第５話　アイリスのスキルを封印してみた。

　アイリスは【竜神の巫女】というスキルを持っている。

【竜神の巫女】の効果は「魔物の名前および特徴が分かる」というものだ。

　身も蓋もないことを言ってしまえば、魔物限定の【鑑定】スキル、という感じか。

　だが【竜神の巫女】には、とんでもないサブスキルが隠されている。

　――【災厄の生贄】。

　暴食竜との戦いで明らかになったサブスキルで、災厄と遭遇したときだけ解放される。

　災厄を鎮めるための力を得るのだが、具体的には「自分自身を生贄として捧げることで災厄を鎮める」というものだった。

　なんてひどいスキルだろう。

　そして俺の推測だと【竜神の巫女】にはまだまだ厄介な効果が秘められている。

　暴食竜が出現した時のことを思い出してくれ。

　あの時、アイリスは宿屋からいきなり姿を消し、暴食竜のすぐそばにワープさせられた。

　原理はよく分からないが、【空間跳躍】みたいなサブスキルが一時的に発動していたのかもしれない。

　いずれにせよ、アイリスの安全を考えるなら、【竜神の巫女】は封印してしまったほうがいいだろう。

　

　……俺はアイリスに対して、そんな風に説明した。

「つまり、コウは、あたしのことを心配してくれてるのね」

　アイリスは、なぜか、少しだけ嬉しそうだった。

　意外な反応だ。

　正直、猛反対されると思ってたんだけどな。

　この世界ではスキルがとても重要視されているわけだし、封印となれば嫌がるのが普通だろう。

「アイリス、スキルの封印はあくまで提案だ。嫌なら嫌で構わない。別の方法を考える」

「嫌というか、恐い、かしら。……スキルって、手足みたいなものでしょ？　手足が動かなくなる、って考えたら、誰だって恐怖を感じるわ」

　アイリスは少しだけ表情を曇らせる。

　しかし次の瞬間には、真剣な表情を浮かべて、言葉を続けた。

「でも、コウがあたしのためを思って提案してくれたことだもの、恐いけど、きちんと検討しなきゃね」

「……俺のこと、随分と信用してるんだな」

「当然でしょ。コウが人助けするところ、いままで何度も見てきたもの。暴食竜のときは、あたしのことも守ってくれたし」

「アイリスは大切な旅仲間だからな」

「それだけ？」

　アイリスは、大きな赤色の瞳で、じっと俺のことを見つめてくる。

　どんな言葉を期待しているのか知らないが、たぶん、期待には応えられないぞ。

　俺は言う。

「【竜神の巫女】を放っておけば、暴食竜が出たときみたいに、アイリスが急に姿を消すかもしれない。俺の知らないところで、アイリスが災厄に喰われでもしたら、あまりに寝覚めが悪すぎる。俺はきっと一生後悔する。……そういう意味じゃ、スキルの封印は、アイリスのためというより、俺のための提案だな。俺の心の平穏のために【竜神の巫女】を封印させてくれ」

　我ながらひどい言い草だ。

　自分勝手というか、なんというか。

　とはいえ、アイリスの手足をひとつ奪うような提案をしているわけだし、こちらの本音を晒しておくのが誠意というものだろう。

「そっか、コウのため、か」

　

　アイリスの反応は……これまた予想外のものだった。

　ふふっ、と小さく微笑んだかと思うと、こんなことを言い出した。

「コウって、表向きはクールだけど、実は優しくって……でも、ときどき、とっても強引よね」

「……嫌か？」

「ううん。強引というか、引っ張ってくれるというか……そういうところも含めて、すごく、す、す、す――すごいと、思う」

　すごくすごい。

　なんだその謎フレーズは。

　褒めているのか批判しているのか、いまいち意味が分かりづらいぞ。

「と、とにかく！　スキルの封印は任せるわ。そもそも、コウの言うことをひとつ聞く、って話だったし。……部屋に呼ばれた時は、ちょっと、期待したけど」

「期待？」

「なんでもないっ！　それより、スキルの封印って、あたしは何をしたらいいの？　こういうの、初めてだからよく分からなくって……」

「そのままリラックスしていればいい。俺に任せろ」

「う、うん……」

　アイリスは少しだけ不安そうな表情を浮かべる。

　長引かせても意味がないし、さっさと終わらせよう。

　俺は、あらためて月光の大剣アルテミスを構えた。

「ちょ、ちょっと待って！」

「どうした？」

「や、やっぱり、痛いわよね……？」

「そうだな」

　【スキルバインドＥＸ】を発動させるには、アルテミスで斬りつける必要がある。

　もちろん最小限の傷で済ませるが、それでも、少しは痛いはずだ。

「ま、待ってね。コウなら上手にしてくれると思うけど、心の準備をさせてほしいの」

「そこまで身構えなくてもいいぞ。痛いのは一瞬だ。天井のしみでも数えていろ」

「いや、ここって掃除がすごく行き届いてるから天井にしみなんて――」

　アイリスは天井を見上げた。

　その一瞬を狙って、俺は、アルテミスを振るった。

　アイリスの指先、薄皮一枚にわずかな傷をつける。

　

【スキルバインドＥＸ】の発動には、それで十分だった。

「終わったぞ」

「えっ、もう？」

「ぜんぜん痛くなかったわ……。コウ、上手なのね……」

　アイリスは驚いたのか、眼をパチパチと何度もまばたきさせていた。

　……その直後、頭のなかに声が響いた。

『特定条件の達成を確認しました。アイリスノート・ファフニルの【竜神の巫女】が消滅し、【災厄殺しの竜姫】が解放されます』

　災厄殺しの竜姫。

　これはまた中二病っぽいというか、なんというか……。

　アイリスが喜びそうなネーミングだな。