73/101

第73話：天空の修道院と沈黙の対話

「ペースト！？魔法の研磨剤だと！？スケ、お前は、天才だ！量産するぞ！この街の、全ての工房に売りつけてやる！俺たちは、大金持ちだ！」

　宿屋に戻るなり、カシムは、俺の肩を掴んで叫んだ。

　彼の目は、もう次の儲け話に、爛々と輝いている。

　俺は、そんな彼の欲望に満ちた顔を見つめていた。

　職人の、あの純粋な賞賛。カシムの、金貨の匂いがする興奮。

　二つの、全く違う種類の喜び。

　そのどちらも、俺の心には、届かなかった。

　俺は、ただ、自分がどんどん、人間からも、ゴブリンからも、遠い場所へ行ってしまうような、奇妙な寂しさを感じていただけだった。

　俺たちは、その翌日、職人の街を後にした。

　カシムは、俺が「魔法の研磨剤」の量産を断ったことに、ひどく腹を立てていた。

「なんでだよ、スケ！俺たちは大金持ちになれたんだぞ！なんであの話に乗らなかったんだ！」

「……あれは、金儲けのためのものじゃない」

「じゃあ、なんなんだよ！」

「……分からない。だが、違う」

　そんな、噛み合わない会話を繰り返しながら、俺たちの旅は続く。

　やがて、俺たちは、世界の屋根と呼ばれる、険しい山脈地帯へと足を踏み入れた。

　そこは、雲の上に広がる、静寂の世界だった。

　カシムの不満の声も、風の音にかき消される。

　俺たちは、何日もかけて、その険しい山道を登り続けた。

　そして、ついに、一番高い頂の上に、それを見つけた。

　天空の修道院。

　風に削られた、白い石だけで作られた、簡素な建物。まるで、世界のてっぺんに、誰かがそっと置いた、小石のようだった。

　修道院の門を叩くと、中から、一人の修行僧が現れた。

　彼は、何も言わなかった。

　ただ、俺たちに、穏やかな笑みを向けると、静かに、中へと招き入れてくれた。

　修道院の中は、完全な沈黙に支配されていた。

　そこに暮らす十数人の修行僧たちは、誰一人として、言葉を交わさない。

　彼らは、風や雲の流れと対話することで、真理を探究する魔術師たちなのだと、カシムが、どこかで仕入れてきた知識を、ひそひそ声で俺に教えてくれた。

「おい、スケ。気味の悪い場所だな。喋ったら、殺されるのか？」

　俺は、首を横に振った。

「……違うと思う」

　俺は、その沈黙の世界に、奇妙な安らぎを覚えていた。

　常に「人間のスケ」を演じ、言葉を使い、心をすり減らすことに、俺は疲れていたのだ。

　ここでは、誰も、俺に何も求めない。

　俺は、ただの旅人として、そこにいることを許された。

　案内された部屋は、石を切り出しただけの、簡素なものだった。ベッドと、小さな水差しがあるだけ。

　カシムは、その殺風景な部屋を見回すと、大きなため息をついた。

「マジかよ……。飯はどうなってんだ？まさか、霞でも食って生きてるのか、ここの連中は」

　俺は、そんな彼を部屋に残し、一人、外に出た。

　修道院の、崖に面したテラス。そこから下は、見渡す限りの雲海が広がっている。

　数人の僧たちが、崖の縁に座禅を組み、ただ、じっと動かずに座っていた。

　俺は、その光景を、一日中、眺めて過ごした。

　彼らは、ただ、座っているだけ。

　だが、その周りでは、確かに、何かが起きていた。

　一人の僧が、そっと、手を上げる。

　すると、崖の下から吹き上げてくる風の向きが、わずかに変わった。まるで、風が、彼の手にじゃれつくように。

　別の僧が、指先で、空に円を描く。

　すると、頭上を流れる雲が、その動きに合わせるように、ゆっくりと、渦を巻いた。

　詠唱はない。魔力の奔流もない。

　だが、それは、間違いなく、魔法だった。

　エリアス先生の理論とも、ヴァレリウス様の完璧な制御とも、バリン師の魂の鍛冶とも違う。

　言葉や理屈を超えた、世界の声を「聴く」という、新たな魔法の形。

『……これか』

　ヴァレリウス様の教え、「無我」。

　俺は、心を空にすることばかり考えていた。

　だが、本当は、違ったのかもしれない。

　自分の心の声を消し、その空っぽになった器に、世界の声を、招き入れる。

　風の声を、雲の声を、岩の声を、聴く。

　それこそが、「無我」への、道筋なのではないか。

　俺は、僧たちの真似をして、崖の縁に座り、目を閉じた。

　耳を澄ます。

　ゴー、と風が唸る音。

　その音の奥にある、もっと、か細い声を、聴こうとする。

「……スケ！」

　背後から、カシムの声がした。

「何してんだ、こんなとこで。坊さんたちの真似か？そんなことしたって、腹は膨れねえぞ」

「……静かに、カシム。今、大事なところだ」

「大事なところって……。なあ、俺、もう限界だ。何か食いもん、もらってこようぜ。ジェスチャーでさ、『腹減った』ってやれば、さすがに分かるだろ」

　彼の言葉に、俺の集中は、無残に断ち切られた。

　何も、聞こえない。

　聞こえるのは、隣で、退屈そうに腹を鳴らす、カシムの音だけだった。

「……なあ、スケ。腹、減らねえか？」

　俺は、目を開けた。

　道は、まだ、遠い。

　だが、俺は、確かに、新しい一歩を、踏み出したような気がした。

　俺は、生まれて初めて、自分の意志で、世界の声を、聴こうとしていた。