最終話：人間になりたかったゴブリン

　崖の下を離れ、アンナの村へと続く道を歩き始めた。

　夕日が木々の間から黄金色の光を投げかけ、俺の影を、長く、長く前に伸ばしている。

　全ての思い出を胸に、全ての始まりの場所へ。

　変異魔法は使わなかった。人間の少年の姿にはならなかった。

　手に強く握りしめた杖。その先端に埋め込まれたマナの結晶が、俺の覚悟に応えるように、力強く温かい光を放っている。

　この姿で、会いに行く。

　アンナが「ゴブスケ」と名付けてくれた、ありのままの、緑色の肌を持つゴブリンの姿で。

　それが、俺の長い旅の、最後の答えだったからだ。

　森を抜ける。

　視界が開け、懐かしい土地が広がった。実り豊かな畑、その向こうに立ち上る夕煙、小さな家々の並び。　

　アンナの村。

　数年前、森の暗闇から見つめ、その窓から漏れる光に、俺は焦がれた。

　あの光の中に、入りたい、と。

　今、俺は、その光の中へと、自分の足で、堂々と歩いていく。

　村の入り口に、立つ。

　畑仕事を終え、家路についていた村人たちが、俺の姿に気づき、足を止めた。

　一人、二人と、その数は増えていく。

　誰も、悲鳴は上げない。石も投げない。

　ただ、遠巻きに、信じられないものを見る目で、俺を見つめている。

　その視線に、かつてのような剥き出しの憎悪はない。

　困惑と、畏れと、そして……噂に聞く「英雄」への、静かな好奇。

　彼らは知っているのだ。言葉を操り、人間と共に戦い、戦争を止めたゴブリンのことを。

　俺は、動かなかった。

　ただ、その時が来るのを、静かに待っていた。

　やがて、人垣が、波が引くように左右に分かれた。

　その開かれた道の先から、一人の女性が、こちらへ歩いてくる。

　夕陽の逆光を浴びて、キラキラと輝く、栗色の髪。

　俺が記憶しているよりも、背はずっと高くなっている。素朴だった村娘の服は、落ち着いた色合いの、大人の女性のドレスに変わっていた。　

　だが、その眼差しは、あの頃のままだった。

　真っ直ぐで、優しくて、俺の心を射抜く光。

　成長した、アンナだった。

　彼女は、俺の緑色の姿と、手に携えた杖を認めると、一瞬だけ、驚いたように目を見開いた。

　だが、次の瞬間には、その唇が花のように綻んでいく。

　あの頃と、何も変わらない、太陽のような笑顔を浮かべた。

　彼女は、俺の目の前で、足を止めた。

　長い、沈黙。

　風の音も、村の喧騒も、世界中の音が消えたようだった。

　ただ、俺と、君だけが、ここにいる。

　俺は、震える喉で、ずっと言いたかった言葉を、紡いだ。

　それは、人間の言葉でも、ゴブリンの言葉でもない。

　誰の真似でもない、俺だけの、魂の宣言。

「……俺はゴブリンでも、人間でもない」

　俺は、彼女の瞳を真っ直ぐに見つめた。

「俺は、ゴブスケだ」

　その言葉に、アンナは、瞳に涙を一杯に溜めて、ただ一言、答えた。

　その声は、俺が夢にまで見た、世界で一番優しい響き。

「おかえり、ゴブスケ」

　その一言で、全てが報われた。

　どれだけ傷ついても、どれだけ遠回りをしても。

　俺の長い旅は、ようやく、本当の場所にたどり着いたのだ。

　俺は、何も言えずに、ただ、こぼれ落ちる涙を隠そうともせずに、何度も、何度も頷いた。

　アンナの笑顔が、夕日と涙の中で、滲んで輝いて見えた。

　涙が止まった頃、彼女は、ハンカチで俺の頬を拭いながら、微笑んだ。

「これから、どうするの？ ゴブスケ」

　その問いに、俺はすぐには答えられなかった。

　アンナの顔を見た。彼女の後ろで、まだ戸惑いながらも、敵意のない瞳で俺たちを見守る村人たちを見た。そして、村の向こうに広がる、俺が生まれ育った故郷の森を見つめた。

　調停役としての仕事は、まだ山積みだ。人間とゴブリンが、本当に笑い合える日は、まだ遠いかもしれない。俺が作るべき道は、まだ始まったばかりだ。

　けれど。

　俺は、アンナに向かって、初めて心の底から笑った。

　その笑顔は、かつて人間になろうとして鏡の前で練習した、ぎこちないものではない。

　ありのままの、ゴブスケとしての、本当の笑顔だった。

「さあな。……でも」

　俺は、彼女の手を、そっと握った。

　杖の先で、二人の再会を祝うように、結晶が瞬いた気がした。

「もう、独りじゃない」

　俺たちは、二人並んで、地平線へと沈んでいく夕日を見つめていた。

　夜が来れば、また朝が来る。

　物語は終わらない。

　俺たちの、本当の旅は、ここから始まるのだ。

　（完）