第59話：授業の終わり

　

　鏡の中の少年が、俺を見ていた。

　俺が頬に触れると、少年も頬に触れる。

　温かい。柔らかい。ゴブリンの、硬い皮膚じゃない。

『……俺……？』

「う、嘘だろ……」

　静寂を破ったのは、カシムの、震える声だった。

　彼は、恐る恐る、俺に一歩近づく。その目は、信じられないものを見るように、大きく見開かれている。

「ゴブスケ……？ 本当に、お前なのか……？ 喋ってみろ、何か……！」

　俺は、彼の方へ振り向こうとした。

　そして、自分の声で、答えようとする。

「……カシム？」

　喉から漏れたのは、俺の知っている声ではなかった。

　少しだけ高い、澄んだ、人間の子供の声。

　その響きに、俺自身が驚いて、言葉を失う。舌の動き、唇の感触、何もかもが違う。

「ありえない……」

　壁際に立つセラフィナが、か細い声で呟いた。

　その完璧な無表情は崩れ、目の前で起きた現象を、彼女の持つ全ての知識が理解することを拒絶しているかのようだ。

「なぜ……。理論が……。長年の修練なくして、魂の形質をこれほど安定させられるはずが……ない」

「やった！ やったじゃねえか、ゴブスケ！」

　我に返ったカシムが、子供のようにはしゃぎながら、俺の肩を叩いた。

「ついにやったな、相棒！ お前、本当に……！ その顔、どうなってんだ！ 魔法だよな！？ 当たり前か！ すげえ！ 俺、天才の相棒になっちまった！」

　彼は、俺の人間になった頬を、指でつんつんと突いてくる。

　その時だった。

　部屋の祝いの空気が、ふっと重さを変える。

　ヴァレリウス様が、音もなく部屋に入ってきた。

　彼は、はしゃぐカシムや、呆然とするセラフィナを一瞥もせず、ただ、鏡の前に立つ俺だけを見つめている。

「見事だ、ゴブスケ」

　静かだが、逆らうことのできない声だった。

「動機は純粋だった。ゆえに、形は安定している。面白い」

　その声に、俺は鏡から目を離し、師に向き直った。

　人間の姿のまま。

「先生……俺は……」

　俺は、自分の新しい声で、尋ねた。

「俺は、できるようになった、のですか」

　ヴァレリウス様は、答えなかった。

　彼は、俺の手の中で光の花が消えた、その空間を見つめている。

　やがて、彼は、俺に向き直ると、最後の授業を始めた。

「心を形に変える。それこそが、変異魔法の本質だ」

　その言葉は、俺の心に、静かに染み渡っていった。

「私の『問い』への答えは、君自身が見つけ出した。セラフィナの模倣ではなく、君自身の心にある、純粋な想い。それこそが、君だけの『形』を生み出す鍵だったのだ」

　ヴァレリウス様は、俺の目を見て、はっきりと告げた。

「これ以上、私が君に教えることはない」

「え……？」

　俺は、思わず声を漏らした。

　カシムも、「終わり？ なんでだよ！ やっとできるようになったばっかりじゃねえか！」と抗議の声を上げる。

　ヴァレリウス様は、俺の前に立つと、その冷たい瞳で、俺の魂の奥底まで見透かすように言った。

「私は、君に問いを与えた。君は、その答えを、自力で見つけ出した。私の役目は、終わった。君は変異魔法の『本質』を理解し、その扉を開けたのだ。ここから先は、君自身の修行だ」

　彼は続けた。

「その姿を、いつ、どこで、何のために使うのか。それを見つけるのが、君自身の旅だ」

「師よ」

　今まで黙っていたセラフィナが、声を上げた。

「では、彼は……このゴブリンは、もう……」

「彼はもはや、私の『研究対象』ではない」

　ヴァレリウス様は、セラフィナの言葉を遮った。

「ここから先は、彼自身の物語だ」

　彼は、それだけ言うと、踵を返した。

　扉が閉まる。

　後に残されたのは、俺たち三人だけだった。

　授業は、終わった。

　あまりにも、突然に。

「……すっげえ……」

　カシムが、まだ人間の姿のままの俺の周りを、ぐるぐると歩き回る。

「おい、ゴブスケ。お前、とんでもねえことになっちまったな。で？ いつゴブリンに戻るんだ？ つーか、戻れるのか？」

　戻る？

　俺は、カシムの言葉に、はっとした。

　俺は、自分の緑色の肌、尖った耳を思い浮かべる。俺が、俺である、元の姿。

　すると、体が、ふわりと軽くなるような感覚がした。

　カシムが、「うおっ！？」と驚いて飛びのく。

　鏡の中の少年の姿が、陽炎のように揺らめき、元の、ゴブリンの姿へと戻っていた。

「……勘違いしないことです、ゴブリン」

　部屋を出ていこうとするセラフィナが、最後に、俺を振り返らずに言った。

「あなたは扉を開けただけ。師が言われた通り、本当の旅はこれからです」

　彼女は、それだけ言うと、今度こそ部屋を出ていった。

　俺は、自分の緑色の、ゴブリンの手に戻った、その手を見つめた。

　数分前まで、確かに、人間の手だった。

　絶望ではない。

　俺の手の中には、確かに、答えがある。変異魔法は、完成したのだ。

　そして、ヴァレリウス様が最後に残した、新しい問いもある。

『その姿を、何のために使うのか』

　俺の、新しい旅が、ここから始まるのだ。