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安息の学校

「…そうか、お前達の学校は安全なんだな？」

直人は運転しながら聞いた。

「はい、多分」

信二は力なく答えた。実は信二も、自分達の学校が安全だとは思い切れない。感染者は恐れを知らない連中だ。きっと、板で塞がっているバリケードだって破るに違いない。でも、なぜか言ってしまった。

サイドミラーで後ろを見た。感染者はもう追ってきていない。

信二は気分を変えようと、ラジオをつけた。

『……渋谷区は危険地域に指定されました……』

信二は聞いた。

『自衛隊は渋谷区を厳重に封鎖しました。東京は依然、巨大な壁に覆われており、中の様子が確認できません。この騒ぎに、都内感染説まで流れ出しました。政府関係者、および陸上自衛隊の正式発表はありません』

渋谷、すなわちここは、危険地に任命されたのか……てことは、ここは感染現地…

その時、後ろから奇声が聞こえた。

サイドミラーで後ろを見ると、数十人の感染者がワゴン車を追っていた。

「織邨さん！追ってきてます！」

「つかまれ！！」

直人はスピードを限界まで上げた。車のエンジン音が大きくなった。

だが、感染者も速度を上げた。

感染者たちは追い続けた。獲物の首筋を食いちぎるまで、彼等は追い続ける。

「連中は陸上選手か！」

直人はそう怒鳴った。車に追いつけるのは、信二が知ってる限り、どこかのジャマイカ人だ。

感染者は、どこかのジャマイカ人ほどではないが、かなりのスピードで追っていた。

突然、直人は急ブレーキを掛けた。車は音を立てながら止まったが、感染者たちは急には止まれなかった。全力で走ったまま、何人か車体にぶつかって倒れた。

直人はすかさず車を走らせた。

感染者たちは追跡を中止した。

「なぜあいつら止まったんだ？」

直人はサイドミラーで感染者の行動を見ていた。

信二は窓を開け、顔を出して外を見た。

感染者たちの中心に、フードを被った居た。

信二は目を擦った。どこかで見たような……！

信二は思い出した。感染者が学校を襲ったときに居たフードの男と同じ格好をしていた。

「あいつ、何なんだ？」

信二は、フードの男の正体が気になった。感染者のリーダーか？

「車で行くには目立ちすぎる。一旦安全な場所で捨てて、徒歩で行こう」

　直人は、ビルの裏で車を止め、全員を降ろさせた。

信二は茜を背負った。

少女は、真人に背負われた。

直人は先頭に立ち、歩き始めた。

ビルから出ると、案外学校が近くに見えた。

「あそこか？」

「はい」

直人は銃を構えながら歩き始めた。信二たちが学校に行くまでの間、不思議に感染者と遭遇することはなかった。

　直人は、職員玄関を開けた。玄関の手前では、バッドを持った青年が見張っていた。

「じ、自衛隊…！」

明らかに恐れていた。

「１人負傷者が居るんだ。保健室へ連れて行ってくれないか？」

「わ、分かった」

青年は茜と少女を抱えて、職員玄関のすぐ横の事務所の横にある保健室に入った。

「案外あっさり終わったな。この旅」真人はさりげなく呟いた。

「俺は職員室に行くか」直人は階段を駆け上がって、職員室を探した。

信二、真人、立花は、自分のクラスの教室に戻ることにした。

廊下や教室内は、大勢の生徒、市民、教師が居た。

皆、状況を把握しきれて居なかった。

渡り廊下で紀子が待ち構えていた。

「あなた達、どこに居たの？」

「病院っすよ」真人はいい加減な感じで答えた。

「病院？」

「薬を取りに」

「……まあいいわ。とりあえず、戻りましょう」

紀子は信二達を連れ、教室に戻った。

教室では、多くの生徒が自席に座っていた。信二たちも、自分の席に座った。

「大丈夫、信二君？」真希は心配そうに聞いた。

信二は、気まずい気持ちで答えた。「ぴんぴんしてます」

ぴんぴんしてるって言ったら、ぴんぴんしてる。

まあ、しばらくここに居れば安心かな？