2982. 旅の四百九十日目 ～古代剣行先の帰結・オルゴールと狼男と女龍①
部品があるならすぐ分解して、とはならず。
イーアンは、明日オルゴールを預けてもらえないか尋ね、勿論ドルドレンは了解。この夜は眠りに就いた。
馬車歌は宝であり貴重な存在だが、置き去りにならざるを得なかった状態は、シャンガマックの推測と推察により、戻れない事情の裏付けも見えて、これ以上の想像も利かないのでここまで。
翌朝、朝食作りを手伝うイーアンは『龍気が足りない・調べものを急ぎたい・精霊とちょっと（※ダルナ）と、今日の出かける予定を話す。調べものは勿論、オルゴール。
荷台を出たドルドレンは、扉横に立っていた赤毛を見て、足台に降ろしかけた足をそのまま、止まった。ルオロフはいつものように品良く少し会釈して『お話したいことがあります』と、待っていたのを告げる。
「分かった。すぐが良いのだな？」
「はい。起きて間もないのに、申し訳ありませんが」
堅苦しく感じる癖だが、彼には自然体。ドルドレンは、きちっとした赤毛の貴族と、馬車の並ぶ後ろへ歩いた。
馬が水を飲める川の近くを選びながら進んでも、今回はそう都合良くなく、ここはまだ水辺の遠い場所。早い時間にロゼールが桶を持って何度か往復して運んだ水を、馬たちは飲んでいた。
少ない水でも桶に顔を入れて飲む姿を眺め、早めに水辺へ移動せねば、とドルドレンは呟く。ルオロフも頷いて・・・馬でも誰でも、優しく思い遣り深い総長を見つめた。
「何かあったか。アイエラダハッドで」
「はい。昨日、イーアンにも話したら、彼女は総長なら分かってくれると言って下さいました」
「いつでも理解をしようと務めている。話してくれ」
この言葉に嘘はないのを、ルオロフも分かっている。でもがっかりさせるだろうことも、胸が痛んだ。
言い出しにくいので、はい、と頷きながらも口は重くなる。
昨日の雨で濡れた草の露が、ズボンの裾に染み込み、ひやっとした。総長も足元が濡れてしまうと気づいて、話しを始める。
腰に下げた宝剣の柄に片手を乗せ、総長の見下ろす目から時折視線を外しながら、ルオロフは順を追って伝える。
実は、神様に相談した日に、神様が提案したこと―― から、始まって。
リチアリに会い、彼の呼び出した精霊と彼によって、宝剣の行く先を示されたこと。精霊は宝剣を維持するように言い、リチアリもそう思ったこと。イーアンにも話したら、イーアンも『必要だったらどうやっても手に入っている』と答えたこと・・・・・
「それで・・・ 」
じっと静かに聞いてくれる長身の騎士が、うんともすんとも言わないので、ルオロフは逸らしていた視線を上げた。途中から目を見れず、独り言のようだった。総長の灰色の瞳は、アイエラダハッドの冬空のようで、だけど冷え切ってはいない。澄んだ灰色の目は理解を示し、少し微笑んで『そうか』と言ってくれた。
「お前が俺たちといることを手放したくなかった」
「はい。正直に申し上げますと、それが原因で」
「原因とは呼ばない。ルオロフ、それは愛情と呼ぶものだ」
「でも」
「お前の孤独が満たされて、俺たちを失いたくなかったのだ。剣を渡せば俺のためになると分かっていながら言えず、だが俺の言葉の重荷に悩み、しばらく辛かっただろう。もう悩むことは無い。お前の持つ剣である」
胸の痞えが取れると同時、ルオロフは有難くて頭を垂れた。ドルドレンの手は貴族の若者の両肩に乗り、目を見て『話してくれてありがとう』と礼を言う。この人が総長だからハイザンジェルは持ったのだ、と大らかな人柄にルオロフは感じ入る。
ドルドレンは、薄緑色の瞳で真っ白な肌の貴族の若者を見下ろし、彼がとても若くて苦労知らずにさえ見えてしまう見た目と、思慮深く誠実で苦痛に弱音を吐かない強い芯の差は、ちょっと勿体なく思う。でもこの差もまた、彼の魅力の一つかもしれない。
『あの』と無言の見つめに戸惑ったルオロフに、ドルドレンは自分が今、何を考えていたのか、関係ないけど話した。
聞いて笑ったルオロフに、『見た目と中身の差を考えていらしたとは』と言われ、ドルドレンも頷く。
「脱線するが、フォラヴ、いただろう。彼もあの見た目である。色白で金髪も白に近く、物腰は柔らかで言葉遣いも丁寧で静か。下手すると女に見られることもあったため、行く先々でちやほやされたり、なめられたりなど絶えなかったが、あれほど芯の強い男らしい男もいない。イーアンも毎度大絶賛である」
「え」
急にフォラヴの話が出て、更にイーアンに高評価と聞き、ルオロフは固まる。彼が好漢でイーアンに認められているのは知っているが（※2561話参照）、特に聞きたくはない。
ドルドレンは『ルオロフもそうだ』と、お前もまた大変男らしく、悩みも苦しみも顔に出さず・・・なんたらかんたら褒めた。貴族は、複雑な胸中でお礼の言葉を伝えた。
脱線によって、『古代剣譲渡問題』の重い空気はあっさり取り払われ、二人は朝食の場に戻る。
ドルドレンとしては残念だし『やっぱりか』と過らなくもなかったが、しかしイーアンまで『彼じゃないんでしょ』と言ったらしき話に、これは粘っても無駄かもしれないと諦める。
少し前に、『諦めない』と静かに決意した勇者だったが、早々と出鼻をくじかれたわけで、どこかの精霊（※リチアリ呼び出し）からも注意を受け、尚も食い下がるのはみっともなく思った。
それに―― ルオロフは、剣を渡して離れる条件で悩み続けた、と知っては。
違う国に行くなどの距離ではない。神様と別の世界へ移動してしまう。そうなれば一生会えないはず。三度生まれ変わった男は、自分の心に生まれた愛情を捨てたくなかったのだ。
「ああ、感動的だ」
頭を振り振り、ドルドレンは熱くなった目頭を押さえる。列に並んで朝食を受け取った総長が、何に感動しているのか知らないロゼールは、『後ろが待ってます』と総長にどくよう言い、ドルドレンは退いた。
＊＊＊＊＊
朝食中、シャンガマックが側に来て、昨日の袋は何だったのかを尋ねる。イーアンは『部品だと思う』と答えたが、確定でもない。そうなのかと横に腰を下ろした褐色の騎士に、ドルドレンが『お父さんは良いのか』と気にすると、彼が聞いて来いと言った様子。
「お父さんが気にしてくれていると」
「でもないんですが。俺が気にしているので、行かせてくれたと言いますか」
ちょっと気になることでも、お父さんとのやり取り必須・・・ シャンガマックには日常だが、イーアンとドルドレンは、こんな形（※シバリ強）で継続する愛に改めて頷いた。
「イーアンは、これをどうするつもりでいる？調べるんだろう？」
「ええ。また魔導士に頼ろうかと考えています。彼くらいしか」
「魔導士に・・・頼む？」
穏やかな問い返しだけど、ドルドレンは部下の表情が曇ったのに気づく。何に反応しているのやらと思うが、イーアンは気づいていないので『中身を透かしてもらうの』と答えた。シャンガマックの眉が寄る。
「透かすと、作りが見えるから？」
「全く知らない作りだとしても、いきなり分解はちょっと躊躇うし」
「それなら、父でも良いんじゃないか」
「え？」 「ん」
急に『父』が出て、イーアンとドルドレンは同時に驚く。朝食を口に運びかけていたドルドレンが『なぜお父さんだ』と聞くと、シャンガマックは不意に言ってしまったような顔に変わり、ええと、とか何とか。
「シャンガマックが頼むにしても、お父さんは拒否しそうに思いますが」
「いや。うん。いや、でも。協力してくれると思う。ちょっと聞いてくる」
はい？ イーアンが止める間もなく、立ち上がった褐色の騎士はそそくさといなくなり、ドルドレンとイーアンは目を見合わせた。
「なぜ急にお父さんなのでしょうか」
「俺が分かると思うか、イーアン。でも彼は、魔導士に頼むのを避けたいように感じたが」
なんで？、知らないよ、何かあったのかしら、でもオルゴールに関係ないのだ、と二人が話していると、向こうから仔牛とシャンガマックが来て、機嫌斜めな仔牛が女龍の足元に止まる。
朝っぱらからこの方とお話・・・ ちょっと気分が下がるイーアンだが、シャンガマックは微笑んでいるのでお願いが通ったと判断する。
「透かすって何するんだ。俺に頼むほどのことか？」
仔牛パンチは遠慮ない。イーアンは仔牛を見下ろし『無理にとは言いません』とやんわり断ったが、シャンガマックがすぐに口を挟み、やってみるだけでも！と仔牛に頼んだ。
頼み込む理由は不明にせよ、仔牛は息子に弱い。ちっ、と舌打ちした仔牛（※可愛くない）が大げさな溜息を吐いて『見るだけ見てやる』と高飛車に許可。
ドルドレンも微妙な気持ちだが、イーアンはもっと嫌な気持ち。
別に私は頼んでいないと顔に出るが、シャンガマックが『オルゴールを』とせっつくので、仕方なし、朝食をかき込んでモグモグしながら、オルゴールを出した。
イーアンたちが食事していたのは、荷馬車の荷台。近くには誰もいない。他のものは焚火を囲んで食べているが、イーアンはドルドレンに予定を話したかったので、ここ。
なので、他に姿を見せることなく、仔牛の腹から焦げ茶色の大男が現れる。
久しぶりに男版の姿を見たなとイーアンはホーミットを見上げ、ドルドレンは『お父さんは相変わらずムキムキイケメンだ』とご無沙汰な姿に感心した。
「見れるよね？」
「さあな。だが、こなせないと俺がムカつく」
息子が見守る前で、ホーミットは金属質な肌を柔らかな朝陽に煌めかせ、太い両腕を前に出す。大きな手指が円を作り、千里眼の要領で―――
「見えた・・・！」
褐色の騎士の表情が明るくなる。見えた？と腰を浮かせた女龍を横に呼び、嫌そうなホーミットの一瞥を食らいつつ、仏頂面イーアンもシャンガマックの脇から大男の手の輪を覗き、目を丸くした。
「これ。これって」
「どうした？思い当たることがあるのか」
「あ、ありますが。ええと。こうなったら。エサイもいてほしいです」
エサイ？振り向いた大男の鬱陶し気な目つきに、イーアンは『エサイにも聞きたい』としっかり頼んだ。だってこれは、オルゴールの作りじゃなくて。
＊＊＊＊＊
こうしたことで、イーアンは龍気回復云々あるものの、ホーミットの機嫌がこれ以上悪くならない内に、エサイの知識も必要とし、オルゴールと部品の関係を知るべく、オルゴール調べ優先。
分解することになるなら・部品かどうか試すなら。
馬車は揺れるので、船へ移動しようと提案したイーアンに、思った通りホーミットは非常に面倒くさがった。が、シャンガマックの後押しで不承不承、船に行く。
シャンガマックもついて行きたかったが、ホーミットは『すぐ戻るからお前はこっちに居ろ』と自分すぐ帰ります宣言をし、エサイを置いていく前提。
そして、イーアンはアネィヨーハンへ飛び、ぶつくさ文句が止まらない獅子は暗がりから、停泊中の船へ。
昨日来たばかりの船の甲板に降り、イーアンがホーミットを待っていると、船の濃い影から獅子が出て来て、一言も口を利かずに右前腕を出し、灰色の煙がしゅーっと・・・ 狼男登場。
エサイとイーアンが挨拶しようと口を開くも、無駄を省く獅子は『出せ』と命令し、真顔になったイーアンがオルゴールと袋を甲板に置く。それと同時に獅子は人の姿に変わり、エサイに『お前も見ろ』と、オルゴールの中を透かして見せた。
エサイの顔色は変わらないが、少し首を傾げ『もしかしてこれ、分解するとかそういうこと？』と尋ねる。毎度だが、獅子は呼び出しても用件の経緯など話さないので、エサイが気を利かせて質問する。
イーアンがそうですと答え、ホーミットが『覚えたか』と急がせるので、エサイはじっと見て大体を記憶した。分解するならどこから外すか。どこをいじらない方が良いのか。大まかに理解して頷くと、彼の主は姿を獅子に戻し『じゃあな』の去り文句と共にいなくなった。
「よっぽど、私の用事が嫌なのですね」
「違うと思うよ。よっぽど、シャンガマックといたいんだ」
まぁそれもそうか、と笑った女龍に、エサイも笑う。
「いいじゃん。二人きりだと気楽だし。時間はどれくらいあるんだ？」
「午前一杯は使っても、と思います。今日中に調べ切るのではなくて・・・ええとね、流れをまず簡単に話しますね」
イーアンはエサイに、何があって、これが何で、どうしたいのかを、掻い摘んで話す。エサイは頷き続けながら、小さな箱に視線を落とし『なるほどね』と了解。
「ジュークボックスみたいだもんな」
狼男の感想に、イーアンも同意した。
お読み頂きありがとうございます。
