第56話：最後の試練

　

　セラフィナの挑発。そして、彼女が見せた完璧な魔法。

　あの日から数日、俺の心は焦りで焼け付くようだった。

『なぜ、できない！ あの女……セラフィナにはできたのに！』

　俺は、円い部屋で一人、何度も試していた。

　セラフィナがやったように、マナを光の糸に変えようとする。だが、俺の手から生まれるのは、ただの、制御を失った光の塊だけだ。

　それは鳥になどならず、壁にぶつかっては、虚しく弾けて消える。

「だから、力が入りすぎだってんだよ！」

　いつの間にか部屋に来ていたカシムが、もどかしそうに叫ぶ。

「もっと、こう、ふんわりと……優しく……だ！」

　彼は、手つきで鳥の形を作って見せるが、そんなもので、何かが変わるはずもなかった。

　俺は、彼の言葉を無視して、もう一度マナを練り上げる。

　脳裏に焼き付いているのは、あの光の鳥の姿。完璧な、一分の隙もない、芸術品。

　あれを、この手で作り上げ、あの女の鼻を明かしてやるのだ。

　ドッ、と俺の手から光の奔流が放たれた。

　それは壁に激突し、大きな音を立てて部屋を揺らす。

「……無駄なことです」

　部屋の入り口から、氷のように冷たい声がした。

　セラフィナだ。彼女は腕を組み、俺の無様な失敗を、心底くだらないという目で見ている。

「獣が天才の模倣など、百年早い」

「なっ……！」

　俺が何か言い返そうとする前に、静かな声がその場の空気を支配した。

「……模倣かね」

　ヴァレリウス様が、部屋の入り口に立っていた。

　いつからそこにいたのか、誰にも分からない。

　俺とカシムは、凍りついた。セラフィナも、慌てて背筋を伸ばし、師に一礼する。

　ヴァレリウス様は、ゆっくりと俺の元へ歩み寄った。

　彼の視線は、俺の失敗の残骸が消えた壁と、俺の顔とを、面白みのない目で見比べている。

「君は、セラフィナの鳥を真似ようとしている。違うかね」

「……はい」

　俺は、かろうじて答える。

「ですが、できなければ、彼女に……！」

「無駄なことだ」

　ヴァレリウス様は、一言で切り捨てた。

「セラフィナの鳥は、彼女の心の中にある『完璧な鳥』の模倣に過ぎん。君が目指すべきは、そこではない」

　彼は、俺の目の前に立つと、静かに告げた。

「光で、実在しない空想の花を編みなさい」

『……空想の、花？』

　カシムが、「はあ？」と間抜けな声を漏らした。

　セラフィナの目も、驚きにわずかに見開かれている。

　ヴァレリウス様は、続ける。その声は、静かだが、俺の魂の芯まで響いてくるようだった。

「他者の模倣ではない。君自身の心の中にある形を、寸分違わず、世界に映し出してみせろ」

　それは、あまりにも、途方もない課題だった。

　見たこともないものを、どうやって作る？

　心の中にある形？ 俺の心の中にあるのは、焦りと、屈辱と、ぐちゃぐちゃになった感情だけだ。

「……それができぬ限り、君が『無我』の境地に至ることはない。変異魔法など、夢のまた夢だと思いなさい」

　ヴァレリウス様は、それだけ言うと、俺に背を向けた。

　彼は、何も言わずに部屋を出ていく。

　その背中は、俺に、答えではなく、ただ、あまりにも巨大な問いだけを残していった。

「おい、ゴブスケ……」

　カシムが、戸惑った声で俺に話しかける。　

「実在しない花って……なんだよ、それ。そんなの、できるわけ……」

「……だから言ったでしょう。無駄なことだと」

　カシムの言葉を遮ったのは、セラフィナだった。

　彼女は、いつの間にか本を閉じ、俺をまっすぐに見つめていた。その瞳には、いつもの侮蔑ではない、純粋な魔術師としての、畏れに近い光が宿っている。

「変異魔法は、術者の魂の形そのものを世界に投影する、究極の創造魔法。他人の魂を真似て、何になるというのですか。師は、彼に、自分自身の魂の形を、見つけろ、と……そう、おっしゃられている」

　彼女の言葉に、俺は息を呑んだ。

　創造魔法は、変異魔法へ至るための、唯一の道。

　俺は、もう一度、自分の手を見つめる。

　セラフィナの鳥を追いかけるのは、もう終わりだ。

　俺が見つめるべきは、外じゃない。

　俺自身の、内側。

　俺は、ゆっくりと目を閉じた。

　今度は、心を空にするためじゃない。

　俺の心の中にだけ咲いているという、まだ見ぬ花を、探すために。