５８

　まず、エステルは実家に頼んでボートを用意してもらった。

　「お嬢様、お元気そうで何よりです」

　今ではもう退職して、時折ご意見番としてエステルの実家の仕事を手伝っている、元家令の老紳士にエステルは照れくさそうに返す。

　「やめろよ、俺はあの家から追い出されたんだぜ？」

　「自分から自立のため出ていったのは、追い出されたとは言えませんよ。言葉は正しく使いましょうね、お嬢様。

　それに、お嬢様は、旦那様や奥様と、とても仲が良いではないですか」

　「あははは、まぁなー、あの人ら貴族なのに全然貴族らしくないもんなぁ。

　でも、ジョシュアさんありがとな。わざわざこっちまで来てくれて」

　「ついで、ですよ。旅行のついでです。それにお嬢様に会いたかったですし」

　「それが良いよなぁ、何事もついでの方が良い。真面目に生きても息苦しいだけだし？」

　そんな、なんてことない会話を交わして、エステルはボートに乗り込んだ。

　積荷も確認する。

　「うん、全部揃ってるな！

　じゃあ、俺の活躍、そのうちまたテレビで流れるから見ててくれよ！」

　「はいはい、分かっておりますよ。

　ですが、お嬢様、お転婆もほどほどに」

　「わかってるって、俺だって怪我はしたくないからな。

　はい、ジョシュアさん、これで奥さんと美味しい物でも食べてくれ」

　エステルが、手間賃にだいぶ色をつけて渡そうとする。

　「お嬢様っ！　いけません、こんなに」

　「いいのいいの、俺が稼いだ金だぜ？

　自分で稼いだ金でようやく、ちゃんと賃金出せるんだ。

　俺は、もう大人なんだよ」

　「ですが」

　「ま、親孝行の一つだと思ってくれよ」

　そうして、お金を元家令に渡すと、エステルはさっさとヨットに乗り込む。

　なんだかんだと厳しい教育係でもあった彼に見送られ、ヨットが動き出す。

　果てのない海へ、白い波をたててボートは飛び出していった。

＊＊＊

　浜辺で寝そべりながら、俺は呟いた。

　「空が青いなぁ」

　「ぐぅるるる～」

　「ゴンスケ、お前もそう思うか？」

　「ぎゃう！」

　夏休みが終わるまでに家に帰れるんだろうか、とか、夏休みの宿題も不幸なことに無事で、どうしようか、とか悩みは尽きないが、今日も天気は快晴だ。

　水と食料、そしてこの遭難を生き抜く知恵と全てが揃っていて、なんというか幸せなんだろうけど、なんとも言えない気分になる。

　朝ごはんを食べて、ちょっと食休みをしたら昼ごはんを調達に行かなければならない。

　「ぎゃう？」

　「どした？」

　「ぎゃっ、ぎゃっ？」

　ゴンスケが、海の方を見ながら尻尾を矢印に変えてなにやら訴えてくる。

　と、エンジン音のようなものが聴こえてくる。

　見れば、ボートがこちらに向かってくるのが見えた。

　その音に吸い寄せられるように、レイが散策から戻ってくる。

　

　「来たな」

　馬のマスクの下から、楽しそうな声が漏れた。

　マスク取れよ。

　

　あと、服を着ろ。