◆第57話◆　『現実に叫ぶ』

　電話の後、直ぐに帰ってきた恭次。髪には薄く雪が積もり、服装は激しく乱れている。そんな恭次に――父に、庵は腕を掴まれ、そのまま車に乗せられた。

　父からは何の説明も受けていない。ただ「青美が大変なことになった」とだけは聞かされた。具体性に欠け、何の想像もつきそうにない。しかし、文面だけ見れば、不穏な雰囲気が漂っている気がしてならなかった。

「おい。父......さん?」

「――」

　信号で車が停車する。瞬間、恭次の足蹴りが車内に響き渡った。そしてそのまま、恭次はアクセルを大きく踏む。

「くそ......っ。仕方ない」

「お、おいっ。赤信号なんだけど！?」

「お前は黙ってろ！！！」

　堂々と信号無視をする恭次。長年ゴールド免許を保ち続けてきた恭次の奇行に、さすがの庵も大声を上げる。しかし、その声は更なる罵声に蓋をされた。

「うあっ。あぁっ」

　一度信号無視をしたと思えば、それを皮切りに何度も信号無視を繰り返し、まさしく蛇行運転を繰り返し始めた恭次。一歩間違えれば大事故になりかねない狂行。何度も揺れる車内に、庵は心臓を跳び跳ねさせながらしがみついた。

　

「一体......どこ向かってんだよ......！」

　事故の恐怖と、車内の寒さに身を震わせながら声を上げる。だが、答えはもう目の前に建っていた。雪が降り、視界が悪い窓の先、白く大きな建物が建っていて――、

「......は?　病院?」

　庵を乗せた恭次の車は、乱暴に駐車場に停車した。

＊＊＊

　どこか大きな病院を到着するや否や、後ろを振り向くことなく病院内へと入る恭次。そんな恭次の大きな背中を追いかけ、庵も後を続く。

「走れ！！」

「わ、分かった」

　人の迷惑も考えず、病院の廊下を走っていく。途中、アルコール消毒液が置かれた台を倒してしまうが、勿論無視をする。

「何が......っ、どうしたってんだよ」

　病院内を走っていく内に、だんだんと人とすれ違わなくなっていく。一体、恭次がどこに向かおうとしているのか分からない。ただひたすら、何も分からずに足を動かす。

　そしてどれくらい病院内を走っただろうか。二人は、『手術中』と光る看板が付いた部屋の前までやってきた。そこには、血相を抱えた一人の看護師が待機していて――、

「っ。天馬さんでしょうか?」

　青っぽい手術用の服を着る看護師。マスクで目の回りしか見えないが、汗が浮かんでいる。その看護師に対し、恭次は肩を掴み、食らいつくように話しかけた。

「青美はっ！　青美はどうなった！！」

　神にもすがるかのような悲痛な叫び。しかし、その叫びに看護師は芳しくない反応を示す。その反応が既に、この問いの答えを示していて――、

　しかし、その答えが言い渡される前に、手術室の扉ががらりと開く。

「っ。先生！」

「ああっ、こちらの方は?」

　

「はい。天馬さんのご家族の方です」

　出てきたのは看護師と同じく、手術用の服を着た老齢の病院の先生だ。こちらも、額には大量の汗が浮かんでいる。恭次は看護師から手を離し、次は先生の肩を乱暴に掴んだ。

「先生っ。青美は、どうなったんですか！?　無事なんですか！！」

　恭次の必死の叫び。展開についていけない庵は、何も思考をまとめることができず、ただ先生の顔だけを見つめていた。

　そして無情にも、先生の口から残酷な答えは告げられる。

「――最善は尽くしましたが、残念ながら」

＊＊＊

「うあああああああああっ！！！うおおおおっ！！！」

　隣で恭次の絶叫が聞こえる。しかし、その声は庵の耳にはまったく入っていなかった。庵は白いベットの前で棒立ちする。目の前には理解し難い光景が広がっていた。

「......え?　は?」

　――目の前には、ベットの上に乗せられた母の姿。顔には白い布が被せられ、身体にも布を被せられている。しかし、体格を見ればそれは紛れもなく青美のものだった。

「いやっ。いやいや、何の冗談だよ。笑えないって」

　青美は台の上で、ピクリとも動かず、寝息の一つも立てない。これが何かの冗談としか思えず、庵は現実逃避をする。しかし、残酷すぎる現実は直ぐ目の前に存在しているのだ。

「か、母さん?　おい、母さん?　母、さん」

　青美の手を掴む。ありえないくらい、冷たかった。

「うあぁっ！?」

　人間じゃないものを触ったかのような感覚に、庵は直ぐ青美の手を離し、その場に尻餅をつく。離した青美の手は、だらしなくベットからぶらさがった。

「嘘だ。嘘嘘、嘘だって。いくらなんでもタチ悪すぎんだろ......！」

　己を鼓舞し、立ち上がり、もう一度青美の手を掴む。――やっぱり冷たかった。

「嘘、だぁ......！」

　目尻が熱くなる。鼻が痛い。気づけば、涙がこみ上げてきた。庵は止めどなく流れる涙を、必死に服の袖で拭う。だが、いくら拭っても拭いきれない。

「うっ......くそがっ......」

　泣いている自分が気持ち悪い。泣くということは、この現実を肯定してしまっているようで、そんな自分が庵は許せなかった。受け入れる筈がないのに、心のどこかではこの現実を受け入れてしまっているのだ。

「なんでっ。なんでぇ......！！！　何があったって、言うんだよ！」

　何も分からずに、突然こんな状態の母親を見せられて、庵は怒りと悲しみを同時に感じ出す。青美の手を握る手に力を込め、叫ぶ。がっつくように、思いの丈を叫んだ。

「――星宮と、初詣に行く約束だっただろ！　アレはどうなるんだよ！　めちゃくちゃ楽しみにしてただろ！　母さん！　......俺はあんまり楽しみじゃなさそうにしてたかもしれないけどさ、実は結構楽しみにしてたんだよ」

「悪かったよ。いつも余計な見栄ばっかり張って、母さんを困らせてさ。謝るよ。謝るからさ、一緒に、家族みんなでっ、星宮も連れて初詣行こうよ！　そういう約束だっただろ！　ドタキャンとか、そういうの無しだから！」

「だから、母さん、戻ってこいよおぉ！！！」

　返ってくる答えは何もない。冷たい青美の体の上に顔を埋める。体の震えが止まらず、気づけば人目も憚らず大泣きをしていた。

「あああああああぁっ！！！」

　恭次と一緒に泣き叫ぶ。鼻水垂らして、顔を真っ赤にして、頭がおかしくなりそうだった。

　まだほとんど理解できていないのに、青美の『死』だけはしっかりと脳が理解してしまっている。それが、一番認めてはいけないことだと分かっているのに。

　

　――今日、庵の母――青美は死んだ。そして、この出来事は庵の『これから』を大きく狂わせていく。