第６夜　　結婚式（１）

「…来る。来ない。来る。来ない…」

　花占い。花びらをむしりながら、その人が来るか来ないかを占うこの占いは、マリーに教えてもらった。白い花びらをむしってみたけれど、答えは『来ない』。

　来なくていいのよ。いいはずだわ。

　そう思うのに『来る』を引き出したくて、私はもう一輪、花瓶から花を引っ張り出す。長椅子に座って、身体を背もたれに預けながら白い花びらを指で挟んだ。最初は数日おきに来ていたのに。その後、数週間来なくて…。また来なくなって一週間以上。

　残暑はまだ酷いけれど、風は秋の訪れを告げつつあった。ふと思い出すのは出合ったときのこと。あれはまだ春の終わり、夏の初めだった。女性と一緒にいたわ。

　私と会っていないときは…誰か他の女性と一緒にいるのかしら。

　ちりちりと胸を焼く感覚に、自分で嫌気が差す。こんな感覚は知らなかった。まるで物語の中の女の人みたい。そう嫉妬…。まさか。ありえないわ。なぜ嫉妬する必要があるの？　自問自答しつつ、白い花びらをむしりとる。

「来る。来ない。来る。来ない。来る…来ない…」

　やっぱり答えは『来ない』。

「まあ。お嬢様。何をやっていらっしゃるんです」

　突然聞こえた声に、どきりとした。マリーが入ってきていた。ノックの音に気づかないほど集中していたのかしら。床に散らばった白い花びらに、マリーの目が丸くなる。

　いけない。私ったら、何も考えずに花びらをばら撒いてしまったわ。

「何を占っていたんですか？」

　マリーの探るような視線に答え切れなくて、思わずそっぽを向いた。どうしよう。なんて答えよう。

「お嬢様が誰かに来てもらいたいなんて…まるで恋する乙女みたいですね」

　その言葉に心臓が大きく音を立てた。一瞬、彼のことが頭をよぎるけれど、慌てて打ち消す。そうよ。彼に恋をするなんて…ありえないわ。あんな得体の知れない人。

「それで？　どなたに来てもらいたいんですか？　当ててみましょうか…と言いたいところですけれど、お嬢様の場合は難しいですね。男性の知り合いはいませんし。まさかドクター…じゃないですよね？」

　思わず吹き出してしまう。いつも来てくれるお医者様はかなりお年を召した方だもの。

「別に来ることを占ったわけじゃないの。あ…えっと。外に出られるかしら…って思って…」

　無理やり答えを作れば、マリーは納得したようだった。

「確かに前にお出かけしてから間が開いてしまいましたね。夏の間はお嬢様も体調を崩されましたし」

　マリーはハウスメイドに床の掃除を指示すると、私に向き直った。

「そう言えば、いとこのマーガレット様がご結婚なさるということで、招待状が来ていましたよ」

「マーガレット？　結婚するの？」

　そう言ったとたんにマリーが呆れたような顔をする。

「先日、申し上げましたけれど」

「ごめんなさい。聞いて無かったみたい。知らなかったわ。お相手はどんな方なの？」

　いとこのマーガレットは私よりも２歳ほど年上なのに、くりくりとした瞳が可愛らしくて、私よりも年下に見られていたことを思い出す。

　もう結婚なんて…。

　ううん。お母様も、おばあさまも、私の年には結婚されていらっしゃったっておっしゃっていたもの。きっと私も身体が弱くなかったら、素敵な殿方と結婚していたわ。

　そんなことを考えた瞬間に、また彼が頭によぎる。

　私が彼と結婚するなんて…あるのかしら。白いドレスを着て、教会で彼の横に並ぶの？　　ああでも。彼はタキシードが似合いそうだわ。

　一瞬頭に浮かんだ光景を壊すかのようにマリーの声が耳に飛び込んでくる。

「２０歳ほど年上の方ですよ」

「あら。そんなに年上の方なの？」

「マーガレット様のお父様がお決めになったご結婚だそうです。貴族の方と伺っていますけれど」

「そう…」

　それでマーガレットは幸せなのかしら？　そんなことが頭によぎるけれど、きっとマーガレットのお父様が決められたことならば、幸せよね。

「それで、いつなの？　結婚式は」

「招待状は…確かこちらにおきましたけど」

　鏡台のところにあった封筒を開ければ、再来週の日付が書かれていた。

「まあ。近いのね」

「そうですね。奥様が急いでドレスを新調しないと…っておっしゃっていらっしゃいましたから、今日の午後あたりには仕立屋が来ると思いますけれど」

「わかったわ」

　せめていとこの結婚式には出たいわ。そう思いつつ、だるくなってきた身体をぱたりとベッドに横たえた。