2877. ショショウィ付き引っ越し・魔導士ヨライデ拠点・夜間二度目の開放

　

　イーアンが黒い船に帰った頃。

　ずっと離れた小島では、その小島を出(・)発(・)す(・)る(・)魔導士が扉を振り返って―――

「おい、行くぞ」

「俺はいつでも」

「ショショウィ。お前はそこじゃなくて、戻(・)れ(・)」

「あ～・・・ショショウィは。俺が抱えていくのは。ダメか？」

　都合で呼んでいた、テイワグナの白いヤマネコ（※地霊だけど）を見たラファルは、ようやくそ(・)う(・)し(・)た(・)相手にも触れる体になったものだから、ショショウィがいると側から離れなくなった。

　指輪で呼び出すと縮んだ状態で来るのだが、それでもヤマネコそこそこの大きさはあるため、ラファルの足元に座っていると、少し特別な愛(・)玩(・)野生動物状態。この野性味も、ラファルの気に入ったらしき部分。

　魔導士が目を離している隙に仲良くなり、気づいてみれば、ショショウィがラファルに撫でられて（※仰向け）いる時間は増えていた。ラファルが楽しそうだから、邪魔せずに放っておいたのだが。

　引っ越し移動で寄り道でもしようかと考えていた魔導士は、離れない具合に悩む。

「ショショウィは、あんたの指輪の側なら大丈夫だろう？」

「まー・・・　そうだが」

　抱えていくよと白いヤマネコの両脇に手を入れ、ラファルはよいしょと右肩に持ち上げる。ヤマネコもラファルの両肩に巻くようにして乗りかけ、その不釣り合いに魔導士が止めた（※猫じゃない）。

「待て待て。無理だろう、それは。お前の頭が隠れている。ショショウィは猫と違う。さすがに不自然だ」

「いや・・・俺の故郷にも、このくらいの猫はいた（※本当）」

　本当か～と眉を寄せる魔導士にラファルは笑って、顔横に並んだ頭を撫で、緑色の大きな目に『落ちるな』と伝えると、魔導士に『重くないから』と斜めな返事をする。そうじゃなくて指(・)輪(・)に(・)戻してまた呼べばいいだろう、と魔導士がぼやいても、ラファルは聞いていなかった。

　こうして―――　魔導士たちは引っ越し。

　世話になったティヤーの小屋を、ちらっと見たラファルに、魔導士は『また来たいか』と訊いてみて、彼が微笑んだので、ここは思い出になったのだと分かった。

　この小屋でラファルは変化を遂げたことを思うと、また連れてきても良い気がする。デカい襟巻のように白い地霊を乗せた彼は、以前とずいぶん違うのだ。

　魔導士は緑の風に変わり、地霊付きのラファルを空へ連れて上がる。とはいえ、このショショウィは本体ではないため、引っ越し先に到着するまでだと言い聞かせた。

「次はヨライデだろ？ヨライデの隣の国が、ショショウィの国に地続きと話していたな」

　ラファルが地図を思い出して尋ね、風は『そうだが、距離はある』と答える。なんとなく、『近いなら急がなくても』的な意見で、彼が猫を手元に置いておきたいとひしひし・・・　こんな話題が出るようになったのも、良いことではある。でも。

「着いた。ショショウィ、戻れ」

　えー、と白いヤマネコが言いかけたまま、しゅーっと煙に変わって指輪に吸い込まれた。挨拶もなく、猫を収集されたラファルと目が合うが、魔導士は視線を逸らして歩き出した。

　ラファルは文句を言わない男なので、黙って彼の後を歩き、初めて足を踏み入れるヨライデの森林を眺める。森というよりも、傾斜がついている斜面なので、山道と呼ぶ方が合う。

　こうして歩くのも珍しい行為で・・・これは、魔導士が環境を教えるためか、とラファルは思った。いきなり現地＝いきなり住まい、ではない道のりの時間は興味深い。

　サクサクと落ち葉を踏みながら思い出す。誰もいない夜の森林風景は、母国の森と似ていた。大きな木が間隔を取って生える様子などが似ている。これほど大きな木は見たことがないなと、巨木の樹種に感心した。天を突くと表現したら似合う、逞しい大きさ。針葉樹の見た目はどこでも一緒、そんな印象も受ける。

　傾斜面が少し角度を変えると、振り向いた背後の遠くに、海らしき黒い横線が見えた。ヨライデは山と海があると聞いていたが、こうして見えると本当に近い。

「おっと」

　後ろを向いて数歩進んだため、前にいたバニザットの背中に接近しており、顔を前に戻すやラファルは足も一歩戻した。肩越しに振り返った魔導士に『ここだ』と大樹を示され、彼の後ろから一際太い木を見上げる。

「木の中か」

「いいや。そんなにけ(・)ち(・)臭(・)い(・)狭(・)さ(・)じゃない」

　可笑しそうに返した魔導士が指を鳴らすと、幅5mくらいありそうな大樹の樹皮に、金色の魔方陣が現れる。

　暗い夜の森に明るく鮮明な金色は、実に神秘的。魔方陣の文字を、不規則な順で魔導士の指が数回トントンと叩いて、掌を真ん中に押し込む。動きに合わせて中心から広がった魔方陣は金のヒマワリのようで、真ん中にぽっかりと開いた通路、奥には庭が見えた。

「あんたといると、驚かされっぱなしだ」

　呟いたラファルに、魔導士も少し笑って『お前は驚いている風に見えない』と返し、中へ招く。

　大樹は門の役割で、そこから先が魔導士の敷(・)地(・)。入った庭から先も、同じような風景があったが、振り向いても大樹自体がない違う空間。異時空か？と訊くと、魔導士は『ちょっと違うな』とだけ答え、詳しい説明はしなかった。

　実は、アイエラダハッドの部屋の一つも同じ感じだが、ラファルはその時、風景を変えられていたため、状態を知らない（※2140話参照）。とにかく、念には念を入れる魔導士の『拠点』は、世界のどこに在っても安全性が高いし、魔物その他、招かれざる客を通さない強さは通常完備。

　夜の淡い明るさの中、小さな花が咲く野原を歩く。その続きに一軒の小屋がぽつんと待っており、ラファルは魔導士に先を促されて中へ入った。

　小屋と言える見た目、薄いスレートを重ねた石造りの壁、切妻屋根、煙突と小さな窓、質素な雰囲気満載だが、ラファルは中へ一歩入って納得する。魔導士の趣味（※趣向とも言う）。

「やっぱり、あんたの家って感じだな」

「そうか？」

　気にしたことがないと呟く魔導士が、通路沿いの部屋の扉をノックしては埃が消えて、扉にワックスの艶が戻る。きれいに戻ってゆく扉の雰囲気や意匠にも目を止めるラファル。壁に並ぶ燭台は小さくても、オレンジ色に通路を照らす。木目の特徴的な板張りが、この明るさに似合う。

　通路の終わりまで来て、アーチ形の梁が壁を分ける部屋の前で、魔導士が指を鳴らすと、床から天井までの全体が急に明るく変わった。そして、扉のない居間に呪文を一つ呟いて完了。

　真っ暗な部屋に暖炉の炎が上がり、窓にかかるボロボロの布が一枚布に戻って、良い具合に経年変化した褪せた淡い紫の風合いを見せる。

　天井を覆う大きな絵が、どこかの歴史の物語を伝え、足元に広がる楕円の絨毯には朱色と黄色の花模様が息を吹き返し、大きくしっかりした机と、どっしりした古い一人掛け、三人掛けの椅子が、燭台の明かりで煌めいていた。

　壁の一角には、魔導士の部屋に必ずある据え付けの書架が並び、居間の続きは壁と扉のない小部屋。アイエラダハッドもティヤーの小屋も似た雰囲気だった、とラファルは共通点を見つける。

「あんたの、家だ」

「ハハハ。何度も言うことか？俺の時代に在った物が、そのまま残ってるだけだ」

　暖炉は要らんな、と指を鳴らして炎を消し、魔導士は代わりに天窓を開ける。

　天井の端についた天窓が、人差し指を曲げた動きに合わせて、きいと軋んだ音を立て、空に向けて開くと、暖かな風が流れ込んだ。

「ヨライデでも山間は気温が低いものだ。今のお前は人間の体に近い。ティヤーとの温度差で、最初のうちは風邪や体調を崩すなんてこともあるだろう。暖炉は夜明けに使うか」

　外は、夜。もちろん、ここも夜。ラファルは開いた広めの天窓の下に立ち、外の温度と室内の温度差を感じる。今は薄着で丁度良い気温だが、確かにこのまま気温が下がれば、明け方は冷えそうに思った。

　魔導士は6人掛けほどの大きさの机に、宙から取り出した分厚い書物をドサドサと積み、灰皿や煙草入れも並べる。彼の引っ越しは、宙(・)に(・)荷(・)物(・)を(・)詰(・)め(・)て(・)持ってくるのかと、ラファルは興味深く眺めた。

　お前の着替えはこれ、お前の寝室はそっち、台所は後で案内する、煙草の替えはここに入れる、酒はそっちの棚、と配慮のまめな魔導士はてきぱき教え、ついて来いと言われて手洗いと風呂場も見せてもらう。

　一通り、間取りと部屋の案内を受けた後、魔導士は居間に戻って、火をつけた煙草をラファルと自分に出し、ようやく一服。まだこれから、魔導士は自室のセッティング（※魔道具諸々）があるそうで、ラファルには寝るように言った。

「リリューが分かるだろうか」

「あん？サブパメントゥだぞ？お前を追ってどこまでも来る。だが、今はまだ落ち着かないようだからな・・・その内、会いに来るだろう」

　引っ越し先を特に告げていないけれど、心配するリリューはどこまでも来るはずだと魔導士に言われ、それもそうかと納得する。ショショウィのこともついでに話に上がり、元々、一定の場所を動けない地霊だから、そう長い留守は許されない話も知る。悪いことをしたと反省するラファルに、魔導士は『俺が様子を見て返す』と今後の付き合い（？）の管理を申し出た。

「じゃあな、ラファル。しっかり眠れよ」

「いつもの言い方じゃないな。何かありそうだ」

「朝が来たら、朝食を食べて、『念』を狩りに行くんだ」

　あ、と瞬きしたラファルに、一人掛けの側に立った魔導士が頷く。

「俺と、お前の仕事の場所は、ここだ」

「・・・そうだな。一足先に、こっちで」

「そういうことだ」

　休んでおけと会話を〆て緋色の魔導士は、居間を出て行った。

　＊＊＊＊＊

　この時間からもう少し進んだ頃―――　日付が変わり、真夜中。

「出てきたな」

　白い髭を蓄えたウェシャーガファスが、荒野の治癒場の前に立つ。桃色の優しい光が治癒場から伸び上がり、紺色に星をまぶした空へと帯を引いた。帯の上には、今日も人形が並ぶ・・・・・

　治癒場から戻される、二日目。

　テイワグナとティヤー東では、二度目の開放が始まった。その中に―――

　バサッと、上掛けを撥ね上げたオーリン。眠っていた船室の暗い室内を見回し、急な目覚めに呟いた。

「ニダ」

　こ(・)こ(・)じゃない、と独り言を続け、弓職人は目覚めた勢いで部屋を出て行く。ニダが戻ってくる、と感じたオーリンは、ニダが消えた船ではなく、そして、カーンソウリー島でもないと分かり、見当を付けていた場所へ急ぐ。

　ガルホブラフを呼び、誰に声をかけることもなく、龍の民はある一ヶ所を目指した。

「見に行っておいて良かった・・・！模型船が伝えた、あの浜だ」

　午後に確認へ出かけた、ある小さな島（※2874話参照）。

　バサンダの生家があるイヒンツァ・セルアン島より先で、海鳥の聖地があるアマウィコロィア・チョリア島からも離れた島。アマウィコロィア・チョリア一帯ではあるが、妖精エンエルスがいる島（※2713話参照）の向かい。

　模型船を頼りに探したその島は、人が住んだ気配がなく、何かの儀式に使われていたと分かる遺跡が点々とあった。あるのはそれだけで、家屋や道などもない、低い広がる島。

　博物館で聞いた伝説の件にはない詳細部分か・ここから小舟を出したとしたら、ニダをここまで連れてくるべきか、と思いながら・・・戻ったのだが。

「あそこなら、エンエルスの島まで一(・)本(・)道(・)だ」

　夜の海を探すオーリン。エンエルスの島は、浮上しないと見ることも出来ないが、模型船が教えた島はちゃんと―――

「あれだ」

　ガルホブラフに教え、満ち潮で小さく見える島の表面へ滑空する。

　オーリンが島へ滑空するのと入れ違いに、反対方向へ桃色の風が抜けてゆく。海水に見え隠れする島には、少し高さの出た遺跡がある他、人(・)間(・)が一人。まるでそこにいるべき人物と、証明するような。

「ニダ！」　「オーリン！」

　滑空する龍の民が、片腕を伸ばす。足元を濡らしたニダがその手を触った。ぐっと力強く握りしめた弓職人が、細いニダをポンと上に放り、わっと声を上げたその体を、両腕で引き寄せて抱えた。

「オーリン！良かった・・・！ここどこか、私も分からないのに」

「俺は、迎(・)え(・)に(・)行(・)く(・)って言ったぞ」

　しがみついたニダは笑い、少し涙が滲む。ニダを両腕で抱えたまま、オーリンは龍に『船へ戻ってくれ』と頼む。

　無事、ニダの保護を完了―――