第９夜　　マチン（３）

「マーガレット…何があったのか…話してくれない？」

「話す？」

「ええ。あなたに何が起こっているの？　働きに出ることになったの？　ご主人様ってどなたのこと？」

　とたんにマーガレットが笑いだした。

「何もご存知ないのね。アリス。ああ。幸せなアリス」

「マーガレット？」

「ええ。私はご主人様のものなの。ご主人様の言うことを聞くのは至上の幸せなのよ」

　マーガレットの目が熱を帯びたように、ぎらぎらと光り出す。

「全てはご主人様の言う通りにするのが、どんなに良いことか。教えてあげるわ。アリス。私は奴隷なのよ。ご主人様の役立つ奴隷なの」

「奴隷？」

「ええ。そうよ。私の全てはご主人様のため。ご主人様を喜ばせるためにあるの」

　マーガレットが狂気を帯びた瞳で笑い、私の前で舌を伸ばして見せた。

　わかっていたこととは言え、その舌先についている金属に思わず息を飲む。

「ほら。これでご主人様にご奉仕をすると、非常に喜ばれるのよ」

「奉仕？」

「そうよ。見て。私の身体を見て。ご主人様のものだという印が沢山あるの」

　マーガレットが私の前で服を脱ぎ始める。

「マーガレット。やめて。お願い。はしたないわ。こんなところでいきなり脱ぎ出すなんて」

「見て。ほら。私を見て！　こんなにご主人様を楽しませているのよ！」

　すっかり私の前で全裸となってしまったマーガレットの身体には、いたるところに鞭の後とやけど、それに傷がついている。

　しかもそれだけではなくて、小さな金属が、胸の先端、へその横など、彼女の肌を貫いていた。

「ひっ」

「ほらここも見て！」

「やめて！　マーガレット。やめて」

　床にしゃがみこんで、足を開いたマーガレットが、私にどこを見せているのか。私は考えたくなくて、そんな姿のいとこを見たくなくて、しっかりと目を瞑る。

「お願い。マーガレット。やめてちょうだい」

「見てよ！　アリス。見て！　私のここ。ご主人様を喜ばせているのよ！」

　ああ。もう。どうしたらいいのだろう。マーガレットは普通だと思えない。

　そのとき、ドアを叩く音がした。

「お嬢様。お呼びになりましたか？」

　マリーだ。声を聞きつけたのかしら。でもこんな姿のマーガレットを見せるわけにはいかないわ。

「入ってこないで！　私が呼ぶまで、誰もこの部屋に入れないで！」

　力を振り絞って叫んだ。その剣幕に押されたようにマリーの声が弱くなる。

「は…はい。何かございましたら、お呼びください」

「わかったわ」

　ドアの前からマリーが去って、私は視線をマーガレットに移した。全裸でぺたりと床の上に放心した顔つきで座っている。

　私も一緒に床に座り込んで、再び彼女の身体に腕を回して抱きしめた。

「辛かったのね。マーガレット」

「私…」

「泣いていいのよ。あなたは辛かったのだから」

「私…辛くなんか…」

「泣いて…。マーガレット…あなたは…」

　彼女が泣くよりも早く、私の涙腺が緩むほうが早かった。思わず涙声になる。それにつられるようにして、マーガレットの目からも涙が零れ始めた。

「アリス…私…結婚なんてしたくなかったわ」

「ええ。マーガレット」

「こんなことになるんだったら、教会に行ってシスターになるのだった」

「ええ」

「自分で自分が分からなくなるの」

「マーガレット…」

「痛いのに…痛かったのに…痛みが…快感になっていくのよ。こんな…こんな…汚らわしい自分なんて知りたくなかった…」

　さっきまでの熱っぽさが消えて、涙を流すマーガレットに私が何を言えるだろう。どうにかできないのかしら。

　私ではムリだわ。誰かに相談したい。でも誰に？

　脳裏に浮かんだのは、お父様でも、お母様でも無かった。冷たい瞳の彼。彼なら…世慣れている彼なら、何か解決策があるかもしれないわ。

「マーガレット。どうにかしなくちゃ」

「アリス？」

　私の声音に何かを感じ取ったのだろう。マーガレットが顔をあげる。

「ねえ。私にいい考えがあるの」

　彼女がいぶかしげに私を見た。

「もしかしたら助けてもらえるかもしれないわ」

「何を言っているの。アリス。私は嫌よ。こんな自分を誰かに知られるのは嫌」

「マーガレット…お願い。私を信じて」

　私はマーガレットを何とか説得すると、彼女が服装を整えているうちに彼に手紙をしたためた。

　誰かに知られるのは嫌…とマーガレットは言っていたけれど、すでに彼は知っているのだもの。それに彼ならきっとマーガレットのことを変な目では見ないわ。

　マリーを呼んで誰かに使いに行ってもらうように頼んだ。

　マーガレットは不安そうに私を見ているけれど、きっと大丈夫。

　彼なら口では色々言いながらも力を貸してくれるわ。