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森の洋館5/5

いつもありがとうございます

その時、鮮血が宙を舞った。

赤い飛沫はクルミカの顔面に容赦なく降り注ぐ、鉄臭い臭いを、部屋中に撒き散らした

「リーナ……」

ティッキーが驚愕した顔でリーナを見つめる。

リーナの両手には、短い短剣が2本、その短剣はその切れ味を主張するように、大男の首を綺麗に跳ねていた

「ティッキー様……」

リーナの口からは、敬愛する主人の名前が溢れた。

「何を」

「ここからお逃げください！ここへ来る追っては私が全て始末いたします！」

リーナはティッキー達の腕や足に巻かれたベルトを短剣で切り離す。

だが、ティッキー達は椅子から立ち上がらない

「クルミカを助けてありがとう。だが、僕たちがここから逃げるわけにはいかない」

「ここから逃げなければ、死んでしまうんですよ！」

「僕たちが逃げれば！次に危ないのはリーナとゴンだ！」

ゴンという名に、リーナは聞き覚えがあった。恐らく偽名だが、その男は、寡黙だが仕事はきっちりとこなす、残忍な暗殺者だ。

リーナと同等か、それ以上の強さを持っていると思われる

「ゴンが内通者なんですか」

自分の失言に気づいたティッキーは、口を閉ざした。が、もう遅い

「あぁ、そうだ。僕たちが逃げれば、殺されるのはきっと君たちだろう」

「旦那様方が死ぬよりかは、ずっといいです！」

「リーナ、お願いだ」

「旦那様？」

「殺して、くれ」

その言葉は、なんとも重々しく、悲しく聞こえた。

「クルミカは、どうか苦しまずに」

「嫌です！」

「クルミカはまだ子供だ」

「嫌です！」

「こんな家庭に産まれてきたしまって、本当に、本当に」

「嫌です！嫌です！嫌です！」

頭を大きく振りながら、リーナは涙を流した。心から溢れるその優しい涙に、ティッキー達もつられてしまう

「やめてくれ、リーナ、僕たちまで、生きたくなってしまう、だろう？」

震えた声でそう言ったティッキーは、リーナの短剣を取り、クルミカの肩を掴んだ

「クルミカ、こんなお父さんでごめんなぁ。こんな家に、こんなことに巻き込んで、ごめんなぁ」

ティッキーは覚悟をしていた。が、最後は自分の手で娘を手にかけなければいけなくなってしまった

「ううん。私、お父さんとお母さんがお父さんとお母さんでよかったよ！」

「……クルミカ……すまない、すまない……」

ティッキーが短剣を頭の上に持ち上げた瞬間、鮮血が舞った。

その血は、クルミカのものだ

「……私がやります」

リーナは、決心をしていた。ティッキーとクルミカを見て、決心がついたのだ。

自分の子供を自分の手で殺すなど、それほど非情なことはない

「……あり、がとう。すまない」

「謝らないでください。私の、仕事です」

リーナは短剣をティッキーから取り、握る

「次は、私が、クルミカ1人じゃ、寂しいでしょう？……リーナ、よろしくね」

「……はい」

カリミナの首も皮一枚繋げ、切り落とした。

「ありがとう、リーナ、君が我が家に仕えてくれて、よかった」

「光栄です」

「本当に、ありがとう」

「私も……旦那様に仕えることができて、本当に、本当に……」

「それじゃ、また、あっちで会おう」

「……はい」

「本当にありがとう。ゴンにも、伝えておいてくれ」

「……はい」

最後にティッキーの首が途切れる。

リーナは声も出さずに泣いた。

今しがた殺した3体を、リーナは椅子へ座らせる。地面に広がった血を掃除し、助っ人に来た大男を外で燃やす。

ティッキー達の服を着替えさせ、メイド服を着る。

リーナは、3人を見つめ、振り返り、屋敷の外に出た。

その顔は、先ほどまで泣きじゃくっていた、子供のような顔などではなく、恐ろしいほどに研ぎ澄まされた殺気が形を持ったかのような、恐ろしくも、無表情を貫いていた。

向かう先は自分の組織が使っているアジトだ

★

「おぉ6番、帰ってきたか。仕事はきっちりこなしたか？報告書を送らないなんて、お前らしくもない」

「……です」

「あ？なんだって？」

「私はリーナです」

「今回の仕事で使ってた名前」

その男の首は、体へと繋がっていなかった。

リーナは、その組織を皆殺しにしようと考えていた。

幼い頃より殺しをし、それをこの組織で伸ばしていた。

今では、組織の中でも、5本の指に入るほどの強さを持っている。

騒ぎを聞きつけ、何人かが集まってくるが、そんなもの、リーナにとっては取るに足らない存在だ。殺し、殺し、殺し、殺していった

赤い髪が鼻まで伸びた痩せ細った男が出てきた。ゴンだ。

リーナはゴンの周りの男をさっさと殺し、ゴンが目を瞑っても避けれるほど遅い攻撃を繰り出す。ゴンはそれを難なく受け止めた

「なんのつもりだ？」

「ティッキー様は死にました。私が殺しました」

「……そうか」

「私はこの組織を壊します。邪魔をするのであれば、あなたも殺します」

「ふん、お前に俺は殺せないだろう？」

「試してみますか？」

距離をとり、見つめ合う2人、口を開いたのはゴンだ

「ティッキーは、最期に何か言っていたか？」

「本当に、ありがとう、と」

ティッキーの顔と声を思い出し、涙が溢れてしまう

「……俺も手伝おう……1人では大変だろう」

「……お願いします」

「俺はこっちに行く」

「私はこちらへ」

ゴンは細長い、串のような短剣を抜き、走り出す。リーナもそれに合わせ、反対側へと走り出した。

その晩、リーナとゴンの所属していた組織は、2人を残して壊滅した。

その2人はアジトにおらず、特に報復にあうこともなかった。リーナとゴンは、足を洗った

★

リーナは、あの屋敷へと戻っていた。

屋敷を手入れし、ティッキー達の供養もした。

リーナは、屋敷を守り続けた。

時折、迷い人が立ち寄っては、部屋を解放したりもしたが、その者が屋敷のものを盗もうとしたなら……

リーナは亡き主人達と共に、何十年と生きてきた。

そして、最後に来たのは、1人と1体。

自分と同じ、人ならざるものだった。

リーナはいつものように歓迎した。

女性の方は、今までの者達と同じで、屋敷の惨状を見て、不安感を持っていた。

何かあれば、いつものように、殺すだけだと、リーナは2人を見守っていたが、不思議なことが起こる。

夜、屋敷の中をうろつく気配を感じとり、起きてその気配を探った。

そこには、屋敷の中を見て回る、骸骨の姿。

カリミナの絵の前でその骸骨は立ち止まり、独り言を喋っていたのだ。

そして、その手の中には、地下室の鍵が握られていた。

主人のいる場所に置いたはずの鍵だ。

なぜあの骸骨が、と思ったが、リーナは自然と感じていた。

(旦那様と話しているんだ)

もう見ることのできない主人を、リーナは思い出す。

次の日、リーナは、存在を消した

影から骸骨達を見ていた。骸骨達は地下室に入り、部屋の中を物色すると、主人達の骨だけを持っていった

その姿を見て、盗んだのではなく、きっと託されたのだろうと思う。リーナは、2人の姿を見送った。

窓から見つめる骸骨達は、手を合わせ、主人達の死を慈しんだ後、静かに旅立っていった。

リーナはそれを見送り、独り屋敷に残った。ティッキーが、カリミナが、クルミカが過ごしてきたこの屋敷を大切に、大切に、魂が朽ち果てるまで、大切に、大切に