２－１９－６．「別行動だ。元気にしているよ」
箱の影、うすぼんやりとしか見えない仲間たちの顔を見、意図を確認する。俺とゼノンで特攻。セーラさんとハドラでミディアを守る。重要なのは敵を倒すことじゃない、敵から逃げ果せること。
ズサ。いよいよ足音が、すぐ近くまで迫った。と同時に止まる。敵は明らかに、ここに俺たちがいるのを察している。
ごくりと唾を飲む。もう一度、ゼノンと目配せをしてから。
刹那。身を翻した。
「――っ！」
叫びは上げず。ただ静かに、刃を振り下ろす。
「なっ！」
驚嘆の声と裏腹、敵も瞬時に刃を合わせ、俺の撃を弾いてきた。
ゼノンの方も同様。ただ向こうは、おらァと叫んだゼノンに対し、無言で弾く敵の姿があったようだった。
続く剣を素早く構える。
そこで気付いた。ぼんやりと浮かぶ敵の灯りの中、対峙する相手の顔に、見た記憶があること。
「……ウェル、か？」
声に出したのは。向こうの方が先だった。
一つに束ねた髪の房を肩に掛け、太い腕とがっしりとした肩で剣を握り。相変わらずあどけなさの残る顔で、訝しそうに俺のことを睨み付ける女性。
名前を呼ばれて、俺もはっきりと思い出した。ミルレンダインの裏切り者、アグロ・ダインのパートナー。
「デリダ――ッ」
静かに、鋭く、その名を呼んだ。
途端に、彼女の表情が和らいだ。何のつもりか剣の刃を下げ、空の左手を振り上げて喜ぶ。まるで古い友達に思いがけず出会ったかのように。
「久しぶりだな！ よく生きてたし、よくここまで来たもんだ」
……かのよう、じゃないな。彼女の開けっ広げな性格に鑑みても、これは演技じゃない。笑顔さえ見せる旧知の相手に、油断厳禁とわかっていながら、知らず毒気を抜かれてしまう。
知り合いかよ。依然隙を見せず構えたままのゼノンが、口の先だけ俺に向けてきた。あれ、そうか。ゼノンはデリダたちとは面識がなかったか。広場でサディオと剣を交えたあの大騒ぎの夜に、デリダもアグロももういなかったのか。
再会は、どうやらもう一つあった。
「アミラさん。お久しぶりですね」
セーラさんが、もう一人の敵に向け、穏やかに挨拶をした。穏やかといえ、彼女の声と思うとやや硬い。アミラと呼ばれた、携帯ランプを手にした女性は、きょとんと目を丸くして、セーラさんの顔を見詰め返していた。
頭を覆う紺色の帽子。右の耳許からひと房零れた白銀の髪。瞳は赤。長いスカートで足を隠し、全身から淑やかな雰囲気を醸し出している。
緩みそうになった気を、ぐっと引き締める。記憶の欠片が蘇る。
この女。前に見たことがある。ナイフを片手に、斃れたマウファドの傍らに立っていた。
「私を、知っているんですか？」
帽子の女は、赤い目を胡乱に細めた。
セーラさんは一瞬だけ顔を歪め、そしてすぐにいつもの薄ら笑いを取り戻して。
「失礼致しました。取るに足らぬ小娘が、覚えて頂けているなどと思い上がりまして」
慇懃に、そんなことを言った。
「ごめんなさいね、人を覚えるのが酷く苦手で。名前を聞けば思い出すでしょうか」
「セーラと申します。ですが、恐らくご記憶の中にはないと思いますよ。以前には賤名を差し上げなかったはずですので」
「まぁ。それでは覚えていないのも仕方ないですね」
「ええ。そう存じます」
おっとりとした口調で二人。一見穏やかな表情で言葉を交わしているようで、傍で聞いていると何でかハラハラとさせられてしまう。
背後で、ミディアとハドラが動く気配がする。この隙に通路に逃げようとしたミディアを、ハドラが制止しているらしい。その判断は正しい。
「そっちも知り合いなのかと思ったけど、違うのか？ まぁ何でもいいや。とにかく元気でよかったよ。……ところで、シーラは一緒じゃないのか？」
かちりと鞘に剣を収めながら、デリダが饒舌に話をよこす。別行動だ、元気にしてるよ。こっちもついつい友好的に接しちまう。気を許しすぎるのは良くない。俺の方は、剣だけは変わらず握り続ける。
「そうか、ならよかった」
「……随分馴れ馴れしくしてやがるけど」ゼノンが口を挟んできた。「見逃す気なんかねーんだろ？ さっさと構えろよ」
「お、こっちはなかなか尖がってるね。あれ、ひょっとしてあんた、ミルレンダインの根城で見かけたかな」
剣先を向けられ、挑発されてもデリダはどこ吹く風。腰に手を当て、まるで小さい子供のわがままをあしらうようににやにやと、ゼノンの顔に視線を返している。
そして、かと思いきや横にいる仲間に顔を向け、デリダはなんと。
「見逃していいんだろ？ アミラ」
とんでもないことを言い出した。
