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通報されたいんですか？

　町中を歩きながら道を覚えつつ北へ、北へ。

　宿と中央の初期ログインポイントである噴水広場、そして中央付近の店しか行ったことはなかったので、実は町をあまり楽しめていない。

　歩くだけでそこらにいろんなお店があるし、リリィの店のようにNPCがお店をやっているところやプレイヤーたる共存者が店を出しているところと様々だ。

　どうしてみんな、そんなに早くホームが買えるのか……疑問でしかない。私もほしい。ホームを買っていっぱいアカツキ達のグルーミンググッズを買って、遊具も作って、オボロとアジリティ（※犬と共にする障害物競技）みたいなこととかしたい……はっ、物欲がこれでもかと押し寄せてくる。

　ぶんぶんと首を振って雑念を追い払い、少し前を歩くストッキンさんに話しかける。

「えと、あの……えーっと」

　口下手か！　

　しまったな、アカツキ達に対してはすごく流暢なくせに……コミュ障特有のあれだ。配信だと一応大丈夫なんだけどなあ。

「それにしても、ケイカさんはすごいですね。ストーリーミッションがあるとはアナウンスされていませんでしたし、てっきりストーリーなどはないものだと思っておりました」

　ポツリとストッキンさんが言う。

　あれ、もしかして気を遣ってくれた？　

「あ、ハイ。そうですね、私もびっくりしました。第一人者……ですよね？　嬉しいですけど、少し照れます」

「検証班は別のことにかかりっきりでしたからねぇ。しかし、恐らくストーリーを踏んでいくほうが情報も集まるだろうということで、今後は積極的に皆さん探しに行くでしょう。最先端を行くのは少し難しくなるかもしれませんよ」

　彼の背中しか見えないが、柔らかい口調だ。

　けれども、どこかたしなめるような言いかたのように感じてムッとする。別に私は第一人者になることを目的にしているわけではない。そう言われると、少し嫌だと思った。

「私はこの子達を愛でたいだけです。今後誰かが新たな発見をしたり、名誉を受け取ったりしたとしても、私は別になんとも思いませんし、素直にすごいと思えますよ。トロフィーだけがやり込み要素じゃありませんし、そう言われるのは少々心外ですね。はったおしますよ」

「ああ、すみません。別にケイカさんを貶したいわけではありません。変なことを言いました、申し訳ない」

　そう、トロフィーだけが全てではない。

　この世界ではいくらでもやり込み要素はあるのだから。

　たとえば――マップひとつ埋めるのだって、きっとすごく大変だし、アイテムや聖獣だって図鑑があったりするのだ。道中の植物やその辺にいる虫にだって図鑑はある。それだけ埋められる要素は盛り沢山。

　むしろシステム面やストーリーを埋めるだけではやり込んでいるとは言えないかもしれないくらい、膨大なデータ量だ。人海戦術をもってしても、攻略まとめサイトが完全に埋まることはないだろう。それくらい、自然や動物達のディティール、世界観にこだわりぬいている。

　その辺の草むらで日向ぼっこしながら何時間だって寝転がっていられるくらいのどかで、平和で、そしてときどきシリアスで素敵なところだからこそ、私は惹かれたのだから……一番でなくたって、構わない。

「それにしても『はったおしますよ』ですか。これはこれは……」

「なんです？」

「エレヤンを目の前で見られるとは光栄ですね」

「エレヤンの力を発揮するところを、もっと間近で見たいと？　ほうほう、それはそれは……」

　スパンッ、と懐から鉄扇を取り出して開いたり閉じたりして睨みつけると、彼はそっぽを向いてから「遠慮します」と小さく呟いた。

　残念ながら、小さな声で「いいかも」なんて言ったことまでお見通しである。さてはこいつ変態だな？　

　なんとなくプレイヤー名やら聖獣の名前で気がついていたことではあるが……この人は今、知られていないと思っているだろう。ふむふむ、ならば。

「ストッキンさん、できれば袴は裾を長めにしていただけると助かります。デザインの要望は先に言っておいたほうがいいですよね？　どこまでできます？」

「え？　あ……はい、分かりました。デザインに関してはこちらの技量に関するところなので問題ありませんよ。しかし、いいのですか？　あまり長いと動きづらくなりますが」

　露骨……ではないか、この人もなかなか擬態がお上手なことで。

「だいたいはオボロに乗っかっていますし、私がするのは舞ですから、長めのほうが映えるかと。それとも、裾短めのキュロット式スカートに見立てた袴にでもします？　それでもいいですよ、お好きですよね？　そういうの」

　隣まで早足で追いついて見上げてみる。

　さっと顔を逸らしたが、これは図星だな？　

「なぜ好きだと……？」

「むしろ隠しているつもりだったんです？　名前がストッキンに、聖獣の名前がレッグ。それにさっきの会話といい、どう見ても立派な『脚フェチ』です、どうもありがとうございましたー」

　棒読み気味に告げると、うっと言いながら動揺している。大人がこんなんで動揺してどうするんですか。

「ま、聖獣のレッグがあなたに懐いているようなので人格面は信用していますよ。性癖のほうはそうではありませんが」

「ケイカさん、初対面で随分とぐいぐい来ますね……」

「これくらい釘刺しとかないと怖いじゃないですか。こっちだって、初対面でぼったくられたらどうしようとか、色々考えているんです」

　確かに初対面にしては失礼にしすぎたか。彼が下手に出ているからといってやりすぎたかな？　

　でも、一応今はそれなりに有名人となっているわけだし、用心くらいはしておかないと。

「ここです」

「おお……」

　そんなこんなで釘を刺したり、会話のやりとりをしていたらお店に着いた。落ち着いた和風な感じの外観だ。そこまで大きくはないが、『織物屋』の名前の通り着物を扱っているようで外からもカラフルな生地がいくつか見える。

　ディスプレイなのか着物が広げて飾ってあるし、柄も悪くない。センスはこれを見ただけでもいいなと分かる。

　しっかし、この人……。

「ストッキンさん、どうして西洋紳士風なんですか？　専門職和物でしょう、これ」

「趣味です」

「趣味ですか、そっかー」

「ギャップ萌え狙いです」

「随分とぶっちゃけますねぇ」

「ケイカさんのファンですから」

「なぜそこでドヤ顔をする！？　……こほん、私とは関係ないでしょうに」