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土方さんにやきもち？

　慶喜公が十五代将軍に即位した。

「蒼良（そら）の勘はあたるな」

　夜の巡察中に永倉さんに言われた。

　えっ？と思っていたら、

「言っていただろう。次は一橋慶喜公が将軍になるって」

　と言われた。

　ああ、確かに言っていたような気がする。

「あの人は、ここがいいらしいから、幕府も安泰だな」

　ここと言うところで、自分の頭を指さした永倉さん。

「安泰でもないですよ」

　とうとう、最後の将軍が即位したかと言う感じだ。

「なんだ、また蒼良の勘か？」

「そうですね、勘です」

　永倉さんは、私が未来から来たことも女だと言う事も知らないので、勘でごまかしておいた。

　相変わらず進化のない私。

「で、その勘によると、安泰じゃないと言う事は何かがあるんだろ？」

「おおありですよ」

　あんなことやこんなことがあるのですよ。

「なにがあるんだ？」

「まず、戦がありますね」

　来年の今頃は戦の前と言う感じでピリピリしているだろう。

　そんなことを思っていると、背中にドンッ！と言う衝撃があった。

　永倉さんが力いっぱい私の背中を叩いていた。

「いくらなんでもそれはないだろう」

　あははっ！と、永倉さんは豪快に笑っていた。

　私は、背中を突然たたかれたので、ゴホゴホとむせていた。

「長州征伐でもう精一杯って感じだったぞ。そんなすぐに次の戦があるわけないだろう」

　それがあるんだよなぁ。

「なんなら、何か賭けるか？」

　えっ、賭け？

「戦があったら、俺が蒼良の言う事を何でも聞く。その代わり、戦が無ければ、蒼良が俺の言うことを聞く。どうだ？」

　え、いいのか？私、勝つ自信満々なんだけど。

「いいのですか？」

「その言い方は、蒼良が勝つ自信があると言う事だな」

「ありますよ」

　胸を張って私は言った。

　だって、未来を少し知っているんだもん。

「俺も自信あるぞ。蒼良が俺の言うことを聞く日を楽しみにしているからな」

　私の方こそ、楽しみにしているぞ。

「さて、蒼良に何をしてもらおうかな。裸で三条大橋を逆立ちして渡ってもらおうかな」

　えっ、言うことを聞くって、そう言う事をするってことなのか？

「永倉さん、裸は勘弁してもらいたいのですが……」

　ばれてしまうだろう。

　いや、ばれるばれない以前の問題だ。

「一つだけやらなくてもいい方法があるぞ」

　そんな方法があるのか？

「蒼良が賭けで勝てばいいんだ」

　あ、なるほど。

　それなら大丈夫だ。

「わかりました。大丈夫そうです」

　と、笑顔で言うと、

「本当に自信があるんだなぁ」

　と、永倉さんに言われてしまった。

　私は、永倉さんに何をしてもらおうかなぁ。

　しばらく歩いていると、島原に入った。

「おい、あれ、土方さんじゃないのか？」

　永倉さんが、私の肩を叩いてから指をさした。

　指をさした方を見ると、土方さんが建物から出てきたところだった。

「あそこは、揚屋だぞ」

　揚屋とは、芸妓さんを呼んで飲んだりするところだ。

　と言う事は、芸妓さんがいると言う事か？

「土方さんも、馴染みの芸妓とかいるんだろうなぁ」

　そ、そうなのか？

「そんなこと、聞いたことないのですが……」

　恋文をたくさんもらって、その処理に困って実家のあるところに送りつけたことはあるが、馴染みの芸妓がいてなんて話は聞いたことがない。

「蒼良、土方さんも男なんだ。お前も男なら、土方さんじゃなく、女を追いかけないとな」

　いや、私は女なんだけど。

　それに……。

「別に、土方さんを追いかけてませんよ」

「そうむすっとした顔で言うなよ」

　わしわしと乱暴に永倉さんに頭をなでられた。

「おい、女が出てきたぞ」

　永倉さんのその言葉と同時に、なぜか物陰にに隠れた私たち。

「なんで隠れたのですか？」

　別に隠れなくてもいいと思うのだけど。

「ほら、雰囲気を壊したら悪いだろう」

　そ、そうなのか？　

「おお、女の方が積極的だぞ」

　永倉さんのその言葉で土方さんの方を見た。

　女の人が、土方さんの腕に両腕を巻き付けてひっついている。

　それが美男美女でものすごく絵になっていて、なぜか悔しかった。

　土方さんたちはそのまま夜の町に消えていった。

　それを見送ってから、私たちは物陰から出た。

「どこに消えていったんだろうな？」

　永倉さんが、土方さんたちが消えて言った方を見て言った。

「どこでしょうね。そんなものどこだっていいじゃないですか」

「蒼良、怒っていないか？」

　私が怒ってる？

「別に、怒っていないですよ。普通です」

　イライラはするけど。

　なんでこんなにイライラするんだろう？

「土方さんだって男なんだから、女に興味があるのは当たり前だ。そう怒るな」

「だから、怒ってませんよっ！」

　私がそう言ったら、

「怒っていると思うんだけどなぁ」

　と、ブツブツと永倉さんがつぶやいていた。

　夜の巡察を終え屯所に帰ると土方さんがいた。

「あ、いたのですか？」

　土方さんは、何事もなかったかのように書き物をしていた。

「なんだ、いたら悪いか？」

「いや、悪くないですよ」

　やっぱり、イライラしている私。

　そして、そんなイライラしている私が自分自身でいやになっている。

「何かあったのか？」

　土方さんが、書き物をしていた手を止めて、私の方を向いた。

「いや、別に。何もないですよ。土方さんこそ、何かあったんじゃないですか？」

　聞きたくなかったんだけど、聞いてしまった。

「別に何もないぞ」

　嘘だ。

「女の人と一緒にいたの見ましたよ。土方さん、人気があるから」

「なんだ、見ていたのか？　どこで見た？」

「島原で永倉さんと見ました」

「声をかければよかっただろう」

　声をかけれたら、かけてましたよ。

　そんな雰囲気じゃなかったんじゃないですか。

　ああ、何イライラしてんだろう、私。

　このまま土方さんと話していると、喧嘩しちゃいそうだ。

　別な部屋に行こう。

「今日は、沖田さんの部屋に行きます」

　そう言って、私が立ち上がると、

「はあ？　お前、何言っているんだ？」

　と、土方さんもそう言って立ち上がった。

「土方さんと喧嘩したくないので」

「なんで俺と喧嘩するんだ？」

「イライラするのですよ。だから、部屋を出ます」

「おい、ちょっと待てっ！」

　と呼び止める土方さんを部屋に残し、私は勢いよく襖を閉めた。

「僕は別にかまわないけど」

　沖田さんの部屋に行ったら、そう言って中に入れてくれた。

「ただ、布団が一つしかないんだよね。一つの布団で一緒に寝る？」

　え、そうなのか？

「布団、持ってきます」

　大部屋に行ったら、布団の一つや二つ余っているだろう。

「僕も一緒に行くよ」

　普段なら、

「行ってらっしゃい」

　と言って見送りそうなんだけど、この日はなぜか一緒についてきてくれた。

　布団を持って戻ってくると、

「蒼良、何かあったの？」

　と、聞かれた。

「別に、何もないですよ。土方さんと一緒にいたら、イライラして喧嘩しそうだったので、部屋を出たのです」

「あ、そう」

　沖田さんは、一瞬、何か聞きたそうな顔をしたけど、そう言って聞いてこなかった。

「僕は別にかまわないよ。蒼良がいたいだけいればいいよ」

「すみません。お邪魔します」

「うん、いいよ」

　沖田さんが、私の頭を優しくなでてくれた。

　なんか、その優しさに泣きそうになってしまった。

　今日は、イライラしたり、泣きそうになったり、一体なんて言う日なんだ。

　それから、しばらくは沖田さんの部屋で暮らしていた。

　そのせいか、土方さんにあまり会うことが無かった。

　部屋が違うだけでも、こんなに会わないもんなんだなぁと、少し寂しいような、ホッとしたような感じがした。

　沖田さんは、あれからも私が沖田さんの部屋に来た理由を聞いてこなかった。

　ただ、

「このままずうっと一緒の部屋でもいいかな。二人だと寂しくないから。それに、蒼良は労咳にならないから安心できるし」

「そう言われると、本当にずうっとここにいますよ」

　ちょっと冗談交じりでそう言ったら、

「いいよ。いなよ」

　と、沖田さんが真面目な顔をして言った。

「僕は、蒼良が好きだから、いつまでもいていいよ」

　真面目な顔をしたと思ったら、今度はいつもの楽しそうな顔をしてそう言ってくれた。

　甘えちゃって、すみません、沖田さん。

　同じ屯所の中にいて、こんなに土方さんに会わないなんて、すごいなぁと思っていると、廊下の向こうから、土方さんの姿が見えた。

　思わず身を隠してしまった。

　なんで隠れないといけないんだ？と思いつつ隠れてしまう私。

「おい、何かくれてんだ？」

　私の耳の横で土方さんん声がした。

「うわああっ！」

　見たら土方さんがあまりに近くにいたので、驚いてしまった。

「俺は化け物かばかやろう」

　だって、こんな近くにいるとは思わなかったのですよ。

「それに、お前、俺を避けてるだろう？」

「避けてませんよ」

　と言いながら、さっき土方さんの姿を見かけら隠れたけど。

「こんなにお前に会えないのはおかしいだろう」

　それは私も思っていたけど、別に避けてなんかないぞ。

「よし、捕まえた」

　土方さんは、私の腕を強くつかんだ。

　え？捕まえた？

「よし、行くぞ」

　え？行く？

　どこに行くんだ？

　そう聞く間もなく、つかまえられたまま連れ出されたのだった。

　着いたところは、嵐山だった。

　やっぱりなぁ、少し予感はしていた。

「雪が降っていない冬の嵐山は初めてですね」

　周りの木は、すっかり葉が落ちて木の枝だけになっている。

　それが少し寂しげな感じがした。

「もう話しても逃げねぇな」

　あ、土方さんに捕獲されたままだった。

　やっと土方さんが私の腕を離した。

「お前が怒っている理由は、新八から話を聞いてだいたいわかった」

「別に、怒っていませんよ」

　イライラはしたけど、怒っていないからね。

　そう言ったものの、土方さんはなぜか嬉しそうな顔をしていた。

　なんでそんなに嬉しそうな顔をしているんだ？

「わかった、怒ってねぇんだな。お前がそう言うなら、それでいいさ」

「土方さんは、嬉しそうな顔をしていますね」

　ちょっとムッとしながらそう言った。

「別に、そんな顔してねぇぞ」

　自分の顔は鏡がないと見れないから、わからないよね。

「あの女は、今回初めて会った女で、これからも会いたいとは思わねぇよ」

　突然、そう説明し始めた。

　あの女と言うのは、この前の芸妓さんのことか？

「俺は、芸妓を呼んで遊ぶが、同じ人間を呼んだことはねぇよ。芸妓に興味はねぇからな」

　そ、そうなのか？

「仲よさそうな感じで夜の闇に消えて行きましたが」

「お前、夜の闇って、よく言えるよなぁ」

　変なことを言ったか？

「芸妓だって、あれで稼いでいるんだ。お前だってわかるだろう？」

　そう言われると、確かにそうだよなぁ。

「それに、何かあったら、お前らが屯所に帰って来る時に俺がいるわけねぇだろう」

　あの日は、私たちが巡察から帰ってきたら、すでに土方さんがいて書き物をしていたから、あの後すぐに帰って来たのだろう。

「なんだ、何もなかったのですね」

　それを聞いて、なぜかホッとした私。

「あるわけねぇだろう。やっと機嫌が直ったようだな」

　ん？そうなのか？

「別に、変わりないですよ」

　と、私は思うのだけど……。

「わかった、わかった。屯所に帰ったら、総司の部屋から引き揚げて来い。わかったな」

　そうだよね、いつまでもいたら、沖田さんにも迷惑かけちゃう。

「わかりました」

「せっかく、嵐山に来たんだから、泊まるぞ」

「はいっ！」

　土方さんと宿へ移動した。

　その間、この前芸妓さんがからみついていた土方さんの腕が気になった。

　この腕にからみついていたんだよなぁ。

「どうした？」

　私の視線が気になったのか、土方さんがそう聞いてきた。

「いや、何でもないです」

「歩き疲れたなら、俺の腕につかまってもいいぞ」

　土方さんは、ちょっとニヤッとして言ってきた。

「別に、疲れてませんよ」

　思わずそう言ってしまった。

「遠慮するな」

　土方さんの腕が私の目の前に差し出された。

「別に、遠慮はしてないですよ。でも、どうしてもと言うなら」

　と、ブツブツ言いながら、土方さんの腕にからみついてみた。

　そんな私を見て、土方さんは笑っていた。

　この腕は私以外の女の人にさわってほしくないなぁ。

　なんて変なことを思ってしまった。