第89話「防衛3」

「――報告いたします！」

　この防衛戦の指揮をとる『戦姫』ローズの元に帝国兵が駆け足で寄ってくる。

　彼女はその視線を彼方から逸らすことなく、耳をだけを傾ける。

　

「目視にて剣聖の《解放》を確認！　どうやら対象Σ(シグマ)と交戦に入る模様です！」

　巨大な敵に送り出した２人の勇士。

　片割れの大本命がついに、このタイミング(、、、、、、)で本領発揮。

　そう〝この〟と称したのは――

　

「森から逃れてきた魔獣の半数以上はもう討伐し終えた――斥候からもそう報告が来ております！」

「思っていたほど難航しないわね……」

「良いことかと！」

「まぁね。嬉しい誤算とはこのことかしら」

　拍子抜け……とは言わずとも、勇者率いる帝国軍は、街へと迫る勢力を順調に駆逐していた。

　中には上位種もいたようだが、大きな損害を出すこともなく対処完了。

　ようはとても上手く戦を回せていた。

　ローズの脳裏には既に終局図が見えてすらいる。

「先行させていた部隊をいくつか戻す。城を固めるわ」

「っは！」

「もう帝都の防衛は折り返し、結果は見えている。マイ・ハルカゼの様子はどう？」

「よく動いてくれています！　問題はありません！」

「……そう。彼女は他２人の勇者に比べて自衛の術がないし、護衛の兵士はそのまま目を離さないように伝えておきなさい」

　勇者マイ・ハルカゼには、ローズが密かに護衛を付けていた。

　もし魔族や第三勢力(、、、、)がこの戦いに乗じて襲おうとしているなら、まず狙われるのは彼女だと判断したからだ。

　

「――ラスボスは剣聖に任すとして。わたくしたちも抜かりなくやりますよ」

　　　　　◆◇◆

　もしこの帝都防衛の間に、勇者が狙われるとしたら――

　そうなれば一番危ないのはマイ・ハルカゼ――

　このローズの〝警戒〟は苦しくも的を射ていた。

「――ふふ、頑張ってるなぁ」

　正体不明《アンノウン》の１人、ダンジョンマスターと呼ばれる少年。

　彼は医療室にあてられた空間にて、その『異能』を持って救命にあたるマイ・ハルカゼの姿を捉えていた。

　もちろんダンジョンマスターは彼女と同じ空間にはいない。

　空間と空間を繋ぎ、遠方から一方的に様子を窺っていた。

「護衛っぽい人は１、２、３……４人か。まぁまぁいるね」

　どれも練度は高そうだが、空間操作というチート能力には関係ない。

　一瞬で現れ一瞬で消えるだけ。

　戦闘能力は高くないため、奪取だけを考えて行動をする。

「――楽しそうですね、少年」

　自分以外だれも居ないはずの空間。

　突然背後から声を掛けられビクンと肩を揺らす――瞬間。

　

「っな」

「――どうも」

　目の前には１人の女。

　巨大な棺を背負った、冷めたい瞳を構えた人物である。

「だ、誰――」

　本来答える必要のない質問。

　しかし女は応えた。

　――最期の手向け、名乗ってやってもいい。

「ワタシの名はマキナ――」

「６番目を冠する災厄である」