７７話　不屈の悪

　３人との戦いの後の出来事

「あのガキィィィ！！」

　右腕の痛みを堪えながら、苦しそうに言葉を吐く青仮面に、

「あまり力まないで、血が止まらないから」

　必死で治癒魔法をかける赤仮面。

「なんであの一瞬だけ早くなった……」

　手を抜かれていたとは思えない。寧ろあの戦いはどう見ても全力を出していた。

　実力差はある。油断しなければ負けることはない。そして油断をしたわけでもない。

　そのはずなのだが、重傷を負った。

「自分でも気付いていない力を持ってるって考えるのが、一番妥当だろうね……」

　赤仮面にも、あの剣の太刀筋は見えなかった。

　それこそ、ホープを彷彿とさせる、神速ともいえる速さだった。

「はぁ……」

「おい、何故回復を止める！」

　ある程度傷が塞がったところで、赤仮面は青仮面の治癒を止めた。

「これ以上回復させたら無理するでしょ？だからこれ以上は回復してやらない。したきゃ自分でして！」

　もっとも、ここで自ら回復魔法を行えば、魔力不測でユグドラシルを操る分を失う。

「……僕がユグドラシルにあてる時間は１週間だ。１週間かけて、魔力を魔法陣に注ぎ続けて、操るんだ」

「それがどうした？」

「さっきの場所に戻る」

　どうにか身体を捻って立ち上がるが、

「よせ！傷がどうこう以前に戦いの疲労も抜けてないだろ！」

　当然だが、回復も仕切っていない。というか、無茶させない為に回復を止めたのに、このまま動かれたらたまったものではない。

「どうせあいつらも戻ってこねぇよ、チャンスは今しかねぇんだ……！」

「また魔力使えばドライアドにバレるだろ？何をそんなに焦ってるんだよ！」

「焦ってなんかねぇよ……チャンスを不意にしたくねぇだけだ」

　なりふり構わず、身体に鞭を撃って歩き出した。

「待って！置いてくなよ！」

　赤仮面も急いで立ち上がり、青仮面の後を追った。

◯

　ようやくさきの戦いの現場に戻ってきた。

「言っておくが、切り落とされた右腕くっつけられるほど、俺の治癒魔法は優秀じゃないからね？」

　真っ先に落ちている右腕に目が入ったのを見られたのか、先んじて赤仮面が言葉を吐いた。

「そんな事わかってる。それこそ、ドライアドの治癒魔法じゃないとそんな芸当出来ねぇだろうよ……右腕は諦める」

　ドライアドを、これから殺す相手を頼ると言うのも変な話だと。

「本当に今からやるのか？」

「……僕は１回失敗してんだ」

　赤仮面の問いに答えず、青仮面は話し出した。

「せっかく１日かけて操ったドラゴンも、ボスが用意した防御魔法も、無駄にしちまった……」

　破壊の魔力を持っていると知っていながら、ドラゴンを倒したキーマンだと考えず、挙句侮っていた相手に腕を切り落とされる。

　完全に三下ムーブをかましている事が気に食わないのだ。

　そんな自分が、許せないのだ。

「だから、どんな手を使っても、僕はユグドラシルを操ってみせる、だからボス、もう一度、僕にチャンスを、力をくれ！」

　２人の仮面の見る先に、突然、デウス・エクス・マキナが現れた。

「ボス、僕に防御魔法を張ってくれ」

「その後はどうするつもりだい？」

「自身に呪いをかけて、魔力の供給を無限にする」

「おい青いの！流石に無茶だ！」

　赤仮面は声を荒げるが、

「無茶かどうか決めるのはお前じゃねぇ赤いの」

　一切響く様子はなく、

「始めてくれ、ボス」

　視線をデウス・エクス・マキナに切り替えた。

「本当にいいんだね」

　心配するような表情をするが、

「構わなねぇ、あんたの期待に応えて見せる、絶対に」

　青仮面の意思を汲み取り、

「……わかった、赤は下がってな」

　青仮面の足元に、魔法陣を１つ生成した。

「そんな……！」

「赤いの、そんな顔するな、何も死ぬ事が決まった訳でもねぇんだ」

　仮面の下からニヤリと笑って見せたが、恐らく、届いていないだろう。

　赤仮面の仮面の下は、曇ったままだ。

「おっけい、作り終えたよ」

「流石神だな、まさか防御魔法のストックが出来るなんて」

「そもそも防御魔法の作り方すら、知ってる人なんてごく稀だよ……」

　赤仮面は必死にいつも通りの会話風に話したが、明らかに声のトーンが低い。

「赤、恨んでくれて構わない」

「……青いのが望んだ事です。恨みませんよ。最後まで一緒に戦います」

「そうか……俺は封印解除の続きをする。何かあったらすぐに呼べ」

　そう言葉を残して、再び不意に消えた。

【我が声に答えよ、カースフレーズ】

　デウス・エクス・マキナが消えた瞬間、防御魔法の中で青仮面が呪いを唱え出す。

「呪いが上手くいけば、３日前後でユグドラシルを起こせる。それまで、頼んだぜ、相棒」

　青仮面を外し、苛烈な笑みを浮かべた青年。

「全く、振り回される身にもなってほしいね」

　赤仮面を外し、苦笑いで返す青年。

【７日後に、私の全てを捧げる】

「久々だな、仮面を外してお前の顔をちゃんと見るのも」

　青い仮面を地に置き、右半分は普通の人間の姿で、左半分は露骨に機械で出来た青年はゆったり地面に座る。

「全くだ、機械都市に住んでから、ずっと仮面付けてたからな！」

　赤い仮面を地に置き、左半分は普通の人間の姿で、右半分は露骨に機械で出来た青年はゆったり地面に座る。

【代わりに、永遠の魔力を授けたまえ】

「随分と、宇宙の魔力使いこなせてたな、本当」

「言霊だって、ユグドラシル操ろうと思えるほどに強くなったじゃん」

　そこから、他愛もない会話をずっと続け、

「なぁ、赤いの……じゃなくて、リティ」

「どうした、アイディ」

「僕のようには、なるなよ」

「どうしたんだ急に」

「僕は、高圧的に話す事でしか、上手く言霊の力を引き出せなかった、上っ面な魔力と、表面だけの言葉だ。でも、お前は違う」

「……」

「お前の宇宙の力は、必ずボスの力になる。私の分の恩返しを、頼んでもいいか？」

「……そんなもの自分で返せって言いたいけど、任されたよ」

「ありがとう」

　そして青仮面の男、アイディは、詠唱を始めた。

　全ては、デウス・エクス・マキナの野望の、神を殺す為に。

　そして、時間の限り、詠唱と魔力を込めるのに注ぎ、たった２日で、ユグドラシルを言霊の魔力の支配下においたのだ。