８２話　vsユグドラシル　言霊

　ユグドラシルが大地を抉り、地鳴りを響かせながらゆっくり起き上がってきた。

「これが……ユグドラシル」

「うん」

　その姿は、１０階建のビルなんてへでもない大きさで、非常にゴツい両腕、刃も魔法も、一切受け付けなさそうな肌。

　ユグドラシル、というよりも、

「ダイダラ……ボッチ」

　の方が、表現が近いかもしれない。

「かつてユグドラシルは、何もないところに湖を作り、循環させるための山を作り、植物が生きられる、世界の循環を作った」

「……成る程、だから」

　だから、ダイダラボッチの見た目でユグドラシルなのか。

　タクマの知る伝承と殆ど同じ。ただ、この世界の人々の認識の差で、元いた世界と名前が変わったのだろう。

　植物が生きられる世界を作った神。この字面だけ見れば、確かに植物の神だ。

「こんな……魔力……！」

　一方ダリアはユグドラシルを魔力感知で見ている。

　触発されて魔力感知を使ってみると、

「なっ……！？」

　これまで、強い魔物は総じて大量の魔力を持っていた。強力な魔法を使用でき、連発するために必要なのだろうか。

　しかし、目の前の神は、

「なんだこの……ドス黒い……」

　魔力感知で見える赤々しい魔力とは程遠い、もはや黒く染まっていた。

「タクマ、君も側から見た魔力量こんな感じだよ」

「僕もなの！？」

　いや初めてマナとコガネに会った時、魔力の上が見えないとは言っていたが、こんな風に見えていたのか。

　よくこんな恐ろしい存在パーティに入れてくれたものだ。

「！！！！！！！！！！！」

「ユグドラシル！」

「ああぁぁ、耳が！」

「痛い……！」

　ユグドラシルの叫び声が、３人の耳を突き刺す。まるで針を何本も詰められたようだ。

「今は言霊の支配下にあるから、まずはそれを解く！タクマ！」

「はい！」

　１人ユグドラシルへ向かい、一直線に飛ぶと、

「！！！！！！！！！」

　タクマに狙いを定め口を開け、どんどん魔力を溜めていく。

「その技は、ドラゴンの時に見た！」

　破壊光線の撃つタイミングを見計らい、思い切り避けようとするが、

「タクマ一旦引いて！」

「！！！！！！！！！」

「は！？」

　ドライアドの声が聞こえた時には既に遅く、放たれた光線は一直線に飛ばず、いくつもの光線が乱射した。

　おかげで、回避した場所にも、容赦なく攻撃が飛んでくる。

「ちょっ…この！」

　魔法陣で攻撃自体は防げるが、

「ドライアドさん！」

「ドライアド様、私が！【エスケープ】」

　２人へ飛んで行った分は、ダリアの魔法で直撃することなくUターンした。

「なんだあの魔法……ってそれどころじゃない」

　再度ユグドラシルへ接近し、頭上に着地する。

「ここなら魔法は飛んでこない」

　破壊の魔法陣を生成し、

「取り敢えず、言霊の支配から外さないと」

　それを起点に、魔力をユグドラシルへ流し込む。

　これで良いのかわからないがそれ迷っている時間はない。

「！！！！！！！！！」

「ちょっ……落ちる！」

　少しは効いているのか、鬱陶しそうに頭を振っている。

　おかげでしがみつくので精一杯。

「タクマも少し粘って！今私がー」

「もう無理……！」

　ドライアドが何かしてくれる前に限界が来て、

「うわっ！？ちょっ！？」

　思い切り振り落とされた。幸い浮遊陣のお陰で落下は魔逃れたが、

「避けて！」

「！？」

　ダリアの声に反応し切れず、巨大な拳が、タクマ目掛けて振り下ろされ、大地を凹ませる。

「タクマ君！」

「大丈夫です、生きてます！」

　間一髪どころの話ではない。誰かに吹き飛ばされなかったら、確実にやられてた。

　そして、

「間一髪だったね！」

　タクマを吹き飛ばして張本人が、タクマの後ろへ浮いてきた。

◯

「マナさん、どうしてここに！？」

　先程別れて、今は避難している人達の火の粉払いや、避難誘導のフォローをしているはずでは。

「避難誘導はスムーズに出来てるし、飛んでくる火の粉は、２人で対処出来そうだったし！」

「成る程、何はともあれ助かりました」

　実際、マナの魔法がなければ死んでいた。死ぬ気はないとか言ってた癖に、真っ先に死ぬところだった。

「２人共、お喋りしてる暇ないよ！私がユグドラシルの動き止めるから、タクマお願いね！」

　安心したのも束の間、ドライアドが固有魔法を使い、

「えぇ………ええええぇぇぇ！！？」

　なんと、ユグドラシルへと身体を変えた。いくら変幻自在の固有魔法とはいえ、こんな巨体になり変われるとは。

「タクマ、ボーッとしないで行くよ！」

「あ、はい！」

　今度は２人でユグドラシルへ接近し、再び頭上に着地。

「マナさん。やばいと思ったら逃げてくださいね」

「当たり前よ！私だって死にたくないんだから！タクマもマズイと思ったら全て捨てて逃げなよ」

「勿論です」

　ただでさえ自分の身すら守れるかわからない場所に、タクマのフォローに来てくれているんだ。２人でお釈迦するわけにいかない。

　再び魔法陣を作り、ユグドラシルに魔力を注ぐ。

「ドライアド！これで合ってるの？」

　マナが大声で叫ぶと、

「合ってる！言霊の魔力が尽きるまで注ぎ続けて！」

「分かりました！」

　ユグドラシルの姿をした、ドライアドの声。図体の割に女性らしい声で混乱しそうだが、どちらが本物か分かりやすくて助かる。

「あの青仮面め、たった２日でどんだけ魔力注いだんだよ！」

　相手は神だ。易々と魔力で支配出来る存在じゃない。文字通り、全てを賭けて、不眠不休でこなしたのだ。

　生半可な魔力量じゃ支配は解けないが、

「生憎僕も、生半可な奴じゃないんでね……！」

　所詮は人間が施したものだ。青仮面ができるなら、タクマも出来る。

「！！！！！！！！！」

「ちょっ！」

　再び頭を振って、振り落とそうとするが、

「少しは大人しくしなさい！」

　ドライアドが両手でがっしり顔を掴み、だいぶ揺れが治まった。

「マジでどれだけ魔力注げばいいんだよ……」

「最悪、回復と魔力の補充は私がやるから！調律の魔法の魔法陣は貰ってきてる！」

「そりゃ、頼りになるけど……」

　２日かけて魔法の支配下に置いたのに、たった数時間で解けるものなのか。ドライアドは、どれだけ保つのか。

　ずっとそんな不安がよぎっている。

　現に、頭を抑えているドライアドは、ユグドラシルの攻撃を防げておらず、一方的に攻撃をもらっている。

　ダリアも懸命に魔法で攻撃を相殺しようとしているが、所詮は、巨大な岩に１滴水を当てているような状態だ。まるで意味がない。

　今、タクマが言霊の魔法がどれくらいの時間で解けるかが、命を握っている。

「本当、途方もな……え！？」

　途方もないと言いかけたところで、パリンと何かが割れる音が聞こえ、ドライアドを殴っていた拳は脱力して、地に落ちた。

「終わった……のか？」

　魔力を解除しようと勤しんでいたタクマが１番驚いている。

「そう……みたい？」

　隣にいるマナも、目が点になっている。

「元々、ユグドラシルは魔力の耐性が高いから、多分ギリギリ支配下に置けていた状態だったんだよ」

　元の姿に戻ったドライアドが、２人と合流して教えた。

「タクマさんの魔力はかなり特殊ですから、耐性とか意味成さずに、直ぐに解除できたんです」

　ダリアもドライアドの隣に着地し、

「ちょっと、疲れましたね？」

　膝を折り、ユグドラシルの頭に寝転ぶ。

「思ったより、魔力使わなかったな…」

　一方タクマは案外ケロリとしている。１回死にかけたが。それ以外は特に何も起きていない。

「私来た意味あったかな……？」

　マナも大して疲れている様子はない。１回タクマを助けただけで、殆ど魔法も使っていない。

「あとは、ユグドラシルが私の話を聞いてくれるかどうか……」

「……」

　言霊の魔力の支配自体は解けたが、これからどうするのかタクマとマナは何も知らない。

　そして４人は知らない。ここから悪夢が始まることも。