第55話：セラフィナの挑発

　

　俺の修行は、行き詰まっていた。

　円い部屋の床に座り、目を閉じる。ただそれだけの日々。

『心を空にせよ』

　言葉で言うのは、簡単だ。だが、実行するのは、不可能に近い。

　意識すればするほど、『無我』は遠ざかっていく。俺は、自分自身の思考という、出口のない迷路に迷い込んでいた。

「おい、ゴブスケ。もっとこう、ぼーっとするんだよ！何も考えるな！」

　部屋の隅で、カシムが腕を組んで俺に助言を送ってくる。

「……あ、いや、考えるなと考えるのもダメか？ クソッ、訳が分からねえ！」

　彼は、俺以上に混乱しているようだった。

　そんな俺たちを、部屋の入り口で、冷たい視線が見下ろしている。

　セラフィナだ。

　彼女は、ヴァレリウス様への報告のためか、毎日決まった時間にここへ来ては、俺の無様な姿を観察していく。

『……また、来たか』

　その視線が、俺の集中を乱す。

　焦りが生まれる。早く結果を出さなければ。セラフィナに、俺ができることを見せなければ。

　その思考こそが、俺を『無我』から遠ざけている。分かっているのに、止められない。

「……はぁ」

　セラフィナの、侮蔑に満ちたため息が、静かな部屋に響いた。

　俺は、思わず目を開けて、彼女を睨みつける。

　彼女は、俺の視線を受け止めると、ゆっくりと部屋の中へ入ってきた。

　そして、俺の目の前で、足を止める。

「やはり、獣は獣」

　その声は、凍てつく冬の風のようだ。

「心を持つことすら、できぬか」

「なっ……！」

　カシムが、怒りに顔を赤くして立ち上がった。

「言い過ぎだろ、セラフィナ！ ゴブスケは、お前なんかより、ずっと……！」

「黙りなさい、三流」

　セラフィナは、カシムを一瞥もせずに切り捨てる。

　彼女の目は、俺だけを見ていた。

「あなたは、何も分かっていない。魔法とは、荒れ狂うマナを、ただ放つことではない。意志の力で、マナを支配し、望む形を与える、緻密な芸術なのだ。今のあなたには、その意志を収めるべき『心』そのものがない」

　俺は、何も言い返せなかった。

　彼女の言う通りだったからだ。俺の心は、ただ荒れ狂うだけの嵐。

「……見せてあげましょう」

　セラフィナは、そう言うと、静かに片手を差し出した。

「本当の、創造魔法というものを」

　彼女は、目を閉じた。

　詠唱はない。ただ、部屋中のマナが、彼女の指先へと、吸い寄せられていくのが分かった。

　それは、俺がマナを操る時のような、荒々しい奔流ではない。

　無数の、目に見えない光の糸が、静かに、そして正確に、彼女の手の中に集まっていく。

　やがて、彼女の指先から、まばゆい光が生まれ始めた。

　光は、爆発しない。ただ、生き物のように、自ら形を編み上げていく。

　一本の糸が、もう一本の糸と絡み合い、緻密な模様を描き出す。

　俺とカシムは、息を呑んで、その光景を見つめていた。

　光は、やがて、一羽の鳥の形になった。

　羽の一枚一枚、小さな足の爪先まで、完璧に再現された、光の鳥。

　セラフィナが、そっと目を開ける。

　光の鳥は、彼女の手を離れ、ふわりと宙を舞った。

　音もなく、部屋の中を旋回する。その羽ばたきに合わせて、キラキラと光の粒子が舞い落ちた。

　俺の目の前を通り過ぎる。その光は、不思議と温かかった。

　それは、完璧な魔法だった。

　圧倒的な、美。

　俺が放つ、ただ破壊するだけの力の塊とは、何もかもが違う。

　俺と、彼女との間にある、絶対的な実力差。

　光の鳥は、しばらく部屋を舞った後、セラフィナの指先に戻ると、すっと光の粒子に還って消えていった。

　完璧な魔法の余韻だけが、部屋の静寂に溶けていく。

　俺は、彼女からの、決定的な侮辱の言葉を待っていた。

『あなたには、永遠にたどり着けない領域』

　そう言われるはずだった。

　だが、セラフィナは何も言わなかった。

　彼女は、光が消えた自分の手のひらを、じっと見つめている。

　完璧に保たれていた彼女の表情が、わずかに、本当にわずかに、歪んだ。

「……ここまで魔法が使えても、変異魔法はできない……」

　それは、誰に言うでもない、呟きだった。

　俺たちの前で、ではない。彼女自身の心の中から、思わず漏れ出てしまった、本音の響き。

　その横顔に浮かんでいたのは、悔しさだった。

「変異魔法を使いこなせるのは、世界で二人だけ……」

『……え？』

『二人だけ……？』

　俺とカシムは、顔を見合わせた。

　変異魔法。俺が、目指している究極の魔法。

　それを、このセラフィナができない？

　そして、世界でたった二人しか、使えない？

　信じられなかった。

　セラフィナは、はっとしたように顔を上げた。俺たちに見られたことに気づいたのだ。

　彼女の顔から、一瞬で悔しさの色が消え、いつもの氷の仮面が戻ってくる。

　俺たちを、殺すような目で一瞥すると、彼女は何も言わずに、踵を返した。

　扉が閉まる、冷たい音だけが、後に残った。

　呆然と立ち尽くす俺とカシム。

　カシムも、いつもの軽口を叩く気力すらないようだった。

　俺は、自分の緑色の手を見つめた。

　マナは、感じる。力はある。

　だが、俺には、それを入れるべき『器』がない。

　セラフィナの挑発。そして予期せぬ本音。

　それは、俺の心の奥底に深い屈辱の杭と、そして、奇妙な共感のようなものを打ち込んだ。

　俺は、床に置かれていた自分の杖を、指が白くなるほど、強く握りしめた。