リスタート、それから

　こちらの世界に戻って来てからおよそ１年。私は、普通の女子高生として過ごした。

　もはや学校中が「神隠し事件」を知っていたのには驚いた。狭い世間じゃ、噂の回りは恐ろしく速い。

　ずっと西洋風の世界にいたので、いくつか日本での慣習や振る舞いを忘れてしまっていた。そのことが余計に、噂に信憑性を与えたみたいだ。それでも、数日もすればすぐこちらの生活に馴染み、普通に暮らしていた。

　私にとっては皆３つも年下であり、なんだか幼い。向こうにとっても私は老けて見えているのだろうか。そう思うと、変な感じやら、悲しいやら。髪はまたボブにしたけれど、顔は時間に抗えない。それでも幸い、みんな前までと同じように接してくれている。……多分。

　ちなみに、勿論ユーリの指輪は一瞬たりとも離さずに薬指につけていた。場所が場所なのでからかわれるけれど気にしない。

　そうして、３年生になった。

　新学期。クラス替えがあって、ショートホームルームが始まるまでは「また一緒のクラスだー！」「うわー、離れた」のお祭り騒ぎである。私は、仲良しグループの子達と一緒になったことに安堵する。受験があるが、彼女たちと一緒なら乗り切れるだろう。

　――あれ？　おかしい、指輪が光を帯びている。……まあいいか、多分灯りが反射しているだけだ。

　やがてチャイムが鳴って、新しい担任の先生が入ってきた。

　若い男の先生……って。

「あっ！！」

　私は、彼を見るなり思わず叫んで立ち上がってしまった。

　すぐ我にかえり、恥ずかしくなりながら席につく。

　向こうもまた、驚いたような顔でこちらを見ている。

　あの顔。私にとっては、見間違えようがない。

「この春ここの学校に異動して来て、このクラスの担任をすることになった、氷室(ひむろ)祐凛(ゆうり)です。授業は数学を担当させていただきます」

　いくらか大人の顔つきだし、水色だった髪と瞳は柔らかい茶色になっている。だが、顔も声もユーリそのものだ。

　なるほど。だから私の指輪が光っていたのか。これは彼の存在に反応するから。

　表情の起伏は少ないが、誠実そうな立ち居振る舞いに整った顔立ち。クラスの男子は嫉妬の視線をぶつけ、女子はキャアキャアと騒ぐ。

　私は、なんとしても彼女らに取られまいぞと対抗心を燃やす。

　しかし、その心配は全くの杞憂であった。

　ホームルームが終わって、始業式に向けてクラスメートが移動し出したとき、私はこっそりと彼を呼び止めて話しかける。

「ね、ユーリ……だよね？」

「そうだ。……びっくりした、またここで会えるなんて……」

「それはこっちのセリフよ。……転生したの？」

「ああ。向こうでは、し(・)わ(・)く(・)ち(・)ゃ(・)になって寿命が来るまでずっと、魔法理論と魔道具の研究をしていた。生まれ変わった先が、まさかハルカの居るところだとはな」

「そういうことね……」

　時間軸がどうなっているのか、私には全然わからないけれど。

「俺たちは、どんな形であれ、また出会う運命だったんだろう」

「私もそう思う！　……この世界では、あの世界のこと、内緒ね？　だけど、いろんな話、また聞かせて欲しいな」

「ああ、勿論だ」

　先生と生徒という立場に隔てられた関係だが、またこうして話ができる。それが何よりも大きい喜びだった。

　彼と私しか知らない。

　私たちが、どうやって巡り合ったのか。

　私たちが、どんなに強い絆で結ばれているのか。

　だからこそ――彼は、他でもないここに来たのだ。

「……ねえ。また、あのときみたいに……恋人という関係になってもいい……？」

「当然だ。俺たちは、初めから夫婦になるべきふたりだったんだからな」

　彼の言葉に、私は頬を真っ赤に染める。

　クラスの女子からの眼差しが痛い。仲良したちからの揶揄も痛い。

　そうだった。彼は基本的にクールで不器用だが、傍若無人ともいえるほど無遠慮に愛情表現をしてくるのだ。――それも、あの日々と変わらない。

「若くってー、年上でー、何でもできちゃう『先生』がいるー……って言ってたの、氷室先生だったんだねーっ」

　友達がそう言ってきた。……あれはリン様のことを隠すためのカモフラージュだったのだけれど、まさかその通りになるとは。というか、あんな昔の発言をまだ覚えているなんて、色恋沙汰に関する女子高生の記憶力は恐ろしい。

　ちなみにその後、ユーリ先生とは、校長にバレないようコッソリと連絡先を交換した。それからは毎日チャットしている。

　☆

　それから、さらに少し経って。

「このクラスに、転校生が加わります」

　高校で、しかも３年生で転校生なんて珍しい。ひょっとして訳ありなのだろうか……なんて呑気に考えていると。

　再びクラスが騒がしくなる。今度は男子が騒ぐ番だ。

　一方で、私はまたもや声をあげて立ち上が……りそうになって、なんとか直前で止めた。

「榊(さかき)琳(りん)……姓が『さかき』、名前が『りん』です。よろしく」

　優しい鈴のような声。烏の濡れ羽色をした長髪。深く、どこまでも深く透き通る碧眼。すっと通った鼻筋。

　誰がどう見ても美少女だ。

　そして、リン様そのままだ。十二単ではなく、この学校のセーラー服を綺麗に着こなしているけれど。

　そうか……神としての立場こそ失ったが、人間として戻って来たのか。

「リン様！！」

「ハルカ。『様』は要らず……いら、ナイワ。もう私たちは、対等な友達だし……変な目で見られるかも知れない、でしょう？」

「そ、そうだね。よろしくね――リ(・)ン(・)」

　ふたり抱き合って、大親友との再会に大号泣した。

　ひとしきり、色々と語り合ってから。

「まだちょっと、こっちの言葉に慣れてないのかな？　なんかカタコトだよ」

「そんなことなし！　ハルカよ、……びーえふえふ……ならん……なろう！」

　その言葉で、異世界に転移したばかりの時のことを思い出した。

　ベストフレンドフォーエバー。幾度も世界を隔てられそうになったが、それでもなお、いま私たちはともにいる。

　☆

　戻ってきた日常。

　大きく変わった生活。

　あんなに苦手だった数学の授業が、ユーリ先生が担当になってからは何よりも楽しみだ。それはもちろん、自分の恋人だからというのもあるし、いつでも質問できるからというのもあるが、そんな特殊な事情を抜きにしても、彼の教え方は抜群にわかりやすい。それに加えてあの美貌。ゆえに多くのファンがいる……というのは、異世界でもこちらでも、私の悩みの種だけれど。

　古典のテストは、今ではリンが毎回満点をとるので首席の座が奪われてしまった。仕方ない。……ちなみに彼女は、理数系……というか国語と日本史以外の科目は私より酷い。試験のたびに点数を見せ合っては笑い合う。

　平和な世界。

　戦いがなく、命が重い世界。

　特になんという事件もなく過ぎゆく日常。

　しかし、あの世界での日々は、出会いは、この優しく和やかに輝く日々に埋もれることなく、私の中で生き続けるだろう。

「ハルカー、リンー、行くよー！」

「うん！　ちょっと待って！」

　――これから先、ずっと。