第60話：新たな旅立ち

　

　授業は、終わった。

　だが、俺の修行は、本当の意味で始まったばかりだった。

　あれから数日。俺は、王宮から与えられた自室で、旅の準備を進めていた。

　なけなしの着替えと数冊の魔導書を革の鞄に詰める。単純な作業。だが、頭の中は、ヴァレリウス様の最後の言葉でいっぱいだった。

「おい、ゴブスケ。何してんだよ、それ」

　部屋に入ってきたカシムが、訝しげな顔で俺の手元を見た。

「旅の準備だ」

「旅？ どこへ行くんだよ」

「分からない。だが、行かなければならない」

　俺は手を止めカシムに向き直った。

「ヴァレリウス様の授業は、終わった。ここから先は、俺自身の旅だって」

「ああ……あの人が言ってたな、そういや」

　カシムは、腕を組んで何かを考えるように天井を仰いだ。

「それで、お前、本当に一人で行くつもりなのか？ 目的も、当てもなく？」

「目的はある」

　俺は、自分の手を見つめた。一度だけ、人間の少年の手になった、その手を。

「人間として、世界を学ぶためだ。本で読むだけじゃない。この姿で、人間の街を歩き、人間と話し、人間が何を見て、何を感じて生きているのか知りたいんだ」

　俺の言葉に、カシムは一瞬、驚いた顔をした。

　だが、すぐにいつものニヤリとした笑みを浮かべた。

　彼は立ち上がると、当然のように、俺の隣に立った。

「馬鹿野郎。話が違うぜ」

「何がだ？」

「その旅に、俺様が入ってねえだろうが」

　彼は、自分の胸を親指でぐいと指し示した。

「当たり前だろ！ ヴァレリウス様門下の兄弟子であり、天才魔術師ゴブスケ様の一番の相棒である、この俺様を置いていくつもりかよ！」

　その言葉に、俺は少しだけ笑ってしまった。

「……ありがとう、カシム」

　俺たちの旅立ちの準備は、すぐに終わった。

　部屋を出ようとすると、扉の前で腕を組んだセラフィナが立っていた。

「……待ちなさい」

　彼女は何も言わずに、一本の綺麗に畳まれたローブを俺に突き出した。

　それは俺が着ている薄汚れたローブとは比べ物にならない、上質で丈夫そうな旅人のためのローブだった。

「その汚れたローブでは、王宮の品位を貶めます」

　彼女は、そっぽを向いたまま吐き捨てるように言った。

「師の顔に泥を塗る前に、着替えなさい」

　それは、彼女なりの、餞別なのだろう。

「……ありがとう、セラフィナ」

　俺がそう言うと、彼女は「ふん」と鼻を鳴らしただけだった。

　彼女は、俺の目をまっすぐに見た。

「……忠告です、ゴブリン。外の世界は、こことは違う。あなたのその力は、使い方を間違えれば、あなた自身を滅ぼすことになる」

　最後に俺たちは、ヴァレリウス様の執務室へと向かった。

　彼は、俺たちが来ることを分かっていたようだった。

　机の上で指を組み静かに俺たちを見つめている。

「……行くかね」

「はい。お世話に、なりました」

　人間の姿になった俺は、深く頭を下げた。

　ヴァレリウス様は、立ち上がると窓際に立った。

　彼は、王都の景色を見下ろしながら、最後に一つだけ、と俺に忠告した。

「その姿は……君にとってゴブリンであること以上に、重い枷となるやもしれんぞ」

『……枷？』

　俺には、その言葉の意味が分からなかった。

　ヴァレリウス様は、もう俺たちを振り返らない。

　俺とカシムは、静かに一礼するとその部屋を後にした。

　王宮の巨大な門を、俺たちは、今度は堂々と歩いて出ていく。

　俺は、セラフィナがくれた新しいローブを羽織っていた。

　カシムが、隣で、これから始まる冒険に胸を躍らせている。

「なあ、ゴブスケ！ まずは、商業都市ポルタ・フィエラを目指そうぜ！ あそこなら、仕事もあるし、情報も集まる！」

　俺は、ヴァレリウス様の最後の言葉を頭の中で繰り返していた。

　重い枷。

　その言葉の意味を、俺はまだ知らない。

　だが、それでも俺は行くのだ。

　仲間と共に、新たな世界へと、一歩を踏み出す。