第343話　デッド・バイ・アーデルハイト

　クリスが耳元に手を当て、次いでコメント欄へと目を向ける。すると、そこには大量の鳩が飛んでいた。とはいえ今回の配信は、カメラを二台使っての複数視点配信という形式であり、配信主はあくまでも異世界方面軍だ。厳密にいえば、これらは伝書鳩行為とは呼べないのかもしれない。

「あぁ、なるほど……お嬢様。そこに転がっているそ(・)れ(・)が、どうやら今回の目標のようです」

「あら？　ということは、これが例のイヴなんとかいう魔族ですの？」

「そのようです。つい先程、待機していた山賊チームと戦闘を行い、分かりやすくボコボコにされたとか」

「それがどうして今ここに――――あぁ、つまり『分け身』ですわね？　謎はすべて解けましたわ！」

　そんな名探偵アーデルハイトの推理を他所に、肉を含めたペット達は大興奮。瀕死の魔族へと今にも飛びかからんばかりであった。もしもイヴリスが万全であったなら、随分と強くなった月姫(かぐや)であっても、やはり正面から戦うのは危うい。というより、ほぼ確実に負けてしまうだろう。まともに戦えるのはそれこそ肉くらいのものだ。今はこんなナリでも、流石は魔物界最強の一角といったところか。

　そうしてアーデルハイト達が現状の把握に努めている間、イヴリスは現状打破の為、必死に頭を回転させていた。

（拙い……マズいッ！　なんだこの状況はッ！？　どうしてこうなった！？）

　イヴリスがこちらの世界にやって来たのは、言うまでもなく聖女の手引きによるものだ。

　魔族の敵たる人類勢力、その中核をなす聖女の誘いだ。もちろんイヴリスとて最初は訝しんだ。しかし彼は示威行為に定評のある魔族。『好き放題に暴れられる世界がある』『好きに殺戮を楽しんでくれればいい』などと言われては、怪しいと思いつつも、それでも魅力を感じずにはいられなかった。

　近頃は人類勢力の勢いが増していたこともあり、個として強力な力をもつ魔族であっても、そうおいそれとは暴れまわることが出来ない状況だったからだ。勢力図としては元より人類側のほうが優勢なのだ。故にここ最近は、随分と窮屈な思いで過ごしていた。そこにふと湧いて出た聖女の甘言。イヴリスにとってそれは、溢れ出る怪しさを補って余りあるほど、魅力的に過ぎる誘いであった。

　そうして初めて降り立ったこのダンジョンを拠点と定め、情報を集めること一週間。

　成程確かに、こちらの世界は随分と居心地がよかった。やってくる冒険者は雑魚ばかり。命を脅かすような相手はついぞ現れなかった。聖女の言葉に偽りはなかったと、イヴリスは歓喜した。このままここで情報と魔力を集め、しかるのちに地上へ打って出ようと、そう考えていた。

　

　しかし今、どうも様子がおかしい。

　拳聖ウーヴェがいたこともそうだ。少なくとも、イヴリスが好き放題暴れるには大きすぎる障害だった。とはいえ拳聖に対して恨みがあったのは事実であり、復讐の機会が訪れたことに喜んだのもまた事実。雑魚ばかりでは歯ごたえがない、などと思っていたのも正直なところだ。だからそれはいい。

　だが、コ(・)レ(・)はマズいのだ。

　

（何故ここに、この女が居るッ！？）

　直接相対したことはない。だが魔族の間では有名な話だ。人類勢力で最も危険なのは勇者でも拳聖でもなく、この女であると。

　聴いた話によれば、魔族としては最強クラスである公爵級の魔族までもが、この女の手にかかっている。他にも、目が合えば死を覚悟しろだの、見かけてもちょっかいを出すなだの。そうしたほとんど噂のようなものまで数えれば、枚挙にいとまがない。どこまでが真実で、どこからが尾ひれなのか、イブリスには分からない。だがそういった話が出るということは、少なくとも一部は事実に違いないのだ。

　つい先程までは、『分け身』を用意していた自分に感動していた。

　しかし今イヴリスの脳内を支配しているのは、『どうやってここから逃げるか』という、その一点のみであった。公爵級の魔族を倒せる相手など、男爵級であるイヴリスの手には余る。万全の状態であればまだしも、今の状態では何の抵抗も出来ずに滅ぼされてしまうだろう。

　

（脚は……よし、動くようになってきたな。加えて地の利はこちらにある。この先は入り組んだ構造になっているし、隙を突けば十分に逃げられる筈だッ！）

　戦闘は論外。となると、イヴリスに残された手はひとつ。ダンジョンの複雑な構造を利用し、どうにかアーデルハイトを撒くしかなかった。

　情けないという思いは無論イヴリスにもある。だが今は生存が最優先なのだ。以前に拳聖と戦った時もそうであったように、滅びさえしなければ負けはない。種族特性からしても、時間は魔族の味方である。力を付けた後、再び復讐すればよいのだ。

　そう方針を定めたイヴリスが、万が一にも気づかれぬよう、ゆっくりとアーデルハイトの様子を窺う。

「どうします？　サクッと倒して帰ります？」

「んぅ……ですが、それでは撮れ高が足りませんわ。わたくし、まだここに来て飛び蹴りしかしてませんのよ？　Vの尺的にも、なにかこうもっと面白い催しを――――」

　

　どうやら侍女となにかしらの相談をしているらしく、イヴリスの動きなどまるで気にしていない様に見える。というより、イヴリスに背中さえ向ける始末であった。有り体に言って隙だらけだ。酷く屈辱的だった。腹の底からどす黒い感情が湧き上がる。しかしイヴリスはそれらを一切漏らすことなく、歯を軋らせながら押し込めた。いずれ来るであろう復讐の時を思い、どうにか耐えてみせた。

　

　僅かに身を屈め、イヴリスが背中の羽を広げて瞬発する。

　全力で踏み出した脚は、瞬時に彼をトップスピードへと押し上げた。瀕死の状態とはいえ腐っても魔族だ。その速度は凄まじく、ダンジョン内の通路を低空で飛翔する。

「あっ」

「あら？」

　アーデルハイトとクリスがそれに気づき、意外そうな声を上げた次の瞬間だった。二人よりも早く、弾かれるように飛び出した者達がいた。言わずもがな、興奮しっぱなしの肉と愉快な仲間たちである。尻に噛みついた毒島さんを風に靡かせ、イヴリスを追ってあっという間に角を曲がる肉。そのあまりの速度故か、肉の上に乗っていた運営さん(オルヴィス)が転げ落ちてしまう。

「ぬわーっ！　何をするんじゃー！」

　そんな運営さん(オルヴィス)の言葉も聞かず、砂埃を上げながら追跡を始めた肉。肉を後ろから抑えていた所為で、砂埃をまともに被る月姫(かぐや)。

「けほっ、けほっ！　ちょ、師匠どうしましょう！？　お肉ちゃん行っちゃいましたよ！？」

　少し慌てた様子の月姫(かぐや)だが、しかしアーデルハイトとクリスの二人は至って冷静だった。

　ぽてりと地面に転がった運営さん(オルヴィス)を拾い上げ、クリスが自身の頭の上へと設置する。

「別に良いのでは？　お肉がそう簡単にやられるとは思えませんし。まして瀕死の魔族などには……」

「ですわね。わたくし達はのんびり後を追いますわよ。そもそもの話、こちらにはミギーが居ますのよ？　残念ですけど、逃げられませんもの」

「……あっ、確かにそれもそうですね」

　

　そうして本当にのんびりと、まるでお散歩のような速度で歩き始める三人。

　必死に逃げるイヴリスがこれを知れば、いよいよ発狂しそうな光景ではあるが――――。

：いつものお散歩フェイズ始まったｗ

：大魔王からは逃げられない

：ミギー相変わらずチートしてんねぇ！！

：ていうか、なんかこういうゲームあったよな……

：後のDead by Adelheidである

：こんなこと言ってたら本当にコラボ案件来そうで草

：おーし、捕まえて吊るすぞー

：うーす

　少なくとも、視聴者達は大喜びであったという。