おまけＳＳ：千年後の空の下で

　朝霧が晴れると、聖都イシュ・ゼ・ノアの全貌が姿を現した。

　かつて「調停都市・礎（いしずえ）」と呼ばれたその場所は、今や大陸全土を繋ぐ巨大な魔導都市へと姿を変えていた。

　空には重力魔法で制御された浮遊島が浮かび、地上ではガラスと緑が融合した美しい建築物が、朝日に輝いている。

　その街の大通りを、二人の少年が駆けていた。

　一人は、金髪の人間の少年、レオ。

　もう一人は、鮮やかな若草色の肌を持つゴブリンの少年、アルト。

「急げよアルト！ 一時間目の『英雄史』に遅れるぞ！」

「待ってよレオ！ 君の足が速すぎるんだよ！」

　息を切らして走る二人の横を、ドワーフの工兵が操る魔導重機が通り過ぎ、空にはエルフの飛竜便が舞う。

　種族の違いなど、今日の天気ほども気にする者はいない。それが、この世界の当たり前だった。

　◇

　王立初等学院、歴史学の教室。

　教鞭を執るのは、長い耳を持つエルフの老教師だ。彼女は、空中に投影された魔法のスクリーンに、一枚の古い絵画を映し出した。

　それは、暗い森の中で、人間とゴブリンが血を流して争っている、陰惨な光景だった。

「――いいですか、皆さん。今から千年前、世界はこのような『暗黒時代』にありました」

　教室中から、信じられないというようなざわめきが起こる。　

「うわあ、野蛮……」

「なんで話し合わないの？」

「昔のゴブリンって、言葉が喋れなかったって本当？」

　アルトは、隣の席のレオと顔を見合わせた。

　レオは、教科書の絵を見て顔をしかめている。

「信じられないよな。僕とアルトが殺し合うなんてさ。意味が分からないよ」

「うん。言葉が通じるのにね」

　先生は、杖で床をトン、と叩いて静寂を作った。

「そうですね。今の皆さんには想像もできないでしょう。ですが、当時は『違う』というだけで、互いを怪物と呼び、恐れていたのです。……その、厚く冷たい氷の壁を、たった一人の『勇気』が溶かしました」

　画面が切り替わる。

　映し出されたのは、三人の人物の肖像画だった。

　右側には、不敵な笑みを浮かべた人間の男。人間エルフ間初代全権大使にして、現代商業の父と呼ばれる『生命（いのち）のカシム』。

　左側には、氷のように凛とした人間の女性。魔法体系の基礎を築いた、大魔導師『氷のセラフィナ』。

　そして、中央。

　杖を携え、少し困ったように、けれど優しく微笑む、小柄なゴブリン。

「彼こそが、最初の調停者。『緑の賢者』ゴブスケ様です。彼は、世界で初めて『対話』という魔法を使い、千年の戦争を終わらせました」

　アルトは、誇らしげに胸を張った。

　自分の肌と同じ色をした英雄。

　教科書には、彼が残した有名な言葉が記されている。

『俺はゴブリンでも人間でもない。俺は、俺だ』

　その言葉の意味を、アルトはまだ完全には理解できていない。けれど、その言葉を読むたびに、胸の奥が熱くなるのを感じていた。　

　◇

　放課後。

　アルトとレオは、街の中央広場にある「大調停記念聖堂」へと社会科見学に来ていた。

　高いドーム型の天井からは、柔らかな光が降り注いでいる。

　その最奥に、伝説の三人の石像が立っていた。

　石像の足元には、彼らの遺品とされるものが納められている。

　カシムが愛用したという、エルフの神木で作られたペン。

　セラフィナが書き残した、膨大な魔導書の写し。

　そして、ゴブスケの像の前には、小さなガラスケースがあった。

　そこには、一冊のボロボロになった本と、青白く光る石が納められている。

　本は『白紙の魔導書』と呼ばれているが、そのページには、彼自身の筆跡で、びっしりと冒険の記録が書き込まれているという。

　そして、その横にある青い石。

『アンナの涙』と呼ばれる、マナの結晶だ。

「綺麗だなあ……」

　レオが、ガラスケースに顔を近づけて呟いた。

「千年経ってるのに、まだ光ってるよ」

「うん……。まるで、生きているみたいだ」

　アルトは、吸い寄せられるようにその石を見つめた。

　伝説によれば、ゴブスケはこの石の輝きを道しるべに、どんな絶望的な状況からも生きて帰ってきたという。　

　そして、最愛の妻であるアンナと共に、その生涯を「共存」のために捧げたのだと。

　じっと見つめていると、不意に、石の光が強く瞬いた気がした。

　ドクン、と。

　アルトの心臓と呼応するように。

『……迷うなよ』

　どこからか、声が聞こえた。

　人間の言葉のようでもあり、ゴブリンの言葉のようでもある。

　けれど、不思議と懐かしく、温かい響き。

『お前は、お前自身の物語を歩け』

　アルトは、ハッとして周囲を見回した。

　周りには、観光客や他の生徒たちがいるだけだ。

　レオが、不思議そうにアルトの顔を覗き込む。

「どうしたの？ アルト」

「ううん……。なんでもない」

　アルトは、もう一度だけ、石像を見上げた。

　石像のゴブスケは、遠い未来を見据えて微笑んでいる。

　その視線の先にあるのは、まさに今、アルトたちが生きているこの景色なのかもしれない。

　かつて一匹のゴブリンが、孤独な洞窟の中で夢見た「光」。　

　それは今、千年の時を超えて、世界中を照らす「日常」となっていた。

「行こうぜ、アルト！ 広場の屋台で、『ゴブスケ焼き』買おうぜ！」

「もう、レオは食いしん坊だなあ！ 待ってよ！」

　二人の少年は、石像に背を向け、光溢れる街へと駆け出していく。

　人間とゴブリンが肩を組み、笑い合う。

　そんな奇跡のような光景が、どこまでも、どこまでも続いていた。

　空の上で。

　三つの影と、一人の少女の影が、その様子を見て、優しく笑った気がした。

　物語は、続いていく。

　いつまでも、いつまでも。

　（完）