見合いをする？

　近藤さんに呼ばれたので、近藤さんの部屋へ行った。

「失礼します」

　そう言って中に入ると、いつも通り土方さんもいて、一緒にお茶を飲んでいた。

「何の用だ？　団子はねぇぞ」

　土方さんがお茶を飲みながらそう言った。

　いつも団子を食べたいと思ってないですよ。

　お茶を飲んでいるときにたまに思うだけですよっ！たぶん……。

「わしが呼んだんだ。わざわざ来てもらって悪いな」

　近藤さんがそう言いながら座布団を出してきた。

　その座布団に座ると、近藤さんつきの小姓がお茶を持ってきた。

　近藤さんの小姓も気がきくなぁ。

　そんなことを思いながらお茶をすすった。

「蒼良（そら）を呼んだ理由は、楓に頼まれたんだ」

　楓ちゃんに何を頼まれたんだ？

「蒼良が女であることはわかっている。で、楓が、いつまでもこうやって男装させていたら、女の幸せ逃してしまうから、早く何とかしてやれって、毎日のように言われてな」

　楓ちゃん、そんなに私のことを心配してくれたんだ。

　それが嬉しいやら、申し訳ないやら、複雑な気分になってしまった。

「わしも色々考えたんだ。考えた結果何だが、見合いをしたらどうだと思うんだが……」

　近藤さんがそう言ったとたん、なぜか土方さんがお茶を吹き出した。

　汚いじゃないかっ！

「何言ってんだ、近藤さん。別に見合いさせなくてもいいだろう」

　私もあまり見合いと言うものにのり気じゃない。

「歳、考えてみろ。蒼良も22才だぞ。隊の仕事をしているから行き遅れるのも仕方ないが、いくらなんでも行き遅れすぎだろう」

　こ、近藤さん、この時代ではそうかもしれないけど、私の時代では全然行き遅れじゃありませんからね。

「確かになぁ」

　土方さんまでそう言うことを言うのか？

「でも、見合いしなくても相手はいくらでもいるだろう。新選組には男がだくさんいるからな」

　え、この隊の中から探せってか？

　うーん、どうなんだろう？

　そんなこと考えたこともなかったからなぁ。

「実は、見合いの話を進めてしまったんだ」

　えっ、なんだって？

「蒼良、頼む。わしの顔を立てると思って、見合いをしてくれないか？」

　そ、そうなるのか？

　思わず土方さんの顔を見てしまった。

「な、なんでそんなことを勝手にしちまったんだ？」

　土方さんは近藤さんを責めるようにそう言った。

「すまん。会津藩の方でいい女がいないか？　と聞かれたから、蒼良のことを話したんだ。綺麗で性格も申し分ないが、行き遅れてるってな」

　どうせ、この時代では行き遅れですよ。

「それでもいいからと言う事になって、話が進んでしまって、わしでも止められなくなってしまった」

　そんなことになっていたのか？

「わかりました」

　私がそう言ったら、近藤さんも土方さんも私の顔を見た。

「会うだけならいいですよ」

　近藤さんの顔を立てるつもりで、会うだけ会って断ればいいだろう。

「お前っ！　本気か？」

　土方さんはそう怒鳴っていたけど、

「蒼良、ありがとうっ！」

　と、近藤さんは、私の両手を握って一生懸命お礼を言っていた。

　断ればいいんだし、適当にやろう。

「勇はんに蒼良はんのことを頼んでてよかったわ」

　見合いの日、近藤さんの妾宅である楓ちゃんのいるところに行き、楓ちゃんが着物を着つけてくれて、お化粧までしてくれた。

「相手は会津藩のお人なんやって？」

　そうらしい。

　私はよく知らないんだけどね。

　他人事のようにうなずいたら、

「蒼良はん、自分のことやないの。もっと気合を入れんとあかんよ」

　気合も入れるも入れないも……。

「お見合いを断ると、近藤さんの顔をつぶすみたいになりそうだったので」

「勇はんの顔をつぶしたら、怒るでっ！」

　そ、そりゃそうだよね。

　楓ちゃんは、今は近藤さん一筋だもんね。

「だから、お見合いをするんだけど、会って断ろうと思っているから」

　私がそう話したら楓ちゃんはえっ？という顔をした。

　何か変なことを言ったか？

「蒼良はん、お見合い初めてなん？」

　初めてだけど……。

「話とか聞いたことない？」

　聞いたことはあるけど……。

「でも、わかっとらんみたいやね。お見合いは、女は断れんのよ」

　えっ？

「断ったりできるのは、男だけなんよ」

　そ、そうなのか？

　それって、男尊女卑じゃないかっ！男女平等じゃないぞっ！

　って、この時代が男女平等の時代じゃなかった。

「だから、相手が蒼良はんを気に入ったら、めでたく婚約や。蒼良はんもこれで女の幸せを手に入れることが出来るんよ」

　そ、それは非常に困るのですがっ！

　どうしよう？逃げるか？でもどこに？

　ああ、どうしよう？

「できたで」

　私が悩んでいる間にも準備ができたらしい。

　本当に、どうしよう？

「できたか？」

　土方さんが部屋に入ってきた。

「これなら相手にも気に入られるで」

　楓ちゃんが嬉しそうにそう言った。

「気に入られると困るんだがな」

　ボソッと土方さんがそう言った。

　土方さんも私と同じ意見か？

　私も、気に入られるとすごく、すごく困るのですがっ！

「行くぞ」

　土方さんは機嫌が悪いらしい。

　不機嫌な顔をしたまま、私を外に連れ出した。

　そして、ずうっと無言で歩いていた。

「ど、どこへ行くのですか？」

　恐る恐る聞いてみた。

「どこって、見合いの場所に決まってんだろう」

　そ、そうなのかっ！

　それは非常に困るのですがっ！

　本当に、本当にどうすればいいんだっ！

「はあ？　断れると思っていたのか？」

　一人で悩んでいも仕方ないから、土方さんに相談したら、そう言われた。

　この時代の見合いって、女の意思の尊重と言うものがないのか？

「で、お見合いはいつ始まるのですか？」

　料亭みたいなところに入ったけど、相手が来る気配が全くなかった。

　もしかして、早く着すぎたとか？

「もう始まってるよ」

　えっ？

　土方さんが窓際に座って外を指さした。

　相手がきたのか？

　土方さんの横から外を見た。

「どこを見てる？　向こうだ」

　そう言われて向かい側にある建物を見た。

　向かいがわもここと同じ料亭になっていた。

　そこには、男の人が二人いた。

　そして、こっちを見ていた。

　なんでこっちを見ているんだ？

「お前、見合いしたくなければ、引っ込んでろ」

　土方さんにそう言われたので、あわてて窓から遠のいた。

　土方さんはにらむようにして窓の外を見ていた。

　なんでそんな怖い顔をして外を見ているんだ？

「お前が引っ込むのが遅かったから」

　えっ？それが何かあるのか？

「相手がお前を見ちまったかもな。見合い成立か？」

　ええっ！

「だって、まだ見合いをしていないですよ。相手がいないじゃないですか」

「相手なら、向こう側にいるだろう」

　いたよ、男の人が二人……。

　もしかして……。

「こうやって、遠くで見合っているのが見合いとか……」

　これが見合いだって言わないよね？

「そうだ。知らなかったのか？」

　ええっ！本当にそうなのか？

　本当に遠くから見合っているだけじゃないかっ！

　もう一回、窓の近くに立ち、向こう側を見た。

　男の人が二人。

　一人は年配の人。

　これは見合いの相手じゃないだろう。

　と言う事は、もう一人の若い人が相手なのか？

　がっちりとした体形をしていて、首がない。

「だから、お前は出るなって言っているだろう」

「土方さん、あの首のない人が私の相手ですか？」

「どうやらそうらしいな。だから、お前を見せないようにしていたんだが……」

　思いっきり見られてますから。

　こうしている間にもばっちりと。

「もう手遅れだな」

　そ、そうなのか？

　あわてて部屋の中に引っ込んだのだけど、もう遅かったらしい。

　ああ、どうすればいいんだ？

「後は、相手がお前を気に入らなければ、見合いは流れる」

「そうなれば婚約とかしなくてもいいのですねっ！」

「そうだ」

　相手が嫌うようなことをすればいいんだ。

　どうすればいいんだ？

「お酒の一気飲みでもして見せますか？」

　大酒飲みの女なんてもらいたくないだろう。

「お前が飲みてぇだけだろうがっ！」

　そ、それもあるっ！

「もう遅い。相手は帰ったぞ」

　そ、そうなのか？

　恐る恐る窓の外をのぞくと、向かい側にいた人たちはいなくなっていた。

　この話、どうなるんだ？

「蒼良、喜べっ！　相手は気に入ったらしいぞ」

　次の日、さっそく近藤さんに呼ばれた。

　ドキドキしながら近藤さんの部屋に行ったら、近藤さんがまんべんの笑顔でそう言った。

　き、気に入ったのか？

「さっそく、婚約の日をいつにするか相談があったぞ」

　そ、そこに私の意思はあるのかいっ？

　全然ないじゃないかっ！

　この時代、見合い話は女は断れないって本当なんだ。

　改めて実感したのだった。

　って、実感している場合じゃないよ。

「すみません。私はまだ婚約できないです」

　近藤さんの顔をつぶしてしまうかもしれないけど、だからってこんな形で婚約なんてできない。

　しかも、相手のこともよくわからないのに。

　首がない人としかわからないぞ。

　首がない人と結婚なんて、嫌だぁっ！

「蒼良、ただでさえ行き遅れてんだから、ここで話を決めたほうがいいぞ」

　行き遅れていることは十分わかっています。

　でも、こんな簡単に結婚なんてできないっ！

　近藤さんの隣に座っている土方さんを見た。

　これなら、土方さんと結婚した方が全然いいぞっ！

　って言うか、結婚を考えるなら、土方さんがいいっ！

「こ、近藤さん。実は私は人には言えない病気が……」

　病気の嫁をもらうもの好きはいないだろう。

「どういう病気だ？」

　病名まで考えてなかった……。

　どうしよう？

「杉の花粉を吸うと、くしゃみと鼻水が止まらない病気です」

　か、花粉症だっ！どうだっ！

　ちなみに、私は花粉症と無縁なんだけどね。

「そんな変わった病気があるのか？」

「はいっ！　杉の花が咲く季節になると、もうだめです」

「そうは見えんが、そう言う病気なのか？　命にかかわるのか？」

「命にはかかわりませんが……」

「それなら大丈夫だ」

　そ、そうなのか？

　なんか、話がまとまっちゃいそうだぞ。

　どうしよう？

　オロオロしていると、

「近藤さん」

　と、近藤さんの隣に座っていた土方さんが口を開いた。

「こいつは、女だが武士になりたくてここに来たんだ。こいつがまだ結婚したくないと言う事は、その志が途中だと言う事なんだろう？　どうなんだ？」

　志とかなんだか難しい話になっているけど、コクコクとうなずいた。

　そうなんですよっ！その志が途中なのですよっ！

　もう、この婚約話が飛ぶのならなんだっていいわっ！

「そうか、そうだったのか。蒼良は、隊の中で一番男らしいな」

　そう言われてしまった。

　これっていいことなのか？

　恐る恐る土方さんを見たけど、無表情だった。

「わかった。相手にはわしから断っておく。蒼良の志を大事にしたいからな」

　もしかして、婚約話が無くなったのか？

　土方さんを見たら、うなずいてくれた。

　よかったぁ、無くなったよぉっ！

「お前が安易に見合いなんてするからこうなるんだ」

　部屋に帰ったら、土方さんにそう言われた。

「まさか、拒否権がないなんて思わなかったので……」

「わけわからねぇこと言ってんじゃねぇよ」

　もう、話が無くなっただけで嬉しいから、今は何を言われてもいいわ。

「土方さんなら、結婚してもいいと思いますが、あんな首のない人は嫌ですよ」

　私のその一言に、土方さんの動きが止まった。

「俺なら結婚していいと言ったな？」

　そう言ったような？

「よし、今からするか？　近藤さんも喜んでくれるぞ」

　ち、ちょっと待て。

　そんな簡単に結婚なんてしていいのか？

　でも、土方さんなら別にいいかな？

　そう思いながらチラッと土方さんを見ると、ニヤリと笑っていた。

　もしかして……

「冗談とか……」

「そんな簡単に出来るわけねぇだろう」

　やっぱり冗談だったのかっ！

　少しでも、結婚していいかな？なんて思った私がばかだった。

「土方さんのばかぁっ！」

　座布団を土方さんに投げつけ、私は部屋を出た。

　もう二度と見合いなんてしないぞっ！

　ちなみに、結婚話もしないからねっ！

　それなりの年齢になるまでっ！