2891. ヨライデへの準備　～④『一時預かりまで』の一騒動・治癒場三回目開放・ヨライデ神殿

　

　深夜入港、ロゼールが通訳ルオロフ付きで、手続きのため港施設に入った後。

　オーリンは、自宅へ運ぶ荷物を出し終え、見に来た総長に『かなりある』と言われた。

　総長の言い方に『往復で運べる量か？』よりも、『龍に運ばせるには無理ある大きさ・形』を感じるオーリン。ちらと横の荷物群を見て『運(・)べ(・)る(・)分(・)だ(・)け(・)になるかな』と控えめに答える。

　馬車から出すだけ出してきたが、確かに甲板へ持ってくるだけで一苦労だった。

　木材は船に置いていくつもりなので、丸太や平板などは馬車に積んだままだが、自分の工具や身の回りの品は思っていたより多い。

　男一人分、旅に同行すると決まって乗り込んだ時から、そんなに物を買ったり集めたりもないけれど、三ヶ国経由後の荷は出発時よりも増え、しかも形が複雑。

　組み立て式とはいえ、移動中の作業に合わせて作った、弓制作用の置き型固定台は、バラしたところで横渡し角材が大きく、取り外し不可の鉤型形状もある。

　他、持ち込んだ工具の箱はもちろん、増える部材の入れ物、溶剤など液体、手入れ用の消耗品などを入れた木箱は全て、ガルホブラフの足に掴ませるには幅があるものばかり。

　身の回りの品は、衣服が夏冬用あり、アイエラダハッドの極寒時に使用した服が異様にかさばるし、リチアリからの模型船は仲間に渡そうとしたが、この選択は模(・)型(・)船(・)自(・)体(・)にあり、ドルドレンたちを前にしても模型船が動かないので、オーリンは箱にしまった。

　このせいで後日、心が傷つくきっかけになる・・・　でも、今は分からないこと。

「オーリン。何往復が必要か、分からないが。その前に、この荷を龍が」

「分かってるって」

　咎められているわけでもないが、オーリンは総長の心配を遮る。

「縄で、掴める輪を作るよ」

　縄でくくって、その縄を掴んで運ぶ。無難なことだけど、縄の用意もしていないので、今思いついたのがバレる。総長は優しいから、突っ込まないでいてくれるのが救われた。

　船尾楼甲板で話している二人の声に、イーアンやミレイオ、タンクラッドも来て、荷物を前に同じ反応をされたオーリンは溜息を吐く。

「何も言うな。これから荷を縄でくくる。俺は下船するだけだ」

「・・・だろうけど。ニダは？」

　ぶっきらぼうなオーリンに、質問の先を変えたミレイオは、ニダをどうするのか尋ねる。目を逸らしたまま『寝てる』と甲板下を指差すオーリンは、『あの子は先(・)に(・)連れてくよ』と続けた。

「え？」　「ニダを？」　「先、って」

　驚くドルドレン、イーアン、ミレイオが思わず聞き返し、タンクラッドは片眉を上げる。何を驚くのかとばかり、オーリンが怪訝そうに眉を寄せ『俺の家に連れて行くのが変か？』と呟いた。

　イーアンもミレイオも、他二人も言葉を失う。

　ハイザンジェルスタート？（※伝道出発地）イーアンは目をぱちぱちさせて、なんかすごく間違えている気がするオーリンに言うべきか、一瞬悩む。

「テイワグナの人口が一番多いのに、ここじゃなく、わざわざハイザンジェルに連れて行くつもりとはな」

　ばっさりと親方が伝え、オーリンの眉間にしわが寄る。でもそうだと無言で視線を交わす他三人。面食らったらしきオーリンは『かもしれないが』と濁し、深く考えていなかったのが露呈した。

「オーリン。ハイザンジェルは夏でしょうけれど、ティヤー人のニダに、夜の山間部の気温は寒いかもしれませんよ」

　やんわり、イーアンが止める。これに対しオーリンは『火を熾す。問題ない』と返したが、売り言葉に買い言葉状態。またも深く考えていない発言だと、皆は思う。

「お前が行き来する回数も時間も分からないが、ニダをあっちで待たせるのか？」

「だから何だ。どっちみち、俺の家に連れてく話だぜ？先に行って、家で待つ方が安心じゃないか」

　タンクラッドの質問に苛つくオーリンは背中を向け『船は停泊だろ』と――　つまり『移動しないんだから、往復も特に迷惑をかけていない。余計なことを言うな』の意味。

「ガルホブラフの龍気は」

　ぼそっと、イーアンが食い下がる。ぴくっとしたオーリンが本気で怒り始めているのも分かるが、イーアンは龍に無理をさせるのは勧めない。

「何日かに分けてはいかがです」

「朝(・)ま(・)で(・)往(・)復(・)って決めてるよ」

　ただ飛ぶだけならまだしも・・・　じっと見つめる女龍の視線に、龍を思う非難が込められている感じを受け、オーリンは大きく息を吐き出して『ちょっと、君と話がある』と、女龍の腕を掴む。

　総長たちを避け、オーリンはイーアンを船橋の影へ歩かせて向かい合った。

「言いたいことは分かる。俺だってガルホブラフの負担を減らすために、数日往復くらい考えた」

「じゃあ」

「言うから聞いてろ。その数日間、ニダを船に居させることになるだろ？ガルホブラフは一日空で休めば、6～7時間の往復はこなせるはずだ。今日中に荷物を運んだ方が、ニダにも気を遣わせなくて済むし」

「オーリン。私はヨライデまでご一緒して下さいと頼みましたが」

「それは、本(・)音(・)は(・)嫌(・)だ(・)け(・)ど(・)受け入れたろ？荷運びが終わり次第・・・ヨライデを見に行くよ」

「『ガルホブラフ』で」

　イーアンが責めている口調に変わり、オーリンは面倒気に視線を上に向け『じゃーさ』と破れかぶれにも見える案を口にした。いや、実はこっちが本当じゃないかとイーアンは感じたけれど。

「君が、ダルナを貸してくれたら違うんじゃないの」

　＊＊＊＊＊

　イーアンは無表情で、何度かゆっくりと頷き、鳶色の視線を弓職人から外さず。

　その目が怒っていると感じたオーリンは、ちらっと見て目を逸らしたが、返事が戻らない女龍に『どうなんだよ』と呟くように促した。すると。

「瞬間移動でヨライデ、その話はドルドレンがしましたね？」

「聞いた」

「船停泊の危険からテイワグナ沿岸へ移動と決まって、私が龍になってアネィヨーハンを」

「聞いてる」

「距離が稼げないものですから、先ほどトゥが」

「あー・・・それは知らなかったけど。俺は荷物出してたから」

「そう。言いたいことは分かりました？ダルナは頼れません」

「イングは？」

　この一言に、イーアンのこめかみの血管が浮く。眇めたオーリンが『イング、最近見ないけど』とほざく。うんざりしたイーアンが『あのね』と言いかけるや否や、オーリンは方向を変える。夜空を見上げ、『ダルナじゃなくても』と。

「ミンティンなら、あの荷物を二回往復くらいで運べそうに思わないか？アオファでも運べるだろうけど」

　ぶちん・・・イーアン、我慢の限界。

　龍の民の自分勝手さ全開発言に、二秒停止する。オーリンは自分をガン見する女龍に、『君もよく荷物運びで使(・)っ(・)た(・)ろ？』と過去の例を引っ張り出した。

　すぅっ、と音立てた、女龍の息。直感で一歩下がったオーリン。聞き耳を立てていたドルドレンたちの『やばい』の気づき。

「いい加減になさいっ」

「あ？」

　睨みつけたイーアン。腕組みして向かい合うオーリンは、『ミンティンで荷運びした張本人のくせに』とぼやいて、火に油を注いだ。

「ふざけてんじゃないわよ。あ(・)ん(・)た(・)の(・)用(・)事(・)でしょ？」

「俺の用事に首突っ込んだのは、そっちだろ」

「降りるんなら勝手に降りろ！ニダを連れてくとか言ってるけど、ニダの気持ちも考えたらどうなの！あの子がどうしたいか、あんた」

「うるせぇな！考えてないみたいに言いやがって！真剣に考え」

「じゃー、独りぼっちで知らない山ン中になんか、ふつーは置けねぇっつーの！愛情あるなら、信頼してる人たちに預けるとかすんじゃないの？普通そうでしょ？！」

「イーアンたちが忙しいから気を遣ったってのに、なんて言いざまだ！」

「はー？？　私たちのせい？連れてくだ、降りるだ言って、そんな素振りなかったくせに、後付けバレバレなんだよっ！常識で考えろ、この独りよがり！」

　うわー・・・ミレイオが口を押えて笑いを殺し、ドルドレンも笑いそうなのを堪える。タンクラッドも失笑しつつ『正しい』とイーアンの主張を認めるが、無遠慮な女龍にオーリンは冷たくイーアンを見下した。

「俺が、独りよがり？ニダのために、一生をかける俺が？」

「んなもん、一人で決めたろ！ニダがどんな顔して困ってるかもわかってない男なんか、一生かける前に、鏡でてめぇの顔確認しろ！」

「もう許さねぇ。いくらイーアンでも」

「やってみろ。私相手に勝つ気か、龍(・)の(・)民(・)」

　まずいと思ったドルドレンが走り、クワっと白い龍気を放ったイーアンを背から引き離す。

　怒り頂点だったにせよ、オーリンもさすがに龍気で驚き、ドルドレンの羽交い絞めで止まった女龍に、思わず安堵の息を漏らした。

　さっと見た総長が『どちらの言い分も分かるが』と挟み、標的（※オーリン）から目を逸らさず睨み続けるイーアンの目元を手で覆う。放して！と動くイーアンに『やめなさい』と注意してから、オーリンに『少し話がある』と言い直した。

「（オ）話なんか、ないね」

「（イ）この野郎」

「（ド）イーアン、大丈夫だ。オーリンも怒っているのだから」

「（オ）当たり前だろ、こんだけ侮辱されて」

「（イ）侮辱じゃねえよ、事(・)実(・)だ！」

　吠える女龍に、イーアン！とドルドレンが困って制し、失笑するタンクラッドも参加。が、親方はなぜかオーリンの腕を取り、見上げた顔に『俺も、ニダをこっちが預かる方に賛成だ』と言った。

「勝手に決め」

「勝手じゃないわよ。あの子、疲れてるし戸惑いっぱなしなのに、分かってないのは、あんた」

　溜息と一緒に諭すミレイオが側に来て、睨んだオーリンに『頭冷やしてよ』と突き刺す一言。

　カーっとなったオーリンだが、腕力で親方に敵わず。がっちり両腕を握られて、取り押さえられた状態に舌打ちした。

「寄って集って今更止める気か。そんなに反対なら最初から」

「いい加減にしろ、この野郎！最(・)初(・)か(・)ら(・)聞く耳持たねぇお前に付き合ってやったんだ！」

「なんだと？イーアン、俺に」

「今すぐ倒れてぇか。女龍怒らせて調子乗んなよ」

「・・・俺相手に本気ならやれよ。俺は君の兄弟じゃなかったのか？」

「兄弟だから、馬鹿さ加減に止めんだよ！」

　吠えたイーアンの早口。最後まで聞けなかったオーリン。

　シャッと走った閃光の一秒にも満たない攻撃、親方が掴んでいたオーリンの両腕は力が抜け、ずるっと膝を甲板についた。がくんと垂れた龍の民に、イーアン以外がギョッとする。

「イーアン！これ！」

「こいつ（←オーリン）、自覚なさすぎですよ！」

　叱られて言い訳する女龍だが、ドルドレンとタンクラッドはそれぞれ目を見交わして、自分たちの無事にホッとした。

　成長して龍気を操れるようになったイーアンは、触れていたドルドレンとタンクラッドに影響させず、オーリンだけを倒した。以前は、対象に触れていると伝った龍気でやられたが（※980話参照）。

　良かったと、呟いたミレイオに、イーアンが『何が？』と戸惑い・・・　騒動は幕を引く。

　この後、結論から言うと、ニダは船に一時的に預け、オーリンは自分一人で往復しながら――　何日かに分けて　――荷を片付けることになった。

　当然と言えば当然だが、視野が狭くなっていたオーリンは、意識が戻った際に、付き添うドルドレンから解きほぐすように指摘され、やっと気づいたくらいだった。

　ミレイオが言ったように、『頭を冷やした方が』と思わざるを得ない変わりぶり。

　一つに執着せず、気にかけていても付き合いあっさりのオーリンが、こうもなるとは本人も思わなかったこと。

　オーリンはニダの眠る自室ではなく、食堂へ運ばれて総長に丁寧な説得を受け、自分を省みた。

　この間、イーアンは引き離されており、こちらはタンクラッド預かり。ミレイオはシュンディーンの様子を見に行き、ロゼールたちはまだ戻らないので、タンクラッドはイーアンと深夜の甲板で彼らを待った。

　イーアンは、オーリンの性格なら大丈夫だろうと思っていたが、ニダをこれまでにない相手と認識したオーリンは、愛情が空回りしている感じ。正義感や仲間思いの良さが過剰分泌、裏目に出ている・・・

　落ち着いた女龍が話す内容に、タンクラッドも頷きながら『完全、裏目だな』と認めた。

「この状態のオーリンでは、ニダが可哀想だとすら思う。いろいろと急だしな」

「預かっている間に、ニダがどうしたいのか、これからオーリンとやっていくに遠慮せず話せる関係になれるよう、聞いてみたいですね」

「それは・・・本人同士の問題だろうが、まぁ、そうかもな。オーリンだって、本当のところはニダと数回会った程度だろ？実はほとんど知らないに等しい。それで、親だとか家族だとか言い出したら」

「なんか・・・窮地で一気に恋仲になって、運命の相手～って思いこんで、いざ平和な日常になったら全然相性悪かったって。それと同じ感じ」

　お前にそんなことがあったのか？と不審げな親方に、イーアンは『以前の世界でそういう話を知ってる（※映画）』と答え、まさに彼らがその状態に思えた。

　仲間割れ紛いの一騒動も鎮火した後。夜の空は雲を厚くし、蒸してきた空気が雨を落とす。

　残り火も冷ますように降り出した雨。ぽつりと当たって気づいたイーアンは、オーリンの荷物に龍気で結界を張って雨をしのぎ・・・それを見たタンクラッドはやんわり褒め、角を撫でてやった。

　食堂でも、『俺の時はもっと強烈であった（※龍気調整利かなかった時代：1018話参照）』と打ち明けるドルドレンに、攻撃龍気に中ったオーリンが、自分は手加減されたと感じて面目ない。

「ダルナや、ミンティンを使うと言ったけど。そこまでじゃ」

「分かっているのだ。お前とイーアンは本当に兄弟喧嘩さながらだ。兄弟だって、本気でやり合うことはあるのだし、イーアンもあれくらいなら」

「でもよ。頭に来て、俺がやけくそで言ったのは、さすがに根に持たれそうだ」

「イーアンは。お前も存(・)じ(・)て(・)いるように。『昔、とても荒れていた人』である。ちょっとそっとの喧嘩で、根に持ちはしないだろう。この程度、掃いて捨てるほど、彼女の人生にはあったことだと思う」

　まじめな総長の言い方に笑うオーリンは、後ろ頭を掻いて『そうだな』と頷き、微笑む総長の目を見た。

「のめり込んでいた、って言われたら違う、と返したい。でも今は、そうだったかもと思う。だけど悪い変化じゃないよな？」

「悪いはずがないのだ。大事な相手を見つけ、人の心も思考も変化する。しかし、相手を守ろうとする勢(・)い(・)に呑まれてしまうと、相手の声より自分の声が心に響き、それに気づけなくなる」

「俺より十歳は若いのに、さすがは総長だ。あーあ。すまないが、ニダを預かってくれ。荷物を全部出したら、ニダを連れてく。その時が別れかもだけど、あとでヨライデは見に行くよ」

「分かった」

　分かったとドルドレンが了解したところで、通路から声と足音が聞こえ、ルオロフとロゼールが食堂に入って来た。

　停泊許可の確認と停泊権の支払いあれこれ、手続きを済ませたことを報告したロゼールは、ルオロフとちょっと目を見合って、陸地の一方を指差した。

「すぐそこがヨライデでしょう？こちらにはな(・)い(・)み(・)た(・)い(・)ですが、魔物と違うものが境界線で確認されているようです」

　それは、随分前にドゥージがヨライデの森について話していた『死霊』であり・・・　ルオロフがサンキー宅で遭遇した『悪鬼』であり・・・　そして。

「アイエラダハッドにいた、幽鬼もいるかも」

　ロゼールの顔が嫌そうに歪み、『その辺にうろついている情報です』と総長に呟いた。

　＊＊＊＊＊

　日付も変わり、いざこざで慌ただしく過ぎる夜。

　曇り空に淡い桃色の風が飛び始めたのが、イーアンたちが甲板を引き上げた時間。

　そぼ降る雨の夜、寝室に戻ったイーアンは、ドルドレンにオーリンとの会話を聞き、朝まで残り数時間を切った頃、窓の外の穏やかな光に気づいた。

　今日か明日、治癒場の開放が終わる、と言った妖精ターハの話を思いながら、精霊からの終了報告を待ち、就寝へ。

　疲れたイーアンはあっという間に眠りに就き、夢に現れた精霊たちに『開放完了』を告げられた。

　日数を置いて出すのかと思っていたので、連日開放は意外だったけれど、その理由に『生き物が戻されているから』と精霊の誰かから聞く。

　生き物が戻されている――　食べるものが足りる、という意味。そういえば、ヨライデ山脈のサミヘニは・・・とぼんやり思いながら、夢は薄れて行った。

　＊＊＊＊＊

　生き物が戻るのは良いことだけど。向かうヨライデは悪鬼が待つ。

　人の同情を啜る幽鬼が行き場を求め、死霊がそこかしこに潜んでいる。

　オリチェルザムが『原初の悪』不在に待つ間は、魔物がまだであれ・・・　

　この夜。

　初日に治癒場から解放された一人の女が、ヨライデ神殿の『神託の間(ま)』で、水盆を覗き込んでいた。

「あ(・)の(・)剣(・)を作る人・・・ティヤーにまだいるみたいだけど、ヨライデに連れてこれないかしら」

　弟を失った入れ墨の女が、風景を映す月明かり煌めく波紋に呟く―――