第８夜　　納屋（４）

「二階を見てみる？」

　彼がくいっと梯子を親指で示したときだった。

「あなた、だれ？」

　納屋の片隅から声がした。幼い女の子の声。振り向けば、人形を抱いた女の子が立っていた。彼が女の子の前にしゃがみこむ。

「僕らはちょっと用事があって来たんだ。君は？」

　彼の優しい声。聞いたことがない優しすぎるほどの声。

「あたしはレベッカ」

「レベッカ。君はここのお家の子？」

　女の子がこくんと頷いた。

「じゃあ、七歳？」

　また女の子がこくんと頷く。

「じゃあ、君はここで三歳の男の子が死んでいたのは知っている？」

「ちょっ」

　私が発した声は、彼の片手によって遮られた。子供になんていうこと聞くの。そう思うのに、女の子は顔色も変えずにうなずいて、納屋の二階を指差す。

「じゃあ、君は君の弟がどこにいるか知ってる？」

　女の子がこくんと頷いた。

　そう。頷いたのだ。

　待って。この家の男の子、この女の子の弟が…行方不明ではなかったの？

「そう。どこにいるの？」

　女の子はニッコリと笑って、首を振る。

「ナイショ」

　その笑顔は無邪気で、真っ白な天使のような笑み。

「でも知ってるんだね？」

　彼の問いにまた女の子がこくんと頷く。それは…それの意味するところは…この女の子が弟を隠しているということ？

　まさか。

　その先を考えたとたんに急激に血の気が失せていく。身体を支えていられなくてしゃがみ込んだ。彼が気づいて私のほうへ向き直る。

「アリス？」

　返事をしなくちゃ。心配させちゃう。そう思って、顔を上げたときだった。彼の後ろに見える銀色の光。

「あっ」

　私が声をあげるのと、彼の首が跳ね上がるのが同時だった。私の目の前で彼が自分のわき腹を押さえて振り返る。

　女の子がにーっと嗤っていた。さっきとはまったく違う表情。押さえた手の間から流れ出す彼の血。

「あっ…あっ…っ！」

　あまりの光景に意味を成さない音が私の喉から洩れてくる。

　彼は舌打ちを一つすると、不快そうに自分のわき腹に刺さったナイフに視線をやって、顔をしかめてからそれを抜き去った。

「レベッカ。弟はどこに居る」

「あはは。だって、トニーが悪いのよ。言うことを聞かないんだもの」

「もう一度聞くよ。弟はどこにいる？」

　彼の瞳が紅く染まった気がした。女の子は黙って壁際にあった機械を指差す。

　彼はちらりと目をやって…そしてもう一度女の子に視線を戻した。

「レベッカ。本当のことを言うんだ。正直に話すんだよ」

　彼の瞳が紅い。女の子がにーっと嗤う。そして狂ったように叫び出した。

「わたしが殺したのっ！　わたしが殺したのよっ！　弟も、弟の友達も！　びくびくしてたわ。死んだ瞬間、身体がびくびくして面白かったのっ！」

「ひっ」

　喉から出るおかしな音。それは私の喉から出ている。

「言っておいで。君の両親に、全部話しておいで」

　彼の声にレベッカは壁の向こうに消えた。よく見ればそこには子供が一人通れるほどの隙間が開いている。

　彼は立ち上がると震えて座り込んでいる私の横をすり抜けて、機械のほうへと向かった。

「なるほどね」

　彼の声が耳に届く。

「この機械で、弟の方はミンチだ。そりゃあ、死体は見つからないし、これだけ血の臭いがするはずだ」

　そう言われた瞬間に、私の神経は焼き切れた。