。

　

「起こせ！　万象を凍らす女王の息吹！」

　奴の異能による魔力分解も、それが適応しきれないくらいの魔力量でゴリ押し。

　分解が間に合わないほどパワー。

　真っ向勝負、力でねじ伏せる。

「——万象凍結(フリーズ)!」

　白銀の魔力が会場を覆う。

　光に対峙、その勢い全て凍付かせる。

　

「バカなっ！」

「バカはお前だよケンザキ！」

　放ったのは８階梯９階梯の代物。

　上限をブッ飛ばすハイスケールの技だ。

　それは俺の足元から一帯を氷で染め上げる。

　超高速の侵略、全部を全部冷たいオブジェへ変えるのだ。

　

　ステージ上を全て。

　１回戦の時とはちと違う。

　物質だけでなく、異能や魔法さえもその手中に収めるのだ。

「——そして観客の度肝もってか」

　相対するケンザキを飲み込む。

　ここに誕生する２、３０タール級の氷山。

　

　２回戦最終試合、それは終結ならぬ氷結で幕を降ろした。